Ара «Хенераль Бельграно»: История и гибель крейсера в войне за Фолклендские острова

Введение

Аргентинский крейсер, потопленный в 1982 году, Война за Фолклендские (Мальвинские) острова.

ARA General Belgrano (C 4) был легким крейсером аргентинского флота, состоявшим на службе с 1951 по 1982 год. Первоначально заказанный ВМС США как Phoenix, он участвовал в боевых действиях на Тихоокеанском театре Второй мировой войны, прежде чем был продан Аргентине. Судно стало вторым, названным в честь аргентинского государственного деятеля Мануэля Белграно (1770–1820). Первым судном был бронированный крейсер водоизмещением 7069 тонн, завершенный в 1896 году. Он был потоплен 2 мая 1982 года во время войны за Фолклендские (Мальвинские) острова подводной лодкой Королевского флота, что привело к гибели 323 человек. Потери от гибели «Генерала Белграно» составили чуть менее половины всех аргентинских военных потерь в войне. Это единственный корабль, потопленный в ходе военных действий атомной подводной лодкой, и второй, потопленный в бою любой подводной лодкой со времен Второй мировой войны (первым был индийский фрегат INS Khukri, потопленный пакистанской подводной лодкой PNS Hangor во время Индо-пакистанской войны 1971 года).

Начало карьеры

Военный корабль был построен как "Феникс", шестой корабль данного проекта, в Камдене, штат Нью-Джерси, компанией New York Shipbuilding Corporation, начиная с 1935 года, и спущен на воду в марте 1938 года. Он пережил японское нападение на Перл-Харбор в 1941 году без повреждений и был награжден девятью боевыми звездами за участие в боевых действиях во Второй мировой войне. В конце войны, 28 февраля 1946 года, корабль был поставлен на резервную стоянку в Филадельфии, 3 июля того же года выведен из состава флота и оставался там на хранении. В октябре 1951 года "Феникс" был продан Аргентине и переименован в "17 de Octubre" в честь "Дня лояльности" – важной символической даты для политической партии президента Хуана Перона. Вместе с ним был продан еще один корабль этого же класса, "Бойз", переименованный в ARA "Nueve de Julio", который был выведен из эксплуатации в 1977 году. "17 de Octubre" был одним из ключевых военных кораблей, поддержавших переворот 1955 года, свергнувший Перона, и впоследствии был переименован в "Генерал Белграно" в честь Мануэля Белграно, юриста, основавшего Escuela de Náutica (Школу навигации) в 1799 году и воевавшего в звании генерала за независимость Аргентины с 1811 по 1819 год. В 1956 году "Генерал Белграно" случайно протаранил свой корабль-близнец "Nueve de Julio" во время учений, повредив оба судна.

