Джон Мирес: мореплаватель, исследователь и торговец пушниной на Тихоокеанском побережье Америки.

Введение

Британский мореплаватель, исследователь и торговец мехами (ок. 1756 – 1809)

Джон Мирс (ок. 1756 – 1809) был английским мореплавателем, исследователем и морским торговцем мехами, наиболее известный своей ролью в кризисе Нутка, который поставил Великобританию и Испанию на грань войны.

Карьера

Отцом Мирса был Чарльз Мирс, «ранее адвокат с большой репутацией и в течение нескольких лет судебный пристав Королевского суда казначейства в Дублине». В 1771 году Мирс поступил на службу в Королевский флот в качестве юнги и был произведен в лейтенанты в 1778 году. В 1783 году он перешел на торговый флот, а в 1785 году, базируясь в Индии, основал Северо-Американскую компанию для сбора шкур морских выдр путем торговли с коренными народами Северо-Западного побережья и продажи их в Китае. Ост-Индская компания обладала монополией на британскую торговлю в Тихом океане и требовала, чтобы все британские торговцы были лицензированы и платили пошлины. Мирс не лицензировал свои корабли у Ост-Индской компании и вместо этого пытался скрыть незаконную деятельность, используя флаг Португалии. Он зарегистрировал свои корабли в Макао, португальской колонии в Китае. Суда, не принадлежащие британцам, не нуждались в лицензиях от Ост-Индской компании. 12 марта 1786 года он отплыл из Калькутты на судне «Нутка» водоизмещением 200 тонн, на котором исследовал часть побережья Аляски. Зиму 1786–1787 годов он провел в заливе Принца Уильяма с недостаточными запасами продовольствия; его люди страдали от непогоды и цинги. Двадцать три человека умерли от цинги, а оставшиеся десять были спасены лишь своевременным прибытием капитана Джорджа Диксона, британского торговца с надлежащими лицензиями, на судне «Королева Шарлотта». Мирс дал Диксону обязательство больше не торговать на Северо-Западе и вернулся в Китай через Сандвичевы острова. Не проявив благодарности к Диксону, Мирс подал на него в суд, обвинив в завышенной цене за припасы, которые спасли ему жизнь. В 1788 году, в полном противоречии с тем, что он говорил Диксону, Мирс начал новую экспедицию с двумя судами и поддельными документами. Корабли плавали под португальским флагом и носили португальские имена: «Фелице Адвентуреро», под командованием Мирса, и «Ифигения Нубиана», под командованием Уильяма Дугласа. Названия писались по-разному, например, «Фелиз Авентурейра» и «Эфигения Нубиана». Они отплыли из Китая 22 января 1788 года и прибыли в Нутка-Саунд на острове Ванкувер в мае. Используя Нутка-Саунд в качестве базы, он провел лето, торгуя мехами вдоль побережья современной Британской Колумбии и Вашингтона, дойдя до мыса Лук-Аут, пропустив реку Колумбия у мыса Разочарования. На борту «Фелице Адвентуреро» во время плавания из Китая в Нутка-Саунд в 1788 году находился Комекела, младший брат Макинны, вождя народа Мовахат Нуу-ча-нульт из района Нутка-Саунд. Комекела отплыл из Нутка-Саунд в Китай в 1786–1787 годах с Джеймсом Ханной. Позже Мирс утверждал, что Макинна, вождь народа