Введение

Проект «Вела» был проектом Министерства обороны США, направленным на контроль за соблюдением Советским Союзом Договора о частичном запрещении ядерных испытаний 1963 года. Договор запрещал проведение ядерных испытаний в атмосфере, в космическом пространстве и под водой, но допускал подземные испытания.

Ранняя история

В августе 1959 года в Министерстве обороны США было создано несколько групп, занимавшихся обнаружением подземных ядерных испытаний; 2 сентября 1959 года министр обороны поручил проведение этих исследований Агентству перспективных исследовательских проектов (ARPA). Первоначальное задание включало семь задач: создание глобальной сети стандартизированных сейсмологических станций; проведение исследований в области обнаружения подземных испытаний и сейсморазведки; проведение ядерных и химических подземных взрывов для расширения знаний о сейсмических характеристиках; и три задачи административного характера. Однако, начиная с момента создания и в течение 1960 года, ARPA настаивала на включении в программу исследований испытаний наземных, атмосферных и космических взрывов, а также продвигала использование спутников в качестве потенциальной платформы для их обнаружения. Проект "Вела" стартовал как небольшая исследовательская программа с ограниченным бюджетом в рамках DARPA. В статье астрофизик Эд Фенимор отмечает: "Проект "Вела" стал образцом, благодаря которому Лос-Аламос превратился в ведущую научную лабораторию национальной безопасности в мире". Данные, полученные в рамках проекта "Вела", до сих пор используются в работе, связанной с национальной безопасностью, а датчики, разработанные в ходе проекта, остаются важной частью систем обнаружения ядерных взрывов.

Отель Vela и первоначальный проект Vela

Существует очень мало документации, непосредственно посвященной первоначальному проекту Vela, из-за его недостаточного финансирования, нехватки кадров, ресурсов и низкого приоритета. Первый пакет датчиков, отправленный в космос под названием эксперимент "Vela Hotel", был запущен на борту лунного зонда "Ranger 1" в августе 1961 года и предоставил полезные данные. Известно, что большая часть работы, выполненной в рамках первоначального проекта Vela, была реализована в "Vela Hotel", который осуществлял мониторинг космического пространства на предмет ядерных испытаний. Спутниковая программа "Vela Hotel" была разработана в Лос-Аламосской научной лаборатории под надзором ВВС США. Система обнаружения рентгеновского, нейтронного и гамма-излучения предназначалась для мониторинга ядерных испытаний за пределами атмосферы. Оборудование спутников включало 12 рентгеновских детекторов, 18 внутренних нейтронных и гамма-детекторов, аппаратуру для передачи данных на Землю и набор солнечных панелей, вырабатывающих 90 Вт для питания приборов на каждом спутнике. Было изготовлено шесть спутников серии "Vela Hotel", каждый из которых был рассчитан на шесть месяцев эксплуатации, и они были запущены через неделю после подписания Договора о всеобщем запрещении ядерных испытаний 17 октября 1963 года. После запуска эти спутники оставались в рабочем состоянии в течение 5 лет, прежде чем были выведены из эксплуатации. Спутники серии "Vela Hotel" никогда не зафиксировали испытаний оружия в космосе, но предоставили научному сообществу ценные данные о механике Солнечной системы. Важно отметить, что именно эта серия спутников обнаружила всплески гамма-излучения – индикаторы коллапсирующих звезд и черных дыр, которые сегодня признаны самыми мощными событиями во Вселенной. Открытие всплесков гамма-излучения позволило ученым с беспрецедентной точностью картографировать Вселенную, дополнив существующие методы измерения света для идентификации объектов дальнего космоса.

Vela Sierra и серия Advanced Vela

После завершения разработки первого набора спутников Vela серии "Отель", DARPA приступила к работе над следующим этапом программы спутников Vela, а именно над Vela Sierra, предназначенной для мониторинга атмосферы в целях обнаружения скрытых ядерных испытаний. После развертывания серии "Отель", Лос-Аламосская национальная лаборатория возобновила разработку спутников, на этот раз работая над серией "Продвинутые Vela". Эти новые спутники были созданы с целью замены серии "Отель", а также выполнения задач, стоящих перед подсерией Vela Sierra. Новый набор спутников Advanced Vela был оснащен тем же оборудованием для обнаружения, что и серия "Отель", однако расчет радиации в атмосфере значительно сложнее, поскольку радиационные пояса Ван Аллена могут маскировать радиоактивные длины волн и сигнатуры. Спутники Advanced Vela также были оснащены увеличенными солнечными панелями, поскольку новая конструкция требовала 120 Вт по сравнению с 90 Вт у серии "Отель", а также электромагнитными датчиками для обнаружения электромагнитного импульса от взрыва в атмосфере. Расчетный срок службы нового набора спутников составлял 18 месяцев, но фактически они проработали в среднем 7 лет, при этом самый долговечный аппарат (Vehicle 9) был выведен из эксплуатации в 1984 году, прослужив около 15 лет. Наиболее известным событием, зафиксированным Vela Sierra, стала "Двойная вспышка", обнаруженная 22 сентября 1979 года спутником 6911 Vela в районе островов Принца Эдуарда. Однако, из-за отсутствия каких-либо подтверждающих данных о взрыве в этом районе, кроме показаний спутника, это событие широко рассматривается как либо неисправность, либо магнитосферное явление, хотя с тех пор не было найдено никаких доказательств, подтверждающих или опровергающих эту версию.

Униформа для велогонщика

Vela Uniform была второй частью проекта Vela, разработка которой началась вскоре после вступления в силу Договора о ПТБ. Vela Uniform была создана с целью мониторинга сейсмической активности для определения магнитуды и местоположения любых скрытых испытаний ядерного оружия под поверхностью Земли. Подземные испытания запрещены международным правом с момента широкой ратификации Договора о всеобъемлющем запрещении ядерных испытаний (ДВЗЯИ). Vela Uniform также способна обнаруживать подводные испытания, проводимые в любой точке земной поверхности. Методы, использованные DARPA для создания системы, позволяющей отличать обычное сейсмическое событие от скрытого подземного ядерного взрыва, включали точные измерения семи ядерных испытаний на территории континентальной части Соединенных Штатов, а также многочисленные небольшие эксперименты с использованием обычных взрывчатых веществ вместо ядерных зарядов.

Название испытания Дата Местоположение Мощность Серия испытаний
Shoal 1963 10 26 Sand Springs Range 39.20012°N 118.38124°W 12 kt Niblick
Salmon 1964 10 22 Salmon Site 31.14229°N 89.57001°W 5.3 kt Whetstone
Long Shot 1965 10 29 Amchitka Island, Alaska 51.43709°N 179.18032°E 80 kt Flintlock
Sterling 1966 12 03 Salmon Site 31.14229°N 89.57001°W 380 t Latchkey
Scroll 1968 04 23 Nevada Test Site 37.33767°N 116.37647°W < 20 kt Crosstie
Diamond Dust 1970 05 12 Nevada Test Site 37.0104°N 116.20277°W < 20 kt Mandrel
Diamond Mine 1971 07 01 Nevada Test Site 37.01148°N 116.20427°W < 20 kt Grommet

Со временем методы и технологии Vela Uniform для измерения сейсмической активности с целью определения наличия и местоположения скрытых подземных ядерных испытаний были усовершенствованы, и станции сейсмографического мониторинга существуют по всему миру. Это позволило большему числу стран лучше понимать сейсмическую активность на своей территории, а также предоставило все большему количеству стран доступ к помощи в случае землетрясений, цунами и других подобных событий, наряду с обеспечением обнаружения любых будущих скрытых подземных ядерных испытаний.