Потопляется

12 апреля 1982 года, после вторжения на Фолклендские (Мальвинские) острова в 1982 году, Великобритания объявила морскую зону исключения (МЗИ) вокруг Фолклендских (Мальвинских) островов, в пределах которой любое аргентинское военное судно или вспомогательное судно, входящее в МЗИ, могло быть атаковано британскими силами. 23 апреля правительство Великобритании уточнило в сообщении, переданном через швейцарское посольство в Буэнос-Айресе аргентинскому правительству, что любое аргентинское судно или самолет, представляющие угрозу британским силам, будут атакованы. 30 апреля эта зона была расширена до зоны полного исключения, в пределах которой любое морское судно или воздушное судно любой страны, входящие в зону, могли быть обстреляны без дальнейшего предупреждения. В заявлении указывалось, что зона "не ущемляет право Соединенного Королевства принимать любые дополнительные меры, которые могут потребоваться в рамках реализации его права на самооборону в соответствии со статьей 51 Устава Организации Объединенных Наций". Концепция зоны полного исключения была новинкой в морском праве; Конвенция ООН по морскому праву не предусматривала подобного инструмента. По-видимому, ее целью было увеличение времени, необходимого для установления враждебности судна, находящегося в зоне. Несмотря на неопределенность правового статуса зоны, она широко соблюдалась нейтральными государствами. Аргентинская военная хунта начала укрепление островов в конце апреля, когда стало ясно, что британская ударная группа направляется на юг. В рамках этих действий аргентинским военно-морским силам было приказано занять позиции вокруг островов. Две тактические группы, обозначенные как 79.1, включавшая авианосец ARA Veinticinco de Mayo и два эсминца типа 42, и 79.2, включавшая три корвета класса Drummond, вооруженных ракетами Exocet, вышли в море в северном направлении. Генерал Белграно покинул Ушуайю в Огненной Земле 26 апреля. Два эсминца, ARA Piedra Buena и ARA Hipólito Bouchard (ранее принадлежавшие ВМС США), были отсоединены от тактической группы 79.2 и вместе с танкером YPF Puerto Rosales присоединились к генералу Белграно, образовав тактическую группу 79.3. К 29 апреля корабли патрулировали банк Бёрдвуд к югу от островов. 30 апреля генерал Белграно был обнаружен британской атомной подводной лодкой. Подводная лодка приблизилась на следующий день. 1 мая 1982 года адмирал Хуан Ломбардо приказал всем аргентинским военно-морским силам обнаружить британскую ударную группу в районе Фолклендских (Мальвинских) островов и начать "массированную атаку" на следующий день. Генералу Белграно, находившемуся за пределами и к юго-западу от зоны исключения, было приказано двигаться на юго-восток. Сигнал Ломбардо был перехвачен британской разведкой. В результате премьер-министр Маргарет Тэтчер и ее военный кабинет, собравшиеся на следующий день в Чекерсе, одобрили просьбу адмирала Теренса Левина, начальника штаба обороны, изменить правила применения силы и разрешить атаку на генерала Белграно за пределами зоны исключения. Хотя группа находилась за пределами объявленной британцами зоны полного исключения радиусом 370 км (200 морских миль) от островов, британцы сочли ее представляющей угрозу. После консультаций на уровне кабинета Тэтчер согласилась с тем, что командир Крис Врефорд Браун должен атаковать генерала Белграно. В 14:57 (по местному времени Фолклендских (Мальвинских) островов) 2 мая подводная лодка "Конкверор" выпустила три 21-дюймовые торпеды Mk 8 mod 4 (обычные, неуправляемые торпеды, состоящие на вооружении с 1927 года), каждая с боевой частью Torpex весом 363 кг. Хотя "Конкверор" также был оснащен новейшей торпедой Mark 24 Tigerfish, существовали сомнения в ее надежности. Первоначальные сообщения из Аргентины утверждали, что "Конкверор" выпустил две торпеды "Тигр-рыба" по генералу Белграно. Две из трех торпед попали в генерала Белграно. По данным аргентинского правительства, одна из торпед попала в носовую часть, за пределами зоны, защищенной бортовой броней или внутренним противоторпедным булем. Это оторвало носовую часть корабля, но внутренние переборки выдержали, и передний пороховой погреб для 40-мм орудия не взорвался. Считается, что в момент взрыва в этой части корабля не было членов экипажа. Вторая торпеда попала примерно в трех четвертях длины корабля, чуть за пределами задней границы бортовой брони. Торпеда пробила борт корабля и взорвалась в кормовом машинном отделении. Взрыв пронесся вверх через две кают-компании и зону отдыха, известную как "Содовая", и в конечном итоге прорвал отверстие в главной палубе. Позднее сообщалось, что число погибших в районе взрыва составило 275 человек. После взрыва корабль быстро заполнился дымом. Взрыв также повредил электрическую систему генерала Белграно, лишив его возможности подать сигнал бедствия по радио. Хотя носовые переборки выдержали, вода поступала через отверстие, образованное второй торпедой, и не могла быть откачана из-за отключения электроэнергии. Кроме того, хотя корабль должен был находиться "на боевой готовности", он шел с открытыми водонепроницаемыми дверьми. Корабль начал крениться на левый борт и погружаться носом вниз. Через двадцать минут после атаки, в 16:24, капитан Бонзо приказал экипажу покинуть корабль. Были развернуты надувные спасательные плоты, и началась эвакуация без паники. Два сопровождающих корабля не знали, что происходит с генералом Белграно, поскольку потеряли с ним связь в темноте и не видели сигнальных ракет или световых сигналов.

