Введение
Предложенный США самолет с ядерным двигателем (1950-е годы)
Convair X-6 был предложенным экспериментальным проектом по разработке и оценке реактивного самолета с ядерной энергетической установкой. В рамках проекта планировалось использовать бомбардировщик Convair B-36 в качестве летающей лаборатории, и хотя один NB-36H был модифицирован на ранних этапах, программа была отменена до завершения создания самого X-6 и его ядерных реакторных двигателей. X-6 являлся частью более масштабной серии программ, общая стоимость которых составила 7 миллиардов долларов США и реализовывалась с 1946 по 1961 год. Теоретически, дальность полета такого самолета не была бы ограничена запасом жидкого реактивного топлива, что позволяло бы стратегическим бомбардировщикам с ядерной энергетической установкой оставаться в воздухе неделями.
Самолеты для ядерных испытаний
Первый модифицированный B 36 получил название Nuclear Test Aircraft (NTA) – B 36H 20 CF (серийный номер 51 5712), который был поврежден торнадо на авиабазе Карсвелл 1 сентября 1952 года. Этот самолет был переобозначен как XB 36H, затем NB 36H и модифицирован для размещения 1-мегаваттного воздушно-охлаждаемого ядерного реактора в бомбовом отсеке. Реактор, получивший название Aircraft Shield Test Reactor (ASTR), был работоспособен, но не использовался для питания самолета. Вода, выполняющая функции как модератора, так и охлаждающей жидкости, циркулировала через активную зону реактора, а затем поступала в водяно-воздушные теплообменники для рассеивания тепла в атмосферу. Его единственной целью было изучение влияния радиации на системы самолета. NTA выполнил 47 испытательных полетов и 215 часов налета (в течение 89 из которых реактор находился в рабочем состоянии) с 17 сентября 1955 года по март 1957 года над штатами Нью-Мексико и Техас. Это был единственный известный эксперимент в США с бортовым ядерным реактором, находящимся в рабочем состоянии. NB 36H был утилизирован в Форт-Уэрте в 1958 году после закрытия программы по созданию ядерных самолетов. На основе результатов, полученных в ходе испытаний NTA, программа X 6 и вся программа ядерных самолетов были окончательно прекращены в 1961 году.
Планы развития
Если бы программа была продолжена, то последующие самолеты создавались бы на базе преемника B-36, самолета Convair с крылом стреловидной формы B-60. X-6 должен был быть оснащен двигателями General Electric X-39 (модифицированные двигатели J47, использующие ядерную энергию в качестве топлива), с применением реактора P-1. В ядерном реактивном двигателе тепловыделение реактора использовалось в качестве источника энергии для воздушного потока турбины, вместо сжигания авиационного топлива. Одним из недостатков конструкции было то, что, поскольку воздушный поток через двигатель использовался для охлаждения реактора, его необходимо было поддерживать даже после посадки и остановки самолета.