Введение
Американский летчик-испытатель и политик (1929–2004)
Уильям Джон "Пит" Найт (18 ноября 1929 – 7 мая 2004) (Col, USAF) был американским авиационным инженером, политиком, летчиком-истребителем во время Вьетнамской войны, летчиком-испытателем и астронавтом. Он был одним из двенадцати пилотов, летавших на North American X-15, экспериментальном космическом самолете, совместно эксплуатируемом ВВС США и НАСА. Он также был отобран для участия в программе X-20 Dyna Soar. 3 октября 1967 года Найт пилотировал X-15 Flight 188, самый быстрый полет в рамках программы. Достигнув максимальной скорости 6,7 Маха и 7274 км/ч, он установил рекорд скорости для крылатого, пилотируемого самолета. Полет был выполнен на X-15A-2, втором из трех самолетов в составе флота X-15. Две недели спустя, 17 октября, Найт совершил полет X-15 Flight 190, достигнув максимальной высоты более 50 миль. Это дало ему право считаться астронавтом согласно определению границы космоса, принятому в США. Однако эта высота не превысила линию Кармана – международно признанную границу в 100 километров (62 мили). Это был последний успешный полет X-15-3, третьего самолета флота. 15 ноября полет X-15 Flight 191 закончился катастрофой, в результате которой погиб пилот Майкл Адамс и был уничтожен X-15-3.
Ранние годы и образование
Найт родился 18 ноября 1929 года в Ноблсвилле, штат Индиана, в семье Уильяма Т. Найта (1906–1968) и Мэри Эммы Найт (1909–1959). После окончания средней школы Найт учился в Университете Батлера и Университете Пердью. В 1958 году он получил степень бакалавра наук в области авиационной техники в Институте технологий ВВС США.
Личное
Найт был женат на Хелене Стоун, и у них было трое сыновей: Стив, Питер и Дэвид. Хелена скончалась до Найта. Найт женился повторно, и к моменту его смерти в 2004 году его пережили вдова Гейл, брат, трое сыновей, четверо отпрысков от второго брака и 15 внуков.
Карьера в ВВС
Найт поступил на службу в ВВС США в 1951 году. Будучи всего лишь вторым лейтенантом, он пилотировал F-89 на Национальном авиашоу в 1954 году и выиграл кубок Allison Jet Trophy. Начиная с 1958 года, после окончания Института технологий ВВС США и Школы экспериментальных летчиков-испытателей ВВС (класс 58C), Найт служил летчиком-испытателем на авиабазе Эдвардс в Калифорнии. Он был пилотом-испытателем проектов F-100 Super Sabre, F-101 Voodoo, F-104 Starfighter, а позднее – T-38 Talon и F-5 Freedom Fighter. В 1960 году он был одним из шести летчиков-испытателей, отобранных для полетов на X-20 Dyna Soar, который должен был стать первым крылатым орбитальным космическим аппаратом, способным выполнять посадку после орбитального полета и совершать обычные посадки. После отмены программы X-20 в 1963 году он завершил курс подготовки астронавтов в Школе пилотов-исследователей космических аппаратов (класс 63A) на авиабазе Эдвардс и был выбран для полетов на North American X-15. У него было немало запоминающихся полетов на X-15. 29 июня 1967 года, при наборе высоты 107 000 футов (32 614 м) на скорости Маха 4,17, он столкнулся с полной электрической неисправностью и отключением всех бортовых систем. Достигнув максимальной высоты в 173 000 футов (52 730 м), он спокойно подготовил самолет к визуальному заходу на посадку и, полагаясь на интуицию и опыт, спланировал к безопасной аварийной посадке на озере Муд-Лейк в штате Невада. За этот выдающийся пример мастерства пилотирования в тот день он был награжден отличительным летальным крестом. 3 октября 1967 года Найт установил мировой рекорд скорости для пилотируемых самолетов, пилотируя X-15A-2 со скоростью (Маха 6,70) – рекорд, который остается непобитым и сегодня. Совершив 16 полетов на этом самолете, Найт стал одним из пяти пилотов, удостоенных знаков астронавта за полеты в космосе на самолете, достигнув высоты 280 500 футов (85 496 м). После почти десяти лет летных испытаний на авиабазе Эдвардс в 1968 году он был направлен в Юго-Восточную Азию, где выполнил 253 боевых вылета на F-100 во время войны во Вьетнаме. После завершения боевого задания он служил руководителем летных испытаний при разработке F-15 Eagle на авиабазе Райт-Паттерсон в Дейтоне, штат Огайо. Он также был директором программы Международной истребительной программы (F-5) на авиабазе Райт-Паттерсон. В 1979 году он вернулся на авиабазу Эдвардс и служил летчиком-испытателем F-16 Fighting Falcon. После 32 лет службы и более 6000 часов, проведенных в кабинах пилотов более 100 различных самолетов, он вышел в отставку из ВВС США в 1982 году в звании полковника.
Политическая карьера
В 1984 году он был избран в городской совет Палмдейла, штат Калифорния, а четыре года спустя стал первым избранным мэром этого города. В 1992 году он был избран в Палату представителей штата Калифорния, представляя 36-й избирательный округ. С 1996 года и до своей смерти 7 мая 2004 года он служил в Сенате штата, представляя 17-й избирательный округ. Младший сын Найта, Стив Найт, был членом Палаты представителей штата Калифорния от 36-го округа с 2008 по 2012 год, место, которое ранее занимал его отец.
Предложение 22
Во время своего пребывания в Сенате Найт получил известность по всему штату в 2000 году как автор Предложения 22, также известного как «Инициатива Найта», целью которого было запретить однополые браки: «Действительным или признаваемым в Калифорнии является только брак между мужчиной и женщиной». Предложение было одобрено 61,4% голосов при 38,6% против. 9 марта 2004 года сын Найта, Дэвид Найт, являющийся геем, вступил в брак со своим партнером в период, когда Сан-Франциско проводил однополые бракосочетания в нарушение законодательства штата. Эти браки впоследствии были признаны недействительными Верховным судом Калифорнии в 2004 году. В дальнейшем, в 2008 году, в деле *In re Marriage Cases* Суд признал Предложение 22 неконституционным. Помимо сына Дэвида, у Найта был младший брат, скончавшийся в 1995 году в возрасте 60 лет от осложнений, связанных со СПИДом. О своем младшем брате Найт сказал: «Мы никогда об этом не говорили».
Смотрите .
Финальное телевизионное интервью Пита Найта (30 мин., бесплатно, запись от 4 ноября 2004 г.)