Meade Instruments: История и банкротство американского производителя телескопов

Введение

Производитель телескопов и прочей оптики, базирующийся в Уотсонвилле, Калифорния.

Meade Instruments (также сокращенно Meade) — американская многонациональная компания со штаб-квартирой в Уотсонвилле, Калифорния, которая производит, импортирует и распространяет телескопы, бинокли, подзорные трубы, микроскопы, ПЗС-камеры и аксессуары для телескопов для потребительского рынка. Это крупнейший в мире производитель телескопов. Помимо продажи под брендом "Meade", компания продает солнечные телескопы под брендом "Coronado".

История и происхождение

Основанная в 1972 году Джоном Дибелем, компания Meade начала свою деятельность как продавец по почте небольших рефракторов и аксессуаров для телескопов, производившихся японской компанией Towa Optical Manufacturing Company. К прежним производственным площадкам относится адрес 16542 Millikan Avenue в Ирвине, который использовался в 1990-х годах. Впоследствии производство Meade было перенесено на новый завод, построенный по адресу 6001 Oak Canyon, также в Ирвине. Завод Oak Canyon использовался около десяти лет, до 2009 года, после чего производство было перемещено на расширенный завод в Тихуане, Мексика. В октябре 2013 года Meade Instruments объединилась с китайским производителем Ningbo Sunny Electronic, а Джозеф Лупика стал генеральным директором Meade. В феврале 2015 года Виктор Аничето сменил Лупику на посту президента. Компания Optronic Technologies, Inc. была удостоена выплаты компенсации в размере 16,8 млн долларов. 4 декабря 2019 года Meade Instruments Corp. подала заявление о банкротстве в Окружной суд США по Центральному округу Калифорнии под номером дела 19-14714.

Телескопы Максутова

Мид выпускает серию телескопов Максутова под названием ETX (Everybody's Telescope). Первые модели были выпущены в 1996 году в виде 90-мм (3 1/2") телескопа Максутова-Кассегрена. Диаметр объектива варьируется от 90 мм до 125 мм.

Солнечные телескопы

В 2004 году компания Meade приобрела Coronado Filters у основателя и разработчика Дэвида Ланта, производящего широкий спектр специализированных телескопов, позволяющих наблюдать Солнце в линии водорода Альфа и ранее – в линии кальция K. Телескопы Meade Coronado называются "Solarmax 40" или выше, в зависимости от модели.

Аксессуары для телескопов

Аксессуары, производимые компанией Meade, включают в себя серию окуляров 5000, конструкция которых сопоставима с окулярами "Nagler" (поле зрения 82 градуса), "Panoptic" (поле зрения 68 градусов) и "Radian" (поле зрения 60 градусов) от Tele Vue Optical, базирующейся в Честере, штат Нью-Йорк. Meade также продает цифровые камеры для телескопов Deep Sky и Lunar. Кроме того, компания предлагает мультимедийные GPS-устройства mySKY и mySKY Plus, которые помогают пользователям ориентироваться в небе, аналогично конкурирующему устройству Celestron SkyScout.

Судебные разбирательства

В ноябре 2006 года истцы, включая Star Instruments и RC Optical Systems, производителей традиционной оптики и телескопов Ritchey Chrétien, подали гражданский иск против Meade, нескольких дилерских компаний и других лиц в федеральный суд (Южный округ Нью-Йорка). Предметом иска являлась реклама Meade, представляющая модели RCX400 и LX200R как "Ritchey Chrétien". Истцы утверждали, что эти модели не использовали подлинную оптику Ritchey Chrétien, и, следовательно, Meade и ее розничные продавцы занимались недобросовестной рекламой, посягающей на рынок истцов. В январе 2008 года Meade урегулировала дело, выплатив истцам "небольшую" сумму и взяв на себя обязательство переименовать затронутые продукты, избегая использования каких-либо аббревиатур, которые могли бы ассоциироваться с Ritchey Chrétien. 27 сентября 2006 года компания Finkelstein, Thompson & Loughran подала групповой иск против Meade. В жалобе утверждалось, что на протяжении всего периода действия иска ответчики искажали и утаивали важные факты, касающиеся задретроспективного датирования опционов на акции, предоставленных двум должностным лицам Meade. В декабре 2007 года было достигнуто соглашение о выплате компенсации в размере 2 950 000 долларов США.

