Урановый рудник Ренджер в Северной Территории Австралии

Введение

Урановый рудник в Северной территории Австралии, урановый рудник в бассейне Мак-Артура в Северной территории Австралии.

Урановый рудник Рейнджер был урановым рудником, расположенным в Северной территории Австралии. Он находится вблизи, но отдельно от национального парка Какаду, в 230 км к востоку от Дарвина. Месторождение было обнаружено в конце 1969 года, разработка рудника началась в 1980 году, достигнув полной мощности по производству оксида урана в 1981 году, а переработка запасов была прекращена 8 января 2021 года. Добыча руды была остановлена в 2012 году. Рудником владеет и управляет компания Energy Resources of Australia (ERA), публичная компания, 86,33% акций которой принадлежат Rio Tinto Group, а остальная часть – акционерам. Уран, добытый на руднике Рейнджер, поставлялся для использования на атомных электростанциях в Японии, Южной Корее, Китае, Великобритании, Франции, Германии, Испании, Швеции и Соединенных Штатах.

Открытие

Руда из уранового месторождения Ranger, самое богатое в южном полушарии, была обнаружена в конце 1969 года, когда аэрорадиометрическая съемка, проведенная компанией Geophysical Resources Development Co., базирующейся в Сиднее, по контракту с Noranda Aluminum, зафиксировала резкий скачок гамма-излучения при пролете над горой Брокман, известной как Djidbidjidbi коренным владельцам этой территории, народу Мирарр. Аномалию обнаружил гамма-спектрометр Nuclear Enterprises, использующий цилиндрический кристалл йодида натрия, легированного таллием. В момент обнаружения самолет находился на высоте около 40 метров. Аномалия была заметна почти на таком же расстоянии. В составе экипажа находились пилот Билл Хэй, навигатор Харви Мортон и оператор приборов Фрэнк Ланца, который первым осознал значимость аномалии.

"Рейнджер Уран" - экологическое исследование

В 1975 году Гоф Уитлэм назначил судью Рассела Фокса, судью Верховного суда Австралийской столичной территории, возглавить расследование об экологической опасности, представляемой добычей урана в Северной территории, и связанных с этим рисках его экспорта, в том числе риска распространения ядерного оружия. Результатом расследования стали два доклада, опубликованные в 1976 и 1977 годах.

Рудовые месторождения

Рудные тела Рейнджер №1 и Рейнджер №3 находятся в формации Кахилл, состоящей из метаосадочных отложений нижнего протерозоя, расположенной в Урановом поле Аллигатор Риверс. Разработка месторождения началась в 1980 году и достигла полной производственной мощности по оксиду урана в 1981 году. Ввиду высокой экологической чувствительности участка был создан специальный государственный орган – Главный научный сотрудник, осуществляющий надзор за деятельностью и проведение экологических исследований в регионе. Шахта Рейнджер охватывает два из ряда урановых рудных тел, простирающихся от района недалеко от скалы Нурланги в Какаду на северо-восток к Кунгарре, под горой Брокман, затем на север через линию рудных тел Рейнджер-1 (в порядке №2, №1 и №3), далее через Хадес-Флэт, где наблюдается урановая минерализация, до Джабилуки, где линия поворачивает на запад через рудные тела Бароте и Рейнджер-4. Шахта охватывает рудные тела №1 и №3. Рудное тело №2 было исключено из лицензии на добычу по просьбе традиционных владельцев и включено в состав Национального парка Какаду. От Рейнджер-4 линия вновь поворачивает на север, затем изгибается на запад вокруг архейского структурного поднятия, после чего поворачивает на юг в сторону скалы Нурланги. Урановая минерализация известна и в других местах вдоль этой линии, но детально не изучалась из-за создания Национального парка Какаду. Название "Рейнджер" для серии открытий, сделанных компанией Geopeko, разведочным подразделением Peko Wallsend в период с 1969 по 1972 год, придумала Джуди Райан, жена геолога, руководившего программой. Компании Noranda Australia и Pancontinental Mining сохранили за собой права на Кунгарру и Джабилуку соответственно, хотя впоследствии они были проданы другим сторонам. Остальные открытия оказались в пределах Национального парка. ERA была признана "Исследователем года" на шестой ежегодной церемонии вручения премии Australian Mining Prospect Awards, проходившей в Сиднее в ноябре 2009 года. В 2008 году в ходе разведочных работ ERA был обнаружен значительный минеральный ресурс, прилегающий к действующему карьеру Рейнджер-3. Этот район, известный как Рейнджер-3 Дипс, вошел в число наиболее значительных новых открытий урана в мире за последние годы.

