FanMail: Третий студийный альбом TLC

Введение

FanMail — третий студийный альбом американской группы TLC, выпущенный 23 февраля 1999 года лейблами LaFace и Arista Records. Название альбома — дань уважения поклонникам TLC, которые присылали им письма во время перерыва в их деятельности. FanMail дебютировал на первом месте в американском чарте Billboard 200, продав 318 000 копий за первую неделю и продержавшись на вершине пять недель. Альбом получил восемь номинаций на 42-й ежегодной премии «Грэмми», включая номинацию на «Альбом года», и выиграл три награды. Он был сертифицирован шестикратно платиновым Ассоциацией звукозаписывающей индустрии Америки (RIAA) и разошелся тиражом 10 миллионов копий по всему миру. FanMail — второй по популярности альбом TLC после их студийной работы CrazySexyCool, вышедшей в 1994 году. Для продвижения альбома TLC отправились в свой первый концертный тур под названием FanMail Tour. Это был последний альбом группы, выпущенный при жизни Лизы «Левый глаз» Лопес, прежде чем она трагически погибла в автокатастрофе 25 апреля 2002 года, до выхода их четвертого студийного альбома 3D (2002).

Предыстория

После подачи заявления о банкротстве по главе 11 3 июля 1995 года группа приостановила запись альбомов. Дело было урегулировано 25 ноября 1996 года. Предварительная работа над третьим студийным альбомом была задержана из-за возникшего напряжения между участницами группы и их основным продюсером Далласом Остином, который в то время встречался с Розoндой "Чили" Томас и помогал воспитывать их сына Трона. Остин хотел 4,2 миллиона долларов и творческий контроль над проектом, что привело к противостоянию с группой. В конечном итоге, в апреле 1998 года TLC приступили к записи третьего, пока безымянного альбома с Остином, который вернулся с устной договоренностью. Хотя он внес наибольший вклад в альбом и был исполнительным продюсером, они также сотрудничали с давними продюсерами Babyface и L. A. Reid, а также с Кевином "She'kspere" Бриггсом, Джимми Джемом и Терри Льюисом. Изначально выпуск FanMail был запланирован на 10 ноября 1998 года, но был перенесен на первый квартал 1999 года. Лиза "Левый глаз" Лопес написала и сочинила восемь песен для альбома, все из которых Остин отклонил, посчитав их "недостаточно хорошими". В июле 1998 года Лопес сообщила MTV News, что решила работать над сольным альбомом при поддержке Эрика Сермона. Планировалось, что этот альбом выйдет до FanMail, что усилило напряженность в группе. Во время интервью для Vibe в 1999 году Лопес публично раскритиковала свое участие в TLC, заявив: "Я переросла этот этап. Я не могу на все сто процентов поддерживать этот проект TLC и музыку, которая должна меня представлять. Это будет мое последнее интервью, пока я не смогу свободно говорить о правде и представить себя в своем сольном проекте". Уитни Хьюстон – "Heartbreak Hotel" (1998).

Уоткинс решила начать писать стихи, чтобы справиться со своими эмоциями после неоднократных госпитализаций из-за серповидноклеточной анемии. Она принесла свою коллекцию стихов Остину, который помог ей адаптировать одно из них в песню "Unpretty", а другое Babyface превратил в "Dear Lie". Во время написания и записи "I'm Good at Being Bad" в Миннеаполисе Уоткинс вдохновилась резкими переходами от громкого к тихому звучанию в дискографии группы Nirvana и хотела создать песню в похожем стиле для TLC. Джем предложил ей напеть мелодию, пока он играл бит в студии звукозаписи, что отличалось от ее обычного процесса – сначала слушать бит, а затем писать текст. Она отметила, что этот метод повлиял на нее как на автора песен. Она хотела, чтобы Лопес исполнила пре-хорус самостоятельно, но Лопес настояла на том, чтобы для трека использовали более насыщенный голос Уоткинс. Уоткинс также участвовала в написании еще двух песен для альбома, совместно написав "If They Knew" и "Shout" с Остином и Лопес. Два трека альбома, "Come on Down" и "I Miss You So Much", изначально были написаны для Уоткинс как ведущего вокалиста. Однако она решила, что Томас больше подойдет для исполнения этих песен. Во время записи последнего Томас страдала от синусита. Она попросила перезаписать песню на следующей неделе, несмотря на приближающийся дедлайн альбома, но Babyface решил, что записанный ею вокал подходит для финальной версии. "No Scrubs" была одной из последних песен, записанных для альбома. Изначально она была написана Канди Баррус, Тамекой Коттл и Бриггсом для дуэта этих артисток в составе группы Xscape. Однако Остин убедил Бриггса отдать песню TLC в качестве первого сингла для FanMail, с Томас в качестве ведущего вокалиста. Остин также подчеркнул, что это был прорыв для нее, поскольку он считал, что она способна на большее, чем просто быть вокалистом второго плана. Альбом содержит несколько треков с вокалом, обработанным с помощью компьютерной модуляции голоса Вика И, говорящего андроида, напоминающего "экскурсовода" на студийном альбоме A Tribe Called Quest 1993 года Midnight Marauders. FanMail – это R&B альбом, включающий треки в стилях фанк, хип-хоп, танцевальный поп и баллады. В первом треке "FanMail" Остин использовал множество сэмплов из интернета и фильмов, чтобы создать "космическое звучание", которое "должно соответствовать обложке альбома". Фоновый шум пишущих машинок и принтеров был добавлен для передачи атмосферы писем и почты фанатов, а Остин добавил сэмпл из интервью с Лопес, где она комментировала "все эти противоречивые письма фанатов", и создал из него хук. Песня состоит из скрытой басовой линии, вокальных заиканий и глитчей, напоминающих звук dial-up интернета. Фотограф Дэн Леви снял участниц группы, покрытых серебряной краской, без какой-либо цифровой обработки. Вкладыш в CD раскладывается в большой постер с изображением трех участниц TLC и именами тысяч людей, которые присылали им письма фанатов на протяжении всей их карьеры. Была выпущена ограниченная серия альбома с вкладышем, содержащим линзовидную версию обложки, помещенную перед оригинальной книжечкой в джевел-кейсе. Следующий сингл "Unpretty" также возглавил Billboard Hot 100, продержавшись на первом месте три недели и заняв 20-е место в итоговом чарте Hot 100 за год.