Нуу-ча-нульт (Нутка), продал ему землю на берегу Френдли-Коув в Нутка-Саунд в обмен на пистолеты и торговые товары, и что на этой земле было возведено какое-то строение. Эти утверждения стали ключевым моментом в позиции Великобритании во время кризиса в Нутка. Испания решительно оспаривала оба утверждения, и истинные факты так и не были установлены. Сам Макинна позже назвал Мирса лжецом и отрицал продажу ему земли. Позже Мирс получил в свое распоряжение навигационные инструменты и журнал Баркли. Жена Баркли, Фрэнсис Баркли, позже написала, что Мирс «с величайшей наглостью опубликовал и присвоил себе заслуги открытий моего мужа, содержащихся в них, а также сочинил ложь самого отвратительного характера, направленную на очернение человека, которого он таким образом ограбил». Зимой 1788–1789 годов Мирс находился в Гуанчжоу (Кантон), Китай, где он и другие образовали партнерство под названием «Associated Merchants Trading to the Northwest Coast of America». Были планы отправить больше кораблей на Северо-Запад Тихого океана в 1789 году, включая «Принцессу Рояль» под командованием Томаса Хадсона и «Аргонавт» под командованием Джеймса Колнетта. «Ифигения Нубиана» и «Северо-Западная Америка» должны были присоединиться к «Аргонавту» и «Принцессе Рояль» в Нутка-Саунд. Сам Мирс остался в Китае. Мартинес прибыл в Нутка-Саунд 5 мая 1789 года. Он обнаружил там уже три корабля. Один из них — «Ифигения Нубиана» Мирса. Мартинес захватил корабль и арестовал его капитана Уильяма Дугласа. Через несколько дней Мартинес освободил Дугласа и его корабль и приказал ему уйти и не возвращаться. Дуглас послушался предупреждения. Два других корабля были американскими: «Колумбия Редива» и «Леди Вашингтон» под командованием Джона Кендрика и Роберта Грея, которые зимовали в Нутка-Саунд. Испании был предъявлен ультиматум, опровергнувший ряд других утверждений Мирса. Тем не менее, утверждения Мирса послужили основой для переговоров о британском праве собственности на Орегон и Британскую Колумбию. Мало что известно о жизни Мирса после урегулирования спора в Нутка. Насколько известно, он не получил никаких испанских компенсационных денег. Он был награжден повышением до звания коммандера 26 февраля 1795 года. В «Whitehall Evening Post» от 9 июля 1796 года была отмечена женитьба «Джона Мирса, эсквайра, из Фрома, [Корнуолл], на мисс Мэри Энн Гиллибанд, в аббатской церкви, Бат». Мирс, по-видимому, считал Бат своим домом после выхода в отставку с флота и, согласно его «последнему завещанию», владел недвижимостью на Ямайке. О смерти Джона Мирса, «коммандера в Королевском флоте», в Бате 29 января 1809 года было сообщено в газетном объявлении его адвокатов, приглашающих кредиторов на собрание в таверне «Джордж и Грифон» на Корнхилле в Лондоне для рассмотрения состояния его дел. При описи его имущества его стоимость оценивалась менее чем в 7500 фунтов стерлингов. В завещании не было указано ни супруги, ни детей, но среди бенефициаров были брат и сестра. Возможно, его жена, бывшая Мэри Энн Гиллибанд, на которой он женился в 1796 году, уже умерла.