The Ranger No. 1 and Ranger No. 3 ore bodies occur in the Cahill Formation, consisting of Lower Proterozoic metasediments, located in the Alligator Rivers Uranium Field. The mine commenced operation in 1980, reaching full production of uranium oxide in 1981. Owing to the environmental sensitivity of the site, a special statutory authority, the Supervising Scientist, was created to provide oversight of the operation and conduct environmental research in the region. Ranger mine covers two of a line of uranium orebodies that extend from near Nourlangie Rock in Kakadu north eastwards to Koongarra, underneath Mount Brockman, then northwards through the Ranger One line of orebodies (in order Number 2, Number 1, and Number 3), then via Hades Flat, where there is uranium mineralisation, to Jabiluka where the line turns westward through the Barote and Ranger 4 orebodies. The mine covers No 1 Orebody and No 3 Orebody. No 2 Orebody was excluded from the mining lease at the request of the traditional owners and included in Kakadu National Park. From Ranger 4 the line again turns northwards and then swings westward round an Archaean basement dome before turning south towards Nourlangie Rock again. Uranium mineralisation is known at several other places along this line but has never been explored in detail because of the creation of Kakadu. The name 'Ranger' for the series of discoveries made by Geopeko, the exploration arm of Peko Wallsend, in the period 1969 to 1972, was thought up by Judy Ryan, the wife of the geologist in charge of the program. Koongarra and Jabiluka were retained by the companies that found them: Noranda Australia and Pancontinental Mining respectively, although since sold to other parties. The other discoveries were enclosed in the National Park. ERA was named Explorer of the Year at the sixth annual Australian Mining Prospect Awards held in Sydney in November 2009. During 2008, ERA's exploration programme identified a significant mineral resource adjacent to the operating Ranger 3 pit. The area, known as Ranger 3 Deeps, ranked among the world's most significant new uranium discoveries of recent years.

Рейнджер 3 Глубина

ERA построила разведочный штрек Ranger 3 Deeps стоимостью 120 миллионов долларов США для проведения тесного разведочного бурения под землей и изучения участков, прилегающих к месторождению Ranger 3 Deeps. Минерализованная зона Ranger 3 Deeps содержит оценочные запасы оксида урана, включающие разведанные, предполагаемые и возможные категории, общей массой 11,9 миллиона тонн руды с содержанием 0,274% U3O8. Параллельно со строительством разведочного штрека, ERA начала проект стоимостью 57 миллионов долларов США для подготовки технико-экономического обоснования (ТЭО) потенциальной разработки подземной шахты Ranger 3 Deeps. Данное ТЭО определит экономическую целесообразность проекта, оптимизирует методы разработки и подтвердит металлургические характеристики и производительность. Также будут проведены экологические исследования. ERA также продолжит консультации с Корпорацией аборигенов Гунджейхми в рамках более широкой оценки воздействия на социальную сферу. ERA официально начала процедуру получения разрешений для планируемой подземной шахты Ranger 3 Deeps с подачи уведомления в Департамент устойчивого развития, окружающей среды, водных ресурсов и населения Содружества в соответствии с Законом об охране окружающей среды и контроле за биоразнообразием 1999 года в январе 2013 года. Одновременно ERA отдельно подала уведомление о намерениях в Управление по охране окружающей среды Северной территории в соответствии с Законом Северной территории об экологической оценке.