Watkins decided to begin writing poetry to deal with her emotions after being in and out of hospital due to sickle cell disease. She took her collection of poems to Austin, who helped her adapt one into the song "Unpretty", while another was adapted by Babyface into "Dear Lie". While writing and recording "I'm Good at Being Bad" in Minneapolis, Watkins had been inspired by grunge band Nirvana's loud and soft dynamic shifts in their discography, and wanted to create a song in a similar style for TLC. Jam encouraged her to hum the melody while he played the beat in the recording booth, which was unlike her usual process of listening to the beat and writing out the lyrics. She stated that the technique influenced her as a songwriter. She sought to have Lopes rap the pre chorus herself, but Lopes insisted that Watkins' thicker voice should be used for the track. Watkins also contributed to writing two more songs for the album, co writing "If They Knew" and "Shout" with Austin and Lopes. Two of the album's tracks, "Come on Down" and "I Miss You So Much", were originally written for Watkins to sing lead. However, she decided that Thomas would be more suited as the lead vocalist after attempting to record them. During the recording of the latter, Thomas was suffering from a sinus infection. She asked to re record the song the next week despite it being near the album's deadline, but Babyface decided that the vocal take she had recorded would be suitable for the final version. "No Scrubs" was one of the final tracks recorded for the album. It was originally written by Kandi Burruss, Tameka Cottle, and Briggs for the former two artists to record together as part of the girl group Xscape. However, Austin persuaded Briggs to give the song to TLC as their first single for FanMail, with Thomas singing the lead vocals. Austin further emphasized that it was a breakthrough for her, as he believed that she was more capable than being relegated to a secondary vocalist. The album contains several tracks featuring vocals by the computer modulated voice Vic E, a talking android which is reminiscent of the "tour guide" on A Tribe Called Quest's 1993 studio album, Midnight Marauders. FanMail is an R&B album, that includes tracks featuring funk, hip hop inspired dance pop, and ballads. On the first track "FanMail", Austin used multiple samples from the internet and movies in order to create a "space sound" that "will sound like what the album cover looks like". The background noise consisting of typewriters and printers was incorporated to represent the fan letters and fan mail, while Austin added a sample from an interview with Lopes commenting "all these conflicting fan mail", and created a hook with it. The song consisted of a sneaking bassline, vocal stutters, and glitches similar to that of dial up Internet. The photographer, Dan Levy, shot the silver painted group members without any digital alterations. The CD insert folds out to form a large poster featuring a picture of the three TLC members and the names of thousands of people who sent them fan mail throughout their career. A limited edition of the album was released, which had an insert with a lenticular version of the cover placed in front of the original booklet in the jewel case. Follow up single "Unpretty" also topped the Billboard Hot 100, spending three weeks at number one and placing at number 20 on the Year End Hot 100.

Тур

TLC отправились в тур FanMail для продвижения альбома. Это был их первый хедлайнерский тур и первый за пять лет. В рамках спонсорской поддержки от MP3.com группа выпустила песню "I Need That", а средства от её продажи были направлены в Американскую ассоциацию по борьбе с серповидноклеточной анемией. Продюсер Рико Лампкинс описал эту песню как "более R&B, чем хип-хоп". Сцена и костюмы были разработаны каждой участницей TLC. Тур FanMail стал самым прибыльным туром в истории женских групп, собрав свыше 72,8 миллионов долларов. Это был последний тур, в котором участвовали все три участницы группы.

Критический прием

Написав для Muzik, Тони Фарсидес отметил, что FanMail "раскрывался не сразу, но становился всё лучше" по сравнению с другими альбомами, выпущенными в то время. 21 июня 2000 года альбом был сертифицирован шестикратно платиновым Recording Industry Association of America (RIAA). По данным Nielsen SoundScan, по состоянию на июль 2017 года в Соединенных Штатах было продано 4,8 миллиона копий альбома; дополнительно 877 000 копий были проданы через BMG Music Club по состоянию на февраль 2003 года. На международном уровне альбом вошел в топ-10 в Новой Зеландии, Канаде и Великобритании. По состоянию на февраль 2019 года по всему миру было продано более 10 миллионов копий FanMail.

Персонал

Кредиты составлены на основе примечаний к альбому FanMail.