Введение
Европейское предложение по созданию роботоплана 1990-х годов
Хоппер – это предложенный Европейским космическим агентством (ЕКА) орбитальный космический самолет и многоразовая ракета-носитель. Хоппер был разработан в рамках системного исследования FESTIP (Future European Space Transportation Investigations Programme). Хоппер являлся одним из нескольких предложений по созданию многоразовой ракеты-носителя (RLV), разработанных ЕКА. Предполагалось, что предлагаемые многоразовые ракеты-носители будут использоваться для недорогой доставки спутниковых полезных нагрузок на орбиту уже к 2015 году. Прототип Хоппера, известный как (EADS) Phoenix, был европейским проектом под руководством Германии, который включал в себя создание и испытание модели в масштабе 1:7 предложенного Хоппера. 8 мая 2004 года на североевропейском полигоне для испытаний в области аэрокосмической техники в Кируне (Швеция) был проведен единственный тестовый полет Phoenix, за которым в течение месяца последовали дополнительные испытания.
Предыстория
С 1980-х годов наблюдался растущий международный интерес к разработке многоразовых космических аппаратов; в то время только сверхдержавы той эпохи – Советский Союз и Соединенные Штаты – обладали такими возможностями. В 1990-х годах, помимо разработки и эксплуатации нескольких демонстрационных программ, таких как демонстратор повторного входа в атмосферу (ARD), ESA также работала над созданием долгосрочной основы для последующей разработки жизнеспособного многоразового космического аппарата, известного как Подготовительная программа перспективных пусковых систем (FLPP). В рамках FLPP ESA и европейские промышленные партнеры провели детальные исследования нескольких концепций частично многоразовых ракет-носителей; целью программы было подготовить подходящий аппарат для, при благоприятном решении стран-участниц ESA, начала производства ракеты-носителя нового поколения (NGL). Исследования показали, что варианты HTO и VTO имели относительно схожие условия нагрузок при возвращении.
HTO Hopper - выбор
HTO Hopper был принят для дальнейшей разработки в рамках другой инициативы ESA – исследования проектирования системы FESTIP (Future European Space Transportation Investigations Programme). Разработка и производство осуществлялись в рамках более широкой программы ASTRA Немецкого аэрокосмического центра (DLR), проекта, финансируемого правительством Германии, дочерней компанией EADS Astrium и землей Бремен. По имеющимся данным, EADS и земля Бремен инвестировали в программу ASTRA не менее 8,2 млн евро и 4,3 млн евро соответственно. Дополнительные 16 млн евро были выделены компаниями-партнерами программы, такими как OHB System из Бремена, DLR и Федеральное министерство образования и научных исследований. Строительство прототипа началось в 2000 году. Phoenix RLV был длинным, имел вес и размах крыльев . В процессе проектирования особое внимание уделялось минимизации сопротивления за счет максимально возможного уменьшения размеров аппарата. Ожидалось, что финальная версия аппарата сможет выдерживать нагрузки и тепловые потоки при возвращении в атмосферу, а также планировать с высоты . Работы по интеграции и системным испытаниям были завершены в апреле 2004 года.
Долгосрочный - Сократ
В долгосрочной перспективе, в случае успеха и жизнеспособности, технология посадки, испытанная на Phoenix, должна была быть интегрирована в последующий многоразовый аппарат, получивший название Socrates. Хотя не предполагалось использовать его в качестве орбитального аппарата, Socrates должен был быть способен развивать скорость до 10 скоростей звука, а также обеспечивать очень короткий цикл подготовки между полетами как шаг к достижению полной многоразовости.