On 12 April 1982, following the 1982 invasion of the Falkland Islands, Britain declared a Maritime Exclusion Zone (MEZ) around the Falkland Islands within which any Argentine warship or naval auxiliary entering the MEZ might be attacked by British forces. On 23 April, the British Government clarified in a message that was passed via the Swiss Embassy in Buenos Aires to the Argentine government that any Argentine ship or aircraft that was considered to pose a threat to British forces would be attacked. On 30 April this was upgraded to the total exclusion zone, within which any sea vessel or aircraft from any country entering the zone might be fired upon without further warning. The zone was stated to be " without prejudice to the right of the United Kingdom to take whatever additional measures may be needed in exercise of its right of self defence, under Article 51 of the United Nations Charter." The concept of a total exclusion zone was a novelty in maritime law; the Law of the Sea Convention had no provision for such an instrument. Its purpose seems to have been to increase the time available to ascertain whether any vessel in the zone was hostile or not. Regardless of the uncertainty of the zone's legal status, it was widely respected by the shipping of neutral nations. The Argentine military junta began to reinforce the islands in late April when it was realised that the British Task Force was heading south. As part of these movements, Argentine naval units were ordered to take positions around the islands. Two Task Groups designated 79.1, which included the aircraft carrier ARA Veinticinco de Mayo plus two Type 42 destroyers, and 79.2, which included three Exocet missile armed Drummond class corvettes, sailed to the north. General Belgrano had left Ushuaia in Tierra del Fuego on 26 April. Two destroyers, ARA Piedra Buena and ARA Hipólito Bouchard (also ex USN vessels) were detached from Task Group 79.2 and together with the tanker YPF Puerto Rosales, joined General Belgrano to form Task Group 79.3. By 29 April, the ships were patrolling the Burdwood Bank, south of the islands. On 30 April, General Belgrano was detected by the British nuclear powered hunter killer submarine The submarine approached over the following day. On 1 May 1982, Admiral Juan Lombardo ordered all Argentine naval units to seek out the British task force around the Falklands and launch a "massive attack" the following day. General Belgrano, which was outside and to the south west of the exclusion zone, was ordered south east. Lombardo's signal was intercepted by British Intelligence. As a result, Prime Minister Margaret Thatcher and her War Cabinet, meeting at Chequers the following day, agreed to a request from Admiral Terence Lewin, the Chief of the Defence Staff, to alter the rules of engagement and allow an attack on General Belgrano outside the exclusion zone. Although the group was outside the British declared total exclusion zone of 370 km (200 nautical miles) radius from the islands, the British decided that it was a threat. After consultation at Cabinet level, Thatcher agreed that Commander Chris Wreford Brown should attack General Belgrano. At 14:57 (Falkland Islands Time) on 2 May, Conqueror fired three 21 inch Mk 8 mod 4 torpedoes (conventional, non guided, torpedoes in service from 1927), each with an 805 pound (363 kg) Torpex warhead. While Conqueror was also equipped with the newer Mark 24 Tigerfish homing torpedo, there were doubts about its reliability. Initial reports from Argentina claimed that Conqueror fired two Tigerfish torpedoes on General Belgrano. Two of the three torpedoes hit General Belgrano. According to the Argentine government, General Belgrano position was
One of the torpedoes struck aft of the bow, outside the area protected by either the ship's side armour or the internal anti torpedo bulge. This blew off the ship's bow, but the internal torpedo bulkheads held and the forward powder magazine for the 40 mm gun did not detonate. It is believed that none of the ship's company were in that part of the ship at the time of the explosion. The second torpedo struck about three quarters of the way along the ship, just outside the rear limit of the side armour plating. The torpedo punched through the side of the ship before exploding in the aft machine room. The explosion tore upward through two messes and a relaxation area called "the Soda Fountain" before finally ripping a hole in the main deck. Later reports put the number of deaths in the area around the explosion at 275 men. After the explosion, the ship rapidly filled with smoke. The explosion also damaged General Belgrano electrical power system, preventing her from putting out a radio distress call. Though the forward bulkheads held, water was rushing in through the hole created by the second torpedo and could not be pumped out because of the electrical power failure. In addition, although the ship should have been "at action stations", she was sailing with the water tight doors open. The ship began to list to port and to sink towards the bow. Twenty minutes after the attack, at 16:24, Captain Bonzo ordered the crew to abandon ship. Inflatable life rafts were deployed, and the evacuation began without panic. The two escort ships were unaware of what was happening to General Belgrano, as they were out of touch with her in the gloom and had not seen the distress rockets or lamp signals.