Meares' father was Charles Meares, "formerly an attorney of great eminence, and for several years pursuivant of his Majesty's Court of Exchequer in Dublin". In 1771, Meares joined the Royal Navy as a captain's servant and was commissioned a lieutenant in 1778. In 1783 he joined the merchant service and in 1785, based in India, formed the Northwest America Company for collecting sea otter furs by trade with the indigenous peoples of the Pacific Northwest Coast and selling them in China. The East India Company held a monopoly on British trade in the Pacific and required all British traders to be licensed with the company and pay duties. Meares did not license his ships with the East India Company and instead tried to conceal the illegal activity by using the flag of Portugal. Meares registered his ships in Macau, a Portuguese colony in China. Non British ships were not required to have licences from the East India Company. He sailed from Calcutta on 12 March 1786, in the Nootka, a vessel of 200 tons (bm), with which he explored part of the coast of Alaska. He spent the winter of 1786–1787 in Prince William Sound with poor provisions; his men suffered from the weather and scurvy. Twenty three of his men died of scurvy and the remaining ten were saved only by the timely arrival of Captain George Dixon, a British trader with proper licences, in the Queen Charlotte. Meares gave Dixon his bond never to trade in the Northwest again, and returned to China by way of the Sandwich Islands. Showing no gratitude to Dixon, Meares proceeded to sue him for allegedly overcharging him for the supplies that saved his life. In 1788, and in total violation of what he had told Dixon, Meares started a new expedition with two vessels and more false papers. The ships sailed under the Portuguese flag and were given Portuguese names: the Felice Adventurero, captained by Meares, and the Iphigenia Nubiana, under William Douglas. The names are spelled in various ways, such as Feliz Aventureira and Efigenia Nubiana. They sailed from China on 22 January 1788 and arrived at Nootka Sound, on Vancouver Island in May. Using Nootka Sound as a base of operations he spent the summer trading for furs along the coasts of present day British Columbia and Washington down to after having sailed as far south as Cape Lookout, having missed the Columbia River at Cape Disappointment. On board Felice Adventurero for the 1788 voyage from China to Nootka Sound was Comekela, younger brother of Maquinna, chief of the Mowachaht Nuu chah nulth people of the Nootka Sound area. Comekela had sailed from Nootka Sound to China in 1786 87 with James Hanna. Meares later claimed that Maquinna, a chief of the Nuu chah nulth (Nootka) people, sold him some land on the shore of Friendly Cove in Nootka Sound, in exchange for some pistols and trade goods, and that on this land some kind of building was erected. These claims would become a key point in Britain's position during the Nootka Crisis. Spain strongly disputed both claims, and the true facts of the matter have never been fully established. Maquinna himself later called Meares a liar and denied selling him any land. Later, Meares gained possession of Barkley's nautical gear and his journal. Barkley's wife, Frances Barkley, later wrote that Meares, "with the greatest effrontery, published and claimed the merit of my husband's discoveries therein contained, besides inventing lies of the most revolting nature tending to vilify the person he thus pilfered." During the winter of 1788–89 Meares was in Guangzhou (Canton), China, where he and others formed a partnership called the Associated Merchants Trading to the Northwest Coast of America. Plans were made for more ships to sail to the Pacific Northwest in 1789, including the Princess Royal, under Thomas Hudson, and the Argonaut under James Colnett. The Iphigenia Nubiana and North West America were to join the Argonaut and Princess Royal at Nootka Sound. Meares himself remained in China. Martínez arrived at Nootka Sound on 5 May 1789. He found three ships already there. One was Meares' Iphigenia Nubiana. Martínez seized the ship and arrested its captain, William Douglas. After a few days Martínez released Douglas and his ship and ordered him to leave and not return. Douglas heeded the warning. The other two ships were American, the Columbia Rediviva and the Lady Washington, under John Kendrick and Robert Gray, which had wintered at Nootka Sound. An ultimatum was delivered to Spain, disproved a number of Meares' other claims. Nonetheless, Meares' claims formed a basis for negotiation of British title to Oregon and British Columbia. Not much is known of Meares' life after the settlement of the Nootka controversy. So far as is known he received none of the Spanish indemnity money. He was rewarded for his role by promotion to the rank of commander on 26 February 1795. The marriage of "John Meares Esq. of Frome, [Cornwall], to Miss Mary Anne Guilleband, at the Abbey church, Bath" was noted in The Whitehall Evening Post of 9 July 1796. Meares apparently considered Bath his home after his retirement from the Navy, and according to his "last will and testament" he owned property in Jamaica. The death of John Meares, "a Commander in his Majesty’s Navy", at Bath on 29 January 1809, was noted in a newspaper advertisement by his solicitors inviting his creditors to a meeting at the George and Vulture Tavern, Cornhill, London, to take consideration of the state of his affairs. The value of his estate when probated was estimated to be under £7,500. His will listed no spouse or child, but a brother and sister were among the beneficiaries. Perhaps his wife, the former Mary Ann Guilliband, whom he married in 1796, was already deceased.