Введение
Американский комикс о супергероях, изданный Vertigo.
Sandman Mystery Theatre – это продолжающаяся серия комиксов, изданная Vertigo Comics, взрослой линией издательства DC Comics. Серия состояла из 70 выпусков, одного ежегодного выпуска и специального кроссовера, публиковавшихся с 1993 по 1999 год. В ней пересказываются приключения Песочного человека – борца с преступностью, чьим основным оружием является пистолет, стреляющий снотворным газом, впервые созданный DC в Золотой век комиксов. Подобно Бэтмену, Песочный человек практически не обладает сверхспособностями, хотя он обладает незначительными способностями к предвидению благодаря своим пророческим снам и полагается на свои детективные навыки и изобретения. В этой серии, выполненной в стиле нуар писателями Мэттом Вагнером и Стивеном Т. Сиглом, Уэсли Доддс (Песочный человек) и его девушка Диан Белмонт (дочь окружного прокурора) сталкиваются с множеством, часто гротескных, врагов в многосерийных сюжетных линиях. Дуэт Доддса и Белмонт является отсылкой к Нику и Норе Чарльз из романа и фильма "Тонкий человек".
Искусство
Первым художником был Гай Дэвис, который определил визуальный облик персонажа. Дэвис изменил Доддса от традиционного изображения высокого, с квадратной челюстью, сделав его ниже ростом, с круглым лицом и немного полным. Он также снабдил Доддса круглыми очками, визуально перекликающимися с круглыми окулярами противогаза, который он носил в роли Песочного человека. Дэвис также переработал костюм Песочного человека. В оригинальных комиксах 1930-х годов Песочный человек носил зеленый костюм, фиолетовый плащ, оранжевую шляпу-федору и сине-желтую противогазовую маску. Для «Театра Мистерий Песочного человека» цветовая палитра была приглушена до серого, оливково-зеленого и коричневого. Элементы супергероики были сведены к минимуму в пользу реалистичности, например, тренч вместо плаща. Для второй и третьей сюжетных арок, «Лицо» и «Животное», рисунок выполняли Джон Уоткисс и Р. Г. Тейлор соответственно. Небольшая полемика возникла вокруг второй сюжетной линии «Лицо». Ошибка в цветокоррекции привела к тому, что азиатские персонажи были изображены с ярко-желтой кожей. Редактор принес извинения за ошибку в колонке «Письма читателей» в следующем выпуске. Гай Дэвис вернулся для четвертой арки и до конца серии, с эпизодической помощью Винса Локка и Уоррена Плиса.
Темы и приглашенные звезды
Действие сериала разворачивается в конце 1930-х годов, до того как Доддс стал одним из основателей Американского общества справедливости. Сериал затрагивает зрелые темы, такие как аборты, расизм и антисемитизм, а также исторические темы, включая рост нацизма и политику умиротворения. По мере развития сюжета Уэсли в своих приключениях встречает других "борцов с преступностью" той эпохи, в том числе Кримсон-Мстителя, Звёздного Человека, Чёрного Ястреба и Часового. В выпуске №23 Песочный человек допрашивает боксёра возле спортзала Гранта, и тот упоминает имя "Тед", отсылая к Теду Гранту, оригинальному Дикому Коту. Также упоминается детектив Джим Корриган, впоследствии известный как Призрак. Доктор Мид-Найт, под псевдонимом доктор Чарльз Макнайдер, упоминается как врач, лечивший Уэсли в выпуске №27. Доддс и Белмонт сами появляются в качестве приглашённых звёзд в популярном комиксе "Звёздный человек" (действие которого происходит в наши дни), представая в образе постаревших версий себя, а также в воспоминаниях, выполненных самим Дэвисом в том же художественном стиле, что и в "Sandman Mystery Theatre". Они также участвуют в сюжетной линии "Исход Нуар" комикса о Мадам Ксанаду, действие которого происходит в 1940-х годах.
Различия
Сериал внес множество изменений в предыдущие интерпретации ранних лет Сэндмена; однако, поскольку он издан под брендом Vertigo, он не связан стандартной непрерывностью вселенной DC. По отношению к стандартной непрерывности эти изменения можно было бы считать ретроспективными изменениями, но сериал задуман как альтернативное повествование об истоках Сэндмена. Одно из таких изменений касалось изображения Уэсли Доддса как молчаливого человека, которого окружающие считают чудаком, а не светского льва. Некоторые ретроспективные изменения, представленные в "Тайном театре Сэндмена", нашли отражение в современной непрерывности DC. Одним из таких изменений, впоследствии отмененных, было то, что Сэнди Хокинс был всего лишь вымышленным персонажем комиксов, а Диан Белмонт хотя бы однажды выступала в роли помощника Сэндмена "Сэнди". Кроме того, смерть Диан ранее описывалась в All Star Squadron №18, но в этой новой версии она доживает до глубокой старости и остается спутницей Доддса на протяжении всей жизни.
Мечта
Возрождение персонажа отчасти было обусловлено успехом более позднего, связанного с ним персонажа, созданного Нилом Гейманом: Морфей, Владыка Снов, чьи приключения в то время публиковались под названием The Sandman (что и потребовало более развернутого названия для приключений старшего персонажа). Морфей неоднократно появлялся в эпизодических ролях в снах Уэсли Доддса на протяжении всей серии. Два персонажа коротко встретились в специальном выпуске "Сандман. Полуночный театр", написанном Гейманом и Вагнером.
Прием
В своем обзоре выпусков 41–48 "Сандман Мистери Театр" журнал Wizard оценил сериал на 5 баллов по шкале от 1 до 6, особо отметив историческую достоверность языка и культурных норм, а также проработанных персонажей, "жутких" злодеев и уникальную атмосферу. Основным недостатком они назвали сложность восприятия для новых читателей, начинающих знакомство с сериалом в середине сюжетной арки.
Серия возрождения 2007 года
DC выпустила новый ограниченный сериал из пяти выпусков, "Сандмен Мистический Театр: Сон Разума", действие которого разворачивается в 2007 году и в котором появляется новый персонаж, принимающий мантию Сандмена.