Корабельный результат

После гибели генерала Белграно аргентинский флот вернулся на свои базы и больше не играл значительной роли в ходе конфликта. Британские атомные подводные лодки продолжали действовать в морских районах между Аргентиной и Фолклендскими (Мальвинскими) островами, собирая разведывательную информацию, обеспечивая заблаговременное предупреждение о воздушных атаках и эффективно лишая противника господства на море. С уходом авианосца вся аргентинская авиация была вынуждена действовать с наземных аэродромов на предельной дальности. Незначительная роль флота в дальнейшей кампании привела к существенной утрате авторитета и влияния внутри хунты.

Спор о затоплении

Законность потопления "Дженерал Белграно" остаётся предметом споров из-за разногласий относительно точного определения морской зоны отчуждения (МЗО) и того, направлялся ли "Дженерал Белграно" в порт в момент потопления. За девять дней до потопления, через сообщение, переданное правительству Аргентины через посольство Швейцарии в Буэнос-Айресе, Великобритания чётко дала понять, что больше не рассматривает 200-мильную зону отчуждения как предел своих военных операций. 1 мая 1982 года адмирал Хуан Ломбардо приказал всем аргентинским военно-морским силам обнаружить британскую ударную группу в районе Фолклендских островов и начать "массивную атаку" на следующий день. Капитан Бонзо заявил, что любые утверждения о том, что действия HMS Conqueror были "предательством", абсолютно не соответствуют действительности; скорее, подводная лодка выполняла свой долг в соответствии с общепринятыми правилами ведения войны. Потопление стало громким делом для британских антивоенных активистов, таких как депутат от Лейбористской партии Там Дэйл. Первоначальные сообщения указывали на то, что в результате потопления могли погибнуть более 1000 аргентинских моряков, однако реальное число составило примерно треть от этой цифры. Потопление произошло через 14 часов после того, как президент Перу Фернандо Белаунде предложил всеобъемлющий мирный план и призвал к региональному единству, хотя премьер-министр Маргарет Тэтчер и дипломаты в Лондоне ознакомились с этим документом лишь после потопления "Дженерал Белграно". Дипломатические усилия к тому моменту полностью провалились. После потопления Аргентина отклонила план, но Великобритания выразила своё согласие 5 мая. Впоследствии новости были захвачены военными действиями, и британцы продолжали предлагать условия прекращения огня до 1 июня, которые были отвергнуты хунтой.

Правовое положение

Ни Соединенное Королевство, ни Аргентина не объявляли войну во время конфликта. Боевые действия были ограничены Фолклендскими (Мальвинскими) островами, Южной Георгией и прилегающей территорией. "Генерал Белграно" был потоплен за пределами зоны полного исключения вокруг Фолклендских (Мальвинских) островов, установленной Великобританией. В сообщении, переданном через швейцарское посольство в Буэнос-Айресе правительству Аргентины 23 апреля, Великобритания четко дала понять, что больше не рассматривает 200-мильную (370-километровую) зону исключения как предел своих военных действий. В сообщении говорилось:

