Введение
Дело "Дети за борт" – австралийский политический скандал, связанный с публичными обвинениями министров правительства Говарда в преддверии федеральных выборов 2001 года в том, что ищущие убежища на море бросили детей за борт, предположительно, чтобы спровоцировать спасательную операцию и получить возможность попасть в Австралию 7 октября 2001 года. Действия правительства в отношении этого и других инцидентов с несанкционированными прибытиями сыграли ему на руку. Инцидент с судном "Тампа" побудил правительство принять более жесткие меры по охране границ, чтобы предотвратить прибытие нелегальных иммигрантов в Австралию на лодках. Опросы общественного мнения показали поддержку этих мер. Правительству удалось представить себя как "твердо" стоящее на позиции защиты границ, а своих оппонентов – как "слабых". В ноябре 2001 года Либерально-национальная коалиция была переизбрана с увеличенным большинством. Позднее специальный комитет Сената Австралии, проводивший расследование инцидента в море, установил, что ни один ребенок не находился под угрозой быть выброшенным за борт, и что правительство знало об этом до выборов. Правительство подверглось критике за введение общественности в заблуждение и за циничное "(использование) страхов избирателей перед наплывом нелегальных иммигрантов путем демонизации просителей убежища". Премьер-министр Австралии Джон Говард заявил, что просители убежища "безответственно потопили чертову лодку, что привело к тому, что их дети оказались в воде".
Предыстория
В ранний день 6 октября 2001 года HMAS Adelaide перехватил идущее на юг деревянное судно, обозначенное как SIEV 4 (Судно, подозреваемое в нелегальном проникновении), перевозившее 223 пассажира и члена экипажа, к северу от острова Рождества, после чего судно затонуло. На следующий день, накануне выдачи предписаний о проведении федеральных выборов 2001 года, министр по вопросам иммиграции Филипп Раддок заявил, что пассажиры SIEV 4 угрожали выбросить детей за борт. Это заявление впоследствии было повторено другими высокопоставленными членами правительства, включая министра обороны Питера Рейта и премьер-министра Говарда.
Сенатское расследование
Следственная комиссия Сената, состоявшая преимущественно из сенаторов, не входящих в правительство, установила, что никаких детей с судна SIEV 4 за борт не бросали, представленные доказательства не подтверждали заявления о том, что дети были брошены за борт, и фотографии, которые выдавались за изображения детей, брошенных в море, были сделаны после затопления SIEV 4.
Откровения Скрафтона
Майкл Скрафтон, бывший старший советник Питера Рейта, 16 августа 2004 года заявил, что 7 ноября 2001 года он сообщил Говарду о том, что утверждение о брошенных за борт детях может быть ложным. Говард утверждал, что они обсуждали лишь неопределённость видеоматериалов. В связи с новой информацией, оппозиционная Лейбористская партия потребовала проведения дополнительного расследования. 29 августа Говард объявил о проведении федеральных выборов в 2004 году. 1 сентября было созвано второе расследование, состоявшее преимущественно из сенаторов, не входящих в правительство. Хотя в итоговом отчете от 9 декабря утверждения Скрафтона были признаны заслуживающими доверия, члены правительственной комиссии подвергли сомнению надёжность его воспоминаний и представили отдельное несогласное заключение, опровергающее данный вывод.