Финансовые проблемы

У Meade были финансовые проблемы в прошлом, и компания выстояла благодаря своему основателю, Джону Дибелю, который выкупил её. Однако, в последние несколько лет Meade вновь столкнулась с финансовыми трудностями после того, как Дибель снова продал компанию. Предыдущий генеральный директор, занимавший этот пост с мая 2006 года, Стив Мюллер, неоднократно сообщал о плохих новостях для компании, будучи её руководителем. Производственный завод Meade в Ирвине, Калифорния, был закрыт, производство перенесено на новый завод в Мексике, и большинство административных должностей были сокращены. Переезд в Мексику также затронул службу поддержки клиентов Meade, включая сокращение времени работы и отмену функции обратного звонка. Meade также рассматривает другие варианты для неопределенного будущего компании. Независимо от того, что ждало компанию в будущем, Мюллер и некоторые члены совета директоров подписали соглашение, обеспечивающее им финансовую защиту. В апреле 2008 года Meade продала два из трех своих брендов, не связанных с телескопами (Weaver/Redfield), двум компаниям за общую сумму 8 миллионов долларов. В качестве компенсации за продажу этих двух брендов, уходящий вице-президент по продажам Роберт Дэвис получил от компании бонус в размере 100 000 долларов. 13 июня 2008 года Meade продала свой последний бренд, не связанный с телескопами, Simmons, компании Bushnell за 7,25 миллиона долларов. Также в 2008 году стоимость акций Meade упала ниже одного доллара, что поставило под угрозу исключение компании с биржи. 3 октября 2008 года Meade упразднила должность старшего вице-президента Дональда Финкла, предоставив ему годовую зарплату в качестве выходного пособия и некоторые другие льготы. 29 января 2009 года Meade объявила о продаже Meade Europe, своего европейского дочернего предприятия, за 12,4 миллиона долларов, что позволило значительно сократить долг компании. Однако это существенно уменьшило активы Meade. 5 февраля 2009 года были объявлены дальнейшие изменения и нестабильность компании, связанные с отставкой Стива Мюллера, председателя совета директоров Гарри Казари и члена совета директоров Джеймса Чедвика. Бывший генеральный директор Стивен Мёрдок был восстановлен в должности генерального директора Meade. 5 марта 2009 года компания объявила об отставке финансового директора Пола Росса и назначении на эту должность Джона Элвуда. В связи с отставкой Росс получил единовременное выходное пособие в размере 260 000 долларов. Летом 2009 года Meade объявила об обратном сплите акций в соотношении 20:1 в надежде повысить их стоимость. К 8 июля 2013 года Meade Instruments рассматривала вопрос о рекомендации продажи компании китайской компании или венчурной фирме из Сан-Хосе, о продолжении работы самостоятельно или о возможности обращения за защитой от банкротства. В сентябре 2013 года Sunny Optics Inc, подразделение китайской компании Ningbo Sunny Electronic Co Ltd, завершила приобретение всего акционерного капитала Meade. В ноябре 2019 года Orion Telescopes & Binoculars выиграла судебный иск против Ningbo Sunny Electronic Co Ltd за сговор о ценах и антиконкурентную практику, что обошлось Sunny Ningbo примерно в 20 миллионов долларов в качестве урегулирования. Meade, находясь в собственности Ningbo Sunny, вскоре после этого объявила о банкротстве. 1 июня 2021 года Orion Telescopes & Binoculars объявила о приобретении и спасении Meade Instruments после одобрения Судом США по делам о банкротстве Центрального округа Калифорнии.

Meade has had financial problems in the past and has survived with the help of its founder, John Diebel, purchasing back the company. However, Meade in the past few years has run into another round of financial woes, since Diebel sold the company again. The previous CEO since May 2006, Steve Muellner had announced various bad news for the company since he had the lead role for Meade. Meade's Irvine, California manufacturing plant was closed, with manufacturing moved to a new plant in Mexico, and a majority of the administrative positions were cut. Meade's customer service line has also been affected by the move to Mexico, including shorter operating hours and the elimination of the callback option. Meade is also looking at other options for the uncertain future of the company. No matter what the future was holding for the company, Muellner and some of the board members signed an agreement to cover themselves financially. In April 2008, Meade sold two of its three non telescope product brands (Weaver/Redfield) to two companies for a total of $8 million. However, as compensation for divestiture of these two brands, out going VP of Sales, Robert Davis, received a $100,000 bonus from the company. On June 13, 2008, Meade sold their last non telescope brand Simmons to Bushnell for $7.25 million. Also in 2008, Meade's stock value fell below one dollar, bringing up the possibility of Meade being delisted from the stock exchange. On October 3, 2008, Meade eliminated Donald Finkle's Senior Vice President position with the company providing him with one year of salary as severance and certain other benefits. Meade announced on January 29, 2009 that it had sold Meade Europe, its European subsidiary, for 12.4 million dollars, thus relieving much of Meade's debt. However, that reduced the company's assets greatly. Further changes and unknown stability of the company was announced on February 5, 2009, with the resignation of Steve Muellner, chairman of the board Harry Casari and fellow board member James Chadwick. Former CEO Steven Murdock was reinstated as Meade CEO. On March 5, 2009, the company announced the resignation of CFO Paul Ross and the assumption of the position by John Elwood. With his resignation, Ross receives a severance in the lump sum of $260,000. During the summer of 2009, Meade announced a 20:1 reverse stock split in hopes of raising the value of their stock. By July 8, 2013, Meade Instruments was tipping their hand on whether to recommend selling the company to a Chinese co. or a San Jose venture capital firm, plow ahead alone, or possibly seek bankruptcy protection. In September 2013, Sunny Optics Inc, a unit of the Chinese firm Ningbo Sunny Electronic Co Ltd, completed the acquisition of the entire share capital of Meade. In November 2019, Orion Telescopes & Binoculars won a lawsuit against Ningbo Sunny Electronic Co Ltd for price fixing and anti competitive practices costing Sunny Ningbo an estimated 20 million dollars in settlement. Meade under Ningbo Sunny ownership shortly after declared bankruptcy. On June 1, 2021, Orion Telescopes & Binoculars announced the acquisition rescue of Meade Instruments, following the approval of the United States Bankruptcy Court for the Central District of California.