Blockquote|При объявлении об установлении морской зоны исключения вокруг Фолклендских (Мальвинских) островов правительство Ее Величества четко дало понять, что эта мера не ущемляет право Соединенного Королевства принимать любые дополнительные меры, которые могут потребоваться для осуществления его права на самооборону в соответствии со статьей 51 Устава Организации Объединенных Наций. В связи с этим правительство Ее Величества желает теперь ясно заявить, что любое сближение аргентинских военных кораблей, включая подводные лодки, военно-морские вспомогательные суда или военные самолеты, которое может представлять угрозу вмешательства в миссию британских сил в Южной Атлантике, встретит соответствующий ответ. Все аргентинские самолеты, включая гражданские самолеты, используемые для наблюдения за этими британскими силами, будут рассматриваться как враждебные и могут быть обработаны соответствующим образом. Аргентинский контр-адмирал Аллара, командовавший оперативной группой, в состав которой входил "Генерал Белграно", заявил: "После этого сообщения от 23 апреля вся южная часть Атлантического океана стала оперативным театром для обеих сторон. Мы, как профессионалы, сказали, что очень жаль, что мы потеряли "Белграно"". Капитан Бонзо также сообщил Миддлбруку, что не сердится на атаку на свой корабль и что, цитирую: "The limit [exclusion zone] does not exclude danger or risks; it was all the same in or out" ("Граница [зона исключения] не исключает опасности или риска; все равно, внутри или снаружи"). Я хотел бы уточнить, что, насколько мне известно, 200-мильное ограничение действовало до 1 мая, то есть до тех пор, пока шли дипломатические переговоры и/или до того, как произошел реальный акт войны, а это случилось 1 мая. В мае 1983 года Тэтчер выступила в прямом эфире телепрограммы Nationwide на BBC1, где учительница Диана Гулд спросила ее о потоплении, отметив, что корабль уже находился к западу от Фолклендских (Мальвинских) островов и направлялся к материковой Аргентине на запад. Гулд также сказала, что перуанское предложение о мире должно было достичь Лондона в течение 14 часов между его публикацией и потоплением "Генерала Белграно", и таким образом можно было предотвратить эскалацию войны. В последовавшем эмоциональном обмене Тэтчер ответила, что судно представляло угрозу для британских кораблей и жизней и отрицала, что мирное предложение достигло ее. Она добавила, что "Однажды, примерно через 30 лет, все факты будут опубликованы", очевидно, ссылаясь на секретный отчет, подготовленный офицером разведки майором Дэвидом Торпом для Тэтчер после инцидента. После программы муж Тэтчер, Денис, набросился на продюсера в комнате отдыха, заявив, что его жену "подставили проклятые пидорасы и троцкисты Би-би-си". В ходе интервью Тэтчер прокомментировала: "Я думаю, что только в Британии премьер-министра могли обвинить в потоплении вражеского корабля, который представлял опасность для нашего флота, когда моей главной целью было защитить наших моряков". По словам британского историка сэра Лоуренса Фридмана, ни Тэтчер, ни кабинет министров не знали об изменении курса "Генерала Белграно" до атаки на крейсер. Мало читателей в Великобритании увидели заголовок из первых рук, поскольку он использовался только в первых северных изданиях, в то время как южные издания и последующие северные издания содержали смягченный заголовок, но заголовок "Gotcha" получил широкую огласку.

