Введение

В ядерной физике энергетический усилитель — это новый тип ядерного реактора, подкритический реактор, в котором пучок энергичных частиц используется для инициирования реакции, которая, в свою очередь, высвобождает достаточно энергии для питания ускорителя частиц и получения избыточной энергии для выработки электроэнергии. В последнее время эта концепция также называется системой с ускорителем (ADS) или подкритическим реактором с ускорителем. Ни один из таких реакторов не был построен.

История

Идея принадлежит итальянскому ученому Карло Руббиа, лауреату Нобелевской премии по физике частиц и бывшему директору Европейской международной лаборатории ядерной физики CERN. Он опубликовал предложение по созданию энергетического реактора (прозванного "Руббиатрон"), основанного на протонном циклотронном ускорителе с энергией пучка от 800 МэВ до 1 ГэВ и мишени, использующей торий в качестве топлива и свинец в качестве теплоносителя. Концепция Руббиа также опирается на идеи, разработанные группой под руководством физика-ядерщика Чарльза Боумана из Лос-Аламосской национальной лаборатории.

Принцип и осуществимость

Усилитель энергии сначала использует ускоритель частиц (например, линак, синхротрон, циклотрон или FFAG) для создания пучка высокоэнергетических (релятивистских) протонов. Пучок направляется на столкновение с ядром тяжелой металлической мишени, такой как свинец, торий или уран. Неупругие столкновения между протонным пучком и мишенью приводят к спалляции, в результате которой образуется от двадцати до тридцати нейтронов на одно событие. Возможно увеличение нейтронного потока за счет использования нейтронного умножителя – тонкой пленки делящегося материала, окружающего источник спалляции; применение нейтронного умножения было предложено для реакторов CANDU. Хотя CANDU представляет собой критическую конструкцию, многие из этих концепций могут быть применены к субкритической системе. Ядра тория поглощают нейтроны, тем самым воспроизводя делящийся уран-233, изотоп урана, который не встречается в природе. Замедленные нейтроны вызывают деление U-233, высвобождая энергию. Эта конструкция вполне осуществима с использованием современных технологий, но требует дальнейшего изучения, прежде чем ее можно будет признать практичной и экономически выгодной. Проект OMEGA (оптимизация получения дополнительной выгоды от актинидов и продуктов деления) изучается в Японии как один из методов системы с ускорителем (ADS). Ричард Гарвин и Жорж Шарпак подробно описывают усилитель энергии в своей книге "Мегаватты и мегатонны: поворотный момент в ядерной эре?" (2001) на страницах 153–163. Ранее общая концепция усилителя энергии, а именно субкритического реактора, управляемого ускорителем, была освещена в книге Альвина М. Вайнберга и других "Вторая ядерная эра" (1985) на страницах 62–64.