Введение

Чемпионат Регби-футбольной лиги (известный как Чемпионат Бетфред по причинам спонсорства) — второй по уровню дивизион регби-лиги в Великобритании (в котором также выступает одна команда из Франции) после Суперлиги. Он был создан в 2003 году под названием Национальная лига 1 и заменил собой существовавший Второй дивизион. В 2009 году лига была переименована в Чемпионат. В лиге участвуют 14 команд, победитель определяется по итогам плей-офф, а худшие команды выбывают в Лигу 1. Действующими чемпионами являются «Лондон Бронкос», победившие в сезоне 2023 года, обыграв «Тулуз Олимпик» в финальном матче Чемпионата и получив право на повышение в Суперлигу 2024 года.

19021973: Установление и регулярная конкуренция

Соревнования по регби-лиге второго дивизиона проводятся с 1902 года с перерывами, а ежегодно – с 1973 года. С началом Суперлиги в 1996 году второй дивизион продолжал функционировать по системе повышения и понижения в классе с новой лигой. В 1999 году второй уровень соревнований, находящийся ниже Суперлиги, был переименован в Northern Ford Premiership (NFP) после того, как Northern Ford Dealers приобрели права на наименование.

2002-2008: Национальные лиги

В 2003 году NFP была реорганизована в Национальную лигу 1 и Национальную лигу 2. Команды, занявшие первые десять мест в лиге Северной Премьер-лиги Форд 2002 года, перешли в Национальную лигу 1, а восемь худших – в Национальную лигу 2. К ним присоединились «Лондон Сколарс» из Конференции регби-лиги, которые вошли в Национальную лигу 2, и «Йорк Сити Найтс», заменившие прекративших существование «Йорк Уоспс» (которые расформировались в середине сезона 2002 года) и также присоединившиеся к Национальной лиге 2 в 2003 году. Были созданы две десятикомандные лиги, в которых действовала система повышения и понижения между собой, а также сохранялась система повышения и понижения между Национальной лигой 1 и Суперлигой. Одновременно была создана Национальная лига 3 с командами из Конференции регби-лиги и любительских лиг Британской любительской ассоциации регби-лиги. Предполагалось, что между Национальной лигой 2 и Национальной лигой 3 будет осуществляться повышение и понижение, когда Национальная лига 3 станет более стабильной, однако этого так и не произошло.

20092014: Чемпионат

В 2009 году Суперлига была расширена до 14 команд, при этом две дополнительные команды были переведены из Национальной лиги 1. В свою очередь, две дополнительные команды были переведены из Национальной лиги 2 в Национальную лигу 1 по итогам сезона 2008 года, в результате чего количество команд в Национальной лиге 2 сократилось до 10. Национальные лиги 1 и 2 были затем переименованы в Чемпионшип и Чемпионшип 1 соответственно, изменения вступили в силу к сезону 2009 года. Позднее Чемпионшип 1 был переименован в Лигу 1. В этот период была внедрена система лицензирования, что исключило автоматическое повышение и понижение в классе между Чемпионшипом и Суперлигой, хотя повышение и понижение в классе между Чемпионшипом и Лигой 1 продолжались. В 2011 году «Виднес Викингс» получил право играть в Суперлиге через систему лицензирования. Рекорд посещаемости клубного матча на этом уровне соревнований был установлен в 2017 году на стадионе KCOM Craven Park в стартовом матче сезона между «Халл Кингстон Роверс» и «Брэдфорд Буллз», в котором «Роверс» выиграли со счетом 54–24 при поддержке 8817 зрителей. Рекорд средней посещаемости регулярного сезона также был побит в 2008 году, составив в среднем 2205 зрителей на игру.

20152018: Супер 8

В 2013 году клубы Суперлиги договорились сократить число участников соревнования до 12 и вернуться к обновленной системе повышения и понижения в классе с 12-клубным Чемпионатом. Эти изменения вступили в силу в сезоне 2015 года. Согласно обновленной структуре, 12 клубов Суперлиги и 12 клубов Чемпионата проводят регулярный сезон, состоящий из 23 туров, включая «Магический уикенд» для обеих дивизий. По завершении регулярных чемпионатов 24 клуба участвуют в серии плей-офф, где они делятся на 3 группы по 8 команд в зависимости от их места в лиге: 4 худших клуба Суперлиги и 4 лучших клуба Чемпионата соревнуются в Квалификационном турнире. Они играют друг с другом по одному разу (дома или на выезде), чтобы определить, какие четыре клуба выйдут в Суперлигу в следующем году. Оставшиеся (нижние 8) клубы Чемпионата борются за Кубок Чемпионата и избегают вылета в Лигу 1. Два клуба выбывают в низшую лигу каждый год.

20192023: Возвращение плей-офф

14 сентября 2018 года было созвано внеочередное общее собрание (ЕГМ) для обсуждения будущего вида спорта и изменения структуры, поскольку клубы выступали за отмену Супер 8 в пользу более традиционной системы. Было представлено два предложения: одно от Суперлиги, другое – от Чемпионата и Лиги 1.

