Введение
Спиральная галактика, обращенная к нам лицевой стороной в созвездии Рыб, Messier 74 (также известная как NGC 628 и Галактика-призрак) — крупная спиральная галактика в экваториальном созвездии Рыб. Она находится на расстоянии около 32 миллионов световых лет от Земли. Галактика обладает двумя четко выраженными спиральными рукавами и поэтому служит архетипическим примером галактики с выраженной спиральной структурой. Низкая поверхностная яркость галактики делает её самым сложным для наблюдения объектом Мессье для астрономов-любителей. Относительно большой угловой размер (то есть видимый размер) и ориентация галактики, обращенная к нам лицевой стороной, делают её идеальным объектом для профессиональных астрономов, изучающих структуру спиральных рукавов и спиральные волны плотности. По оценкам, в М74 содержится около 100 миллиардов звезд.
Messier 74 (also known as NGC 628 and Phantom Galaxy) is a large spiral galaxy in the equatorial constellation Pisces. It is about 32 million light years away from Earth. The galaxy contains two clearly defined spiral arms and is therefore used as an archetypal example of a grand design spiral galaxy. The galaxy's low surface brightness makes it the most difficult Messier object for amateur astronomers to observe. Its relatively large angular (that is, apparent) size and the galaxy's face on orientation make it an ideal object for professional astronomers who want to study spiral arm structure and spiral density waves. It is estimated that M74 hosts about 100 billion stars.
Сверхновые
Известно, что в ней произошли три сверхновые: SN 2002ap, SN 2003gd и SN 2013ej (цифры обозначают год). Последняя достигла звёздной величины 10 при наблюдении с поверхности Земли, что делает её видимой практически во все современные телескопы в ясную ночь. Этот взрыв был использован для проверки теорий о происхождении более далёких сверхновых типа II. Сверхновые типа II имеют известную светимость, что позволяет использовать их для точного измерения расстояний. Расстояние до M74, измеренное по сверхновой SN 2003gd, составляет 9,6 ± 2,8 Мпк, или 31 ± 9 миллионов световых лет. Для сравнения, расстояния, измеренные по самым ярким сверхгигантам, составляют 7,7 ± 1,7 Мпк и 9,6 ± 2,2 Мпк. Это одна из немногих сверхновых, для которых обнаружено подобное отражение. По-видимому, это отражение происходит от пыли в облаке, напоминающем плоскость, расположенном перед сверхновой, и его можно использовать для определения состава межзвёздной пыли.
Группа галактик
Это самый яркий член группы M74, группы из 5–7 галактик, в которую также входит своеобразная спиральная галактика NGC 660 и несколько неправильных галактик. Различные методы определения принадлежности к группе (от чёткой до вероятной и, возможно, исторической гравитационной связи) выделяют несколько общих объектов в составе группы. Обсерватория рентгеновских лучей Чандра сообщила о наблюдении ультраяркого рентгеновского источника (ULX) в M74, излучающего больше рентгеновской энергии, чем нейтронная звезда, с периодичностью около двух часов. Его масса оценивается в 10 000 масс Солнца. Это указывает на наличие чёрной дыры средней массы. Это довольно редкий класс объектов, занимающий промежуточное положение по размеру между звёздными чёрными дырами и сверхмассивными чёрными дырами, которые, как предполагается, находятся в центрах многих галактик. Считается, что такие объекты формируются из чёрных дыр меньшей массы ("звёздных") внутри звёздного скопления. Источнику присвоен идентификационный номер CXOU J013651.1+154547.
Любительские астрономические наблюдения
Мессье 74 находится на 1,5° к востоку-северо-востоку от Эта Рыб. Эта галактика обладает второй наименьшей поверхностной яркостью среди всех объектов Мессье. (М101 обладает самой низкой.) Для её наблюдения требуется чистое, тёмное небо. Лучше всего эту галактику рассматривать при малых увеличениях; при больших увеличениях диффузное свечение становится более размытым и кажется слишком слабым для восприятия многими наблюдателями. Кроме того, M74 может быть легче замечена при использовании бокового зрения, когда глаза полностью адаптированы к темноте.