Media Lab Europe: Ирландский филиал MIT (2000–2005)

Введение

Исследовательский институт MIT в Дублине, Ирландия (2000–2005)

Media Lab Europe (MLE) был исследовательским институтом в Дублине, Ирландия, созданным по образу и подобию MIT Media Lab. Основанный в 2000 году, он был добровольно ликвидирован в начале 2005 года. MLE был одним из двух подобных проектов, другим из которых был Media Lab Asia, отделившийся от MIT в 2003 году.

Создание

MLE был создан в июле 2000 года по инициативе ирландского таосиха (премьер-министра) Берти Аэрна. Лаборатория получила стартовое финансирование в размере 35 миллионов евро от правительства Ирландии, а также спонсорскую поддержку от промышленных партнеров в области исследований (см. ниже). Она располагалась в бывшем складе Guinness в историческом районе Liberties и должна была стать флагманским проектом для проекта Digital Hub ирландского правительства – программы городского обновления, направленной на привлечение компаний, работающих в сфере цифровых медиа, в этот район. В состав совета директоров MLE изначально входил знаменитый Боно из U2: в 2002 году он сложил с себя полномочия в пользу другого участника группы, The Edge, чьи технические интересы лучше соответствовали миссии лаборатории, и который (в отличие от Боно) регулярно посещал заседания совета директоров.

Работа

Лаборатория специализировалась на инновациях в области цифровых технологий и взаимодействия человека с машиной. Утверждалось, что MLE удалось воссоздать атмосферу исследовательского творчества, характерную для Медиа-лаборатории MIT. К 2004 году деятельность MLE находилась в полном разгаре, и за короткий срок существования лаборатории исследователи опубликовали 21 рецензируемую статью в научных журналах, 59 рецензируемых полных докладов для конференций и 62 рецензируемых кратких доклада для конференций, в общей сложности 142 рецензируемых публикации. Лаборатория получила международное признание за ряд своих разработок, включая интерфейсы "мозг-компьютер" на основе ЭЭГ, BumpList и Iso phone. Два последних проекта удостоились почетного упоминания на конкурсе Prix Ars Electronica 2004 года. Кроме того, исследователи MLE регулярно принимали участие в международных исследовательских форумах Европейской комиссии, Ассоциации вычислительной техники (ACM) и других организаций, занимающихся развитием технологий и их практическим применением. В мае 2002 года MLE успешно провела международную конференцию "Новые интерфейсы для музыкального выражения" (NIME 02). В мае 2004 года, в связи с председательством Ирландии в ЕС, MLE и Департамент образования и науки организовали мероприятие "New Futures for Learning in the Digital Age". MLE также организовала связанный с ним международный симпозиум "Постепенный прогресс или фундаментальные изменения?", с участием профессора Сеймура Паперта, посвященный обсуждению подходов и достижений в области цифрового обучения.

Вопрос признания

MIT отказался аккредитовать какие-либо дипломы, выданные лабораторией, и подтвердил этот отказ в 2005 году, когда правительство Ирландии запросило аккредитацию как условие для возобновления финансирования. Беспокойство по этому поводу высказывалось ирландским академическим сообществом уже в 2001 году в Wall Street Journal.