Предложение Суперлиги: Суперлига предложила сохранить формат с 12 командами, играющими друг с другом дома и на выезде, а также проводить «Магический уикенд» и 6 дополнительных матчей (всего 29 игр). Также было предложено вернуться к системе плей-офф с участием пяти лучших команд и понизить в классе команду, занявшую 12-е место.

Предложение Чемпионата и Лиги 1: Альтернативное предложение заключалось в расширении Суперлиги до 14 клубов, играющих 29 игр с последующим плей-офф с участием пяти лучших команд. Команда, занявшая 14-е место, должна была быть понижена в классе, а команда, занявшая 13-е место, – сыграть в переходном плей-офф с командами, занявшими 2-е, 3-е и 4-е места в Чемпионате. После голосования предложение Суперлиги было принято и реализовано в сезоне 2019 года. Клубы Чемпионата затем проголосовали за использование плей-офф с участием пяти лучших команд для определения команды, которая будет повышена в Суперлигу.

Регулярный сезон

В чемпионате участвуют 14 клубов. В течение сезона (обычно с февраля по сентябрь) каждый клуб играет с каждым из соперников дважды – один раз дома и один раз на выезде. Кроме того, клубы проводят дополнительный матч на летнем фестивале (Summer Bash). Всего клубы играют 27 матчей. За победу команда получает два очка, за ничью – одно, а за поражение – ни одного. Команды ранжируются по общему количеству очков, затем по разнице забитых и пропущенных очков, и, наконец, по количеству забитых очков. Команда, занявшая первое место по итогам 27 матчей, награждается Кубком Лидеров, а две худшие команды выбывают в Лигу Один.

Плей-офф

Плей-офф проводился в различных форматах. В настоящее время, после того как каждый клуб сыграет 27 матчей, шесть лучших команд выходят в плей-офф. В первом раунде встречаются команды, занявшие 3-е и 6-е места, а также 4-е и 5-е места. Победители этих встреч проходят в полуфинал, где к ним присоединяются команды, занявшие 1-е и 2-е места. Два победителя полуфиналов разыгрывают титул в Гранд-финале.

Телевизор

Sky Sports и Premier Sports совместно владели телевизионными правами на Чемпионат в период с 2008 по 2012 год. После этого Sky показывал только финалы Чемпионата и Чемпионата 1, в то время как матчи транслировались на Premier Sports до 2013 года. В 2014 году Чемпионат не показывали по телевидению. В 2015 году Sky Sports выиграли права на показ Чемпионата, включая The Summer Bash, Championship Shield и The Qualifiers, заключив семилетний контракт. В конце 2021 года был подписан двухлетний контракт на трансляцию с Premier Sports на 2022 и 2023 годы. Premier транслирует один матч в прямом эфире каждый понедельник, а также все семь матчей летнего турнира The Summer Bash. В рамках соглашения также предусмотрены права на трансляцию плей-офф матчей и игры "Миллион фунтов". В конце 2022 года Premier Sports вошла в состав Viaplay и в сезоне 2023 была представлена как Viaplay Sports.

Радио

Региональные радиостанции освещают матчи команд Чемпионшипа, но в основном сообщают о командах Суперлиги в том же регионе и передают результаты и счета матчей Чемпионшипа.

Резервная лига

В 2014 и 2015 годах клубы Суперлиги были недовольны системой двойной регистрации и хотели создать резервные лиги для игроков до 23 лет, промежуточные между командами до 19 лет и основными составами. «Уиган», «Уоррингтон» и «Сент-Хеленс» первыми предложили возродить лигу резервистов, где игроки могли бы переходить из команды до 19 лет и играть с профессиональными игроками, прежде чем выйти на поле в основном составе. В 2016 году была сформирована резервная лига, в которой участвовали команды Суперлиги, Чемпионшипа и Лиги 1.

Двойная регистрация

Клубы как Суперлиги, так и Чемпионата получают выгоду от новой системы двойной регистрации, введенной в сезоне 2013 года. Новая система призвана дополнить существующую систему аренды игроков. Двойная регистрация – это соглашение между клубами, в рамках которого игрок продолжает состоять в регистрации своего текущего клуба Суперлиги и одновременно регистрируется для выступлений за клуб Чемпионата. Система ориентирована на молодых игроков Суперлиги, которые пока не готовы к регулярным играм в составе первой команды Суперлиги, но которым игровой опыт на высшем уровне может быть полезен для развития. Двойная регистрация доступна только для игроков Суперлиги, а принимающим клубом должен быть клуб Чемпионата, что исключает возможность двойной регистрации между клубами Суперлиги. Игрок, зарегистрированный в двух клубах, имеет право играть и тренироваться в обоих клубах в формате, согласованном между ними, с соблюдением правил регистрации, лимита зарплат и соответствия требованиям соревнований. Игрок может принять участие не более чем в одном матче за запланированный тур в любую неделю, например, он не сможет сыграть за клуб Суперлиги в четверг и за клуб Чемпионата в выходные. Принимающий клуб может включить в заявку на матч не более пяти игроков с двойной регистрацией.

Судьи матча

Все матчи по регби-лиге проводятся в соответствии с правилами, установленными RFL; эти правила обеспечивают соблюдение судьи матча. Бывший рефери Суперлиги и международных соревнований Стив Гансон является действующим руководителем отдела судейства и техническим директором.