Введение

Американский ментальный калькулятор

Зерах Колберн (1 сентября 1804 – 2 марта 1839) – американский вундеркинд XIX века, прославившийся своими способностями к устным вычислениям.

Биография

Колберн родился в Каботе, штат Вермонт, в 1804 году. До шести лет его считали умственно отсталым. Однако, через шесть недель обучения, его отец случайно услышал, как он повторяет таблицу умножения. Отец не был уверен, выучил ли он её у старших братьев и сестер, но решил проверить его математические способности и обнаружил, что в его сыне есть что-то особенное, когда Зара правильно умножил 13 на 97. Способности Колберна быстро развивались, и вскоре он смог решать такие задачи, как количество секунд в 2000 лет, произведение 12 225 и 1223, или квадратный корень из 1449. Когда ему было семь лет, он за шесть секунд назвал количество часов в тридцать восемь лет, два месяца и семь дней. Сообщалось, что Зара мог решать довольно сложные задачи. Например, шестое число Ферма — 225+1 (или 232+1). Вопрос в том, является ли это число, 4 294 967 297, простым или нет. Зара вычислил в уме, что оно не является простым, и назвал делитель 641 (его другой делитель — 6 700 417). Отец использовал таланты своего сына, водя Зареха по стране и, в конечном итоге, за границу, демонстрируя исключительные способности мальчика. Они покинули Вермонт зимой 1810–1811 годов. Проезжая через Ганновер, штат Нью-Гэмпшир, Джон Уилок, тогдашний президент Дартмутского колледжа, предложил взять на себя все заботы и расходы на его образование, но отец отклонил предложение. В Бостоне выступления мальчика привлекли большое внимание. Его посещали профессора Гарвардского колледжа и известные люди из разных профессий, а в газетах публиковались многочисленные статьи о его вычислительных способностях. После отъезда из Бостона его отец выставлял Зераха за деньги по центральным и частично южным штатам, и в январе 1812 года отплыл с ним в Англию. В сентябре 1813 года Колберн был представлен публике в Дублине. Колберн соревновался с восьмилетним Уильямом Роуэном Гамильтоном в состязании по ментальной арифметике, и Колберн одержал явную победу. В ответ на поражение Гамильтон стал уделять меньше времени изучению языков и больше — математике. После путешествия по Англии, Шотландии и Ирландии они провели 18 месяцев в Париже. Там Зерах был зачислен в лицей Наполеона, но вскоре был оттуда изъят отцом, который в конечном итоге в 1816 году вернулся в Англию в глубокой нищете.

Семья

Его племянник, также по имени Зерах Колберн, был известным машинистом локомотивов и техническим журналистом.