Blockquote|In announcing the establishment of a Maritime Exclusion Zone around the Falkland Islands, Her Majesty's Government made it clear that this measure was without prejudice to the right of the United Kingdom to take whatever additional measures may be needed in the exercise of its right of self defence under Article 51 of the United Nations Charter. In this connection Her Majesty's Government now wishes to make clear that any approach on the part of Argentine warships, including submarines, naval auxiliaries or military aircraft, which could amount to a threat to interfere with the mission of British Forces in the South Atlantic will encounter the appropriate response. All Argentine aircraft, including civil aircraft engaged in surveillance of these British forces, will be regarded as hostile and are liable to be dealt with accordingly. Argentine Rear Admiral Allara, who was in charge of the task force of which General Belgrano was part, said: "After that message of 23 April, the entire South Atlantic was an operational theatre for both sides. We, as professionals, said it was just too bad that we lost the Belgrano". Captain Bonzo also told Middlebrook that he was not angry about the attack on his ship and that quote|The limit [exclusion zone] did not exclude danger or risks; it was all the same in or out. I would like to be quite precise that, as far as I was concerned, the 200 mile limit was valid until 1 May, that is while diplomatic negotiations were taking place and/or until a real act of war took place, and that had happened on 1 May. In May 1983, Thatcher appeared on Nationwide, a live television programme on BBC1, where a teacher, Diana Gould, questioned her about the sinking, saying that the ship was already west of the Falklands and heading towards the Argentine mainland to the west. Gould also said that the Peruvian peace proposal must have reached London in the 14 hours between its publication and the sinking of General Belgrano, and the escalation of the war could have thus been prevented. In the emotional exchange that followed, Thatcher answered that the vessel was a threat to British ships and lives and denied that the peace proposal had reached her. She added that "One day, all of the facts, in about 30 years time, will be published", apparently a reference to a classified report prepared by intelligence officer Major David Thorp for Thatcher after the incident. After the programme, Thatcher's husband Denis lashed out at its producer in the entertainment suite, saying that his wife had been "stitched up by bloody BBC poofs and Trots". Thatcher herself commented during the interview: "I think it could only be in Britain that a prime minister was accused of sinking an enemy ship that was a danger to our navy, when my main motive was to protect the boys in our navy." According to the British historian Sir Lawrence Freedman, neither Thatcher nor the Cabinet was aware of General Belgrano change of course before the cruiser was attacked. Few readers in the UK saw the headline at first hand as it was only used on copies of the first northern editions, while southern editions and later editions in the North carried the toned down headline, but the "Gotcha" headline was widely publicised.

Последствия

В августе 1994 года был опубликован официальный доклад Министерства обороны Аргентины, написанный аудитором вооруженных сил Эухенио Миари, в котором гибель "Генерала Белграно" была названа "законным актом войны", с объяснением, что "военные действия могут осуществляться на всей территории противника" и "они также могут иметь место в районах, над которыми ни одно государство не может претендовать на суверенитет, в международных водах". Аргентинские ветераны, как сообщалось, были разочарованы этим заключением относительно "Генерала Белграно", и президент Федерации аргентинских ветеранов войны Луис Ибаньес надеялся привлечь больше свидетелей, чтобы доказать, что потопление было военным преступлением. В 2003 году поисковая группа на борту "Seacor Lenga", экипаж которой состоял из аргентинских и британских ветеранов, при поддержке National Geographic, пыталась найти затонувший крейсер, но безуспешно. Район, где затонул "Генерал Белграно", хотя и не был обнаружен, классифицируется как военное захоронение в соответствии с законом аргентинского Конгресса № 25.546. В 2000 году юристы, представляющие интересы семей моряков, погибших на борту "Генерала Белграно", попытались подать иск против британского правительства в Европейский суд по правам человека, утверждая, что атака произошла за пределами зоны отчуждения. Это была попытка оказать давление на правительство Аргентины, чтобы оно возбудило дело против Великобритании в Международном суде, но иск был признан недопустимым Европейским судом по правам человека по причине истечения срока давности. В 2005 году газета "La Nación" опубликовала письмо от адмирала Энрике Молина Пико, который в 1990-х годах возглавлял аргентинский флот, в котором говорилось, что "Генерал Белграно" участвовал в операции, представлявшей реальную угрозу для британской оперативной группировки, но временно воздерживался от действий по тактическим соображениям. Молина Пико добавил, что "выход из зоны отчуждения не означал выход из зоны боевых действий в защищенную область". Молина Пико однозначно заявил, что потопление не было военным преступлением, а боевой операцией. Капитан "Генерала Белграно" Гектор Бонзо скончался 22 апреля 2009 года в возрасте 76 лет. Последние годы жизни он посвятил работе в ассоциации "Amigos del Crucero General Belgrano" (Друзья крейсера "Генерал Белграно"), целью которой было оказание помощи пострадавшим от гибели корабля. Капитан Бонзо также написал свои мемуары о потоплении в книге "1093 Tripulantes del Crucero ARA General Belgrano", опубликованной в 1992 году. В этой книге он написал, что "недопустимо считать, что атака HMS Conqueror была предательством". В интервью 2003 года он заявил, что "Генерал Белграно" в момент атаки временно двигался на запад, и ему было приказано атаковать любые британские корабли, которые окажутся в пределах досягаемости. В конце 2011 года майор Дэвид Торп, бывший офицер британской военной разведки, возглавлявший группу перехвата сигналов на борту корабля, опубликовал книгу "The Silent Listener", в которой подробно описана роль разведки в Фолклендской войне. В книге он заявил, что, хотя "Conqueror" наблюдал, как "Генерал Белграно" отходит от Фолклендских островов во время атаки, ему на самом деле было приказано направиться к точке встречи в пределах зоны отчуждения. Отчет, подготовленный Торпом для Тэтчер через несколько месяцев после инцидента, указывал, что пункт назначения судна был не его родной порт, как утверждала аргентинская хунта; отчет не был опубликован, поскольку премьер-министр не хотела компрометировать возможности британской радиоэлектронной разведки. В 2012 году президент Аргентины Кристина Фернандес де Киршнер назвала потопление "Генерала Белграно" "военным преступлением". Однако аргентинский флот придерживался мнения, что потопление было законным актом войны, что было подтверждено аргентинским флотом в различных судах в 1995 году и капитаном корабля Гектором Бонзо в 2003 году.