Кончина

К несчастью, лаборатория была основана как раз в период краха интернет-пузыря и, как следствие, потери корпоративной способности инвестировать в подобные проекты. Усугубляя трудности, некоторые представители ирландского университетского сектора выразили обеспокоенность по поводу государственных средств, вложенных в лабораторию. Однако в запросе предложений Управление высшим образованием отметило: «HEA довольна уровнем сотрудничества (между MLE и ирландскими университетами), достигнутым за короткое время с момента основания Media Lab Europe». 2004 год ознаменовался повышенным вниманием к долгосрочной финансовой устойчивости проекта и возникновением финансовых трудностей: лаборатории вряд ли удалось бы стать самоокупаемой при первоначальной модели финансирования в ближайшем будущем, а ирландское правительство, по всей видимости, не было готово предоставить достаточную дополнительную поддержку. 14 января 2005 года совет директоров MLE объявил о добровольной ликвидации и закрытии лаборатории. В заявлении о несостоятельности Ernst & Young, ликвидатор, отметил излишек в размере 325 000 евро. Комментируя ситуацию в The Irish Times, Николас Негропонте, основатель MIT Media Lab, заявил, что исследования, проводимые в MLE, «превзошли его самые смелые ожидания»; он критиковал европейские компании за нежелание инвестировать в лабораторию и сказал: «Многие посетители MLE считали, что работа в Дублине была более новаторской, чем в MIT. В этом отношении Ирландия получила то, о чем просила, с избытком. Причина неудачи была экономическая, а финансовая модель оказалась крайне неудачной по времени». Однако в СМИ также сообщалось (см., например, Weckler 2005), что как внутренние, так и правительственные отчеты, подготовленные после первых сообщений о финансовых трудностях, содержали критические выводы относительно первоначальных аспектов деятельности и практики лаборатории. Например, было отмечено, что количество патентов, полученных лабораторией к 2004 году, было очень небольшим, хотя в отчете не учитывалось, сколько времени обычно занимает процесс разработки исследований и подачи заявок на патенты. В дополнительных отчетах рабочая атмосфера в MediaLab Europe описывалась как «ад», «хаос» и «сумасшедший дом, которым правят пациенты», в то время как независимые оценки деятельности лаборатории, заказанные MLE, отметили значительные улучшения в управлении и организации работы после середины 2003 года. В (Smith 2005) также сообщалось, что ирландское правительство могло бы предоставить дополнительное, но ограниченное финансирование, если бы совет директоров согласился на изменения в системе управления. Неизбежно, такие краткие, неофициальные отчеты не могут представить полную картину этих сложных переговоров, в ходе которых обе стороны обсуждали различные варианты, но в конечном итоге закрытие лаборатории было признано единственным взаимоприемлемым решением.

The lab was unfortunate to have been founded just as the internet bubble collapsed and with it the corporate ability to invest in projects of this sort. Compounding difficulties, some members of the Irish university sector expressed concerns about the government money invested in the Lab, Although, in a call for proposals, the Higher Education Authority commented "The HEA is delighted at the level of collaboration (between MLE and Irish universities) which has been achieved in the short time since Media Lab Europe was established." 2004 saw increasing emphasis on the long term financial viability of the project and it encountered funding difficulties: it did not seem likely that the lab would become self financing with its original funding model in the near future and the Irish government appeared unwilling to provide sufficient further support. On 14 January 2005 MLE's Board announced that the lab would be put into voluntary liquidation and close. In the declaration of insolvency Ernst & Young, the liquidator, noted a surplus of €325,000. Commenting in The Irish Times, Nicholas Negroponte, the founder of the MIT Media Lab, said that the research at MLE was "beyond [his] wildest expectations"; he was critical of European companies for their unwillingness to invest in the lab and said: "Many visitors to MLE thought the work in Dublin was more edgy than at MIT. In this regard, Ireland received what it asked for in spades. The failing was economic and the financial model was freakishly untimely." However, it was also reported in the media (see for example Weckler 2005) that both internal and government reports commissioned when the lab first reported financial difficulties came to critical conclusions about the initial elements of the labs operations and practices. For example, it was noted that the number of patents produced by the lab up to 2004 was very small, though the account did not reflect on how long processes of research development and patent application would normally take. In additional reports, the working environment at MediaLab Europe was described as "hell", "chaos" and "inmates running the asylum", while independent assessments of the Laboratory's operation commissioned by MLE noted significant improvements in management and operations since mid 2003. It was also reported in (Smith 2005) that the Irish government would have provided further but limited funding, if the board had agreed to governance changes. Inevitably such brief, unofficial reports cannot present the full picture of these complex negotiations, in which both parties discussed a range of possibilities but ultimately found closure of the lab to be the only mutually agreeable option.

Партнеры

Исследовательские партнеры включали Allied Irish Banks, BT, Ericsson, Intel и Orange. Лаборатория также сотрудничала с рядом ирландских университетов и Высшим образовательным управлением.

Связанные организации

Ирландское правительство профинансировало новую исследовательскую организацию в том же месте – Национальный центр цифровых исследований, но с более практической направленностью. MLE была не единственной попыткой воссоздать новаторский дух MIT Media Lab: Media Lab Asia была основана MIT и правительством Индии в 2001 году, но прекратила сотрудничество с MIT в 2003 году. В соответствии с идеями движения OpenCourseWare MIT, похоже, ничто не может заменить личное присутствие.