In August 1994, an official Argentine Defence Ministry report written by armed forces auditor Eugenio Miari was released which described the sinking of General Belgrano as "a legal act of war", explaining that "acts of war can be carried out in all of the enemy's territory" and "they can also take place in those areas over which no state can claim sovereignty, in international waters". Argentinian veterans were said to be dismayed at the conclusion about General Belgrano, and the President of the Federation of Argentine War Veterans Luis Ibáñez hoped to produce more witnesses to show that the sinking was a war crime. In 2003 a search team aboard Seacor Lenga, crewed by Argentine and British veterans, was sponsored by National Geographic to find the sunken cruiser but failed to locate it. The area where General Belgrano sank, though not found, is classified as a War Grave under Argentine Congress Law 25.546. In 2000, lawyers representing the families of the sailors killed onboard General Belgrano attempted to sue the British Government in the European Court of Human Rights on the grounds that the attack took place outside the exclusion zone. It was an attempt to pressure the Argentine government to lodge an action against the UK in the International Court of Justice, but was ruled inadmissible by the Court of Human Rights on the grounds that it had been submitted too late. La Nación in 2005 published a reader's letter from Admiral Enrique Molina Pico [es], who had been head of the Argentine Navy in the 1990s, saying that General Belgrano was part of an operation that posed a real threat to the British task force, but was holding off for tactical reasons. Molina Pico added that "To leave the exclusion zone was not to leave the combat zone to enter a protected area". Molina Pico explicitly stated that the sinking was not a war crime, but a combat action. General Belgranos captain, Héctor Bonzo, died on 22 April 2009, aged 76. He had spent his last years working for an association called Amigos del Crucero General Belgrano (Friends of the Cruiser General Belgrano) whose purpose was to help those affected by the sinking. Captain Bonzo also wrote his memories about the sinking in the book 1093 Tripulantes del Crucero ARA General Belgrano, published in 1992. In this book he wrote that it is "improper to accept that ( ) the attack by HMS Conqueror was a betrayal". During an interview in 2003 he had stated that General Belgrano was only temporarily sailing to the west at the time of the attack, and his orders were to attack any British ships that came within range. In late 2011, Major David Thorp, a former British military intelligence officer who led the signals interception team aboard , released the book The Silent Listener detailing the role of intelligence in the Falklands War. In the book he said that, although General Belgrano was observed by Conqueror to be sailing away from the Falklands at the time of the attack, she had actually been ordered to proceed to a rendezvous point within the Exclusion Zone. A report prepared by Thorp for Thatcher several months after the incident stated the destination of the vessel was not to her home port as the Argentine Junta stated; the report was not released because the Prime Minister did not want to compromise British signals intelligence capabilities. In 2012 the President of Argentina, Cristina Fernández de Kirchner, referred to the sinking of General Belgrano as a "war crime". However, the Argentine Navy has held the view that the sinking was a legitimate act of war, a position that was asserted by the Argentine Navy before various courts in 1995, and by the vessel's Captain Hector Bonzo in 2003.