Обработка руды

Руда измельчается и затем выщелачивается серной кислотой. Уран извлекается с помощью керосина с амином, после чего происходит его отмывка раствором сульфата аммония и газообразным аммиаком. Диуран аммония осаждается путем повышения pH насыщенного раствора и затем преобразуется в оксид урана (U3O8) в печи. В начале 2006 года ERA объявила о расширении перерабатывающего завода, что позволит перерабатывать руду более низкого качества. В ноябре 2006 года компания объявила о планах инвестировать в завод по переработке латеритов, который позволит перерабатывать руду с высоким содержанием глины, накопленную с момента начала работы рудника. Эта руда уже учитывалась в заявленных запасах. Завод по переработке латеритов обеспечит производство 400 тонн оксида урана в год с 2008 по 2014 год.

Управление водными ресурсами

Управление водными ресурсами является важнейшим компонентом бизнеса ERA, и в период с 2009 по 2012 год ERA завершила проекты по управлению водными ресурсами на общую сумму 82 миллиона долларов США. Это включало в себя перехватные траншеи для поверхностных вод вокруг отвалов для защиты местных водотоков, установку стационарных станций непрерывного мониторинга в режиме реального времени и дополнительные скважины для подземных вод с целью расширения масштабной программы мониторинга подземных вод. Кроме того, ERA завершила строительство дамбы высотой 2,3 метра для хвостохранилища, построила новый накопительный пруд для хранения до одного гигалитра воды и установила резервную систему откачки воды между хвостохранилищем и карьером №3. С 2012 по 2014 год ERA планировала потратить в общей сложности 316 миллионов долларов США на различные проекты управления водными ресурсами, включая проект концентрации рассола стоимостью 220 миллионов долларов США. Компания Hatch была назначена EPCM-подрядчиком для проекта концентрации рассола. Он был успешно введен в эксплуатацию в ноябре 2013 года с бюджетом в 220 миллионов австралийских долларов. В 2012 году ERA и традиционные владельцы Mirarr, представленные Корпорацией аборигенов Гунджейхми (Gundjeihmi Aboriginal Corporation, GAC), совместно провели независимую экспертную оценку качества поверхностных вод в районе проекта Ranger. Независимая рабочая группа по поверхностным водам состояла из представителей ERA, GAC, Отдела научных наблюдателей и Северного земельного совета. В течение шести месяцев рабочая группа изучала воздействие на окружающую среду, мониторинг и отчетность по поверхностным водам, вытекающим с рудника Ranger. В выводах, опубликованных в марте 2013 года, рабочая группа пришла к согласию, что системы управления и регулирования поверхностными водами на руднике Ranger соответствуют очень высоким стандартам. В дальнейшем группа согласовала план действий для обеспечения того, чтобы системы управления поверхностными водами на Ranger оставались на уровне "лучших передовых практик".

Нарушения безопасности и споры

С 1979 года в Environment Australia (агентство правительства Австралии) задокументировано более 200 экологических инцидентов. Подавляющее большинство из них были незначительными, но наиболее существенные из них подробно описаны ниже. В 2013 году представитель Ассоциации общественного здравоохранения Австралии заявил, что за тридцать лет до этого произошло около ста инцидентов, связанных с безопасностью на шахте. В мае 2005 года компания была признана виновной в нарушении экологических норм – это был первый случай судебного преследования горнодобывающей компании в Северной территории, связанный со случайным радиологическим облучением сотрудников ERA. Радиоактивно загрязненная технологическая вода попала в систему питьевого водоснабжения, и некоторые работники пили и мылись в ней. Десятки сотрудников шахты принимали душ и употребляли воду, содержащую уран в 400 раз превышающем допустимый уровень. Предполагается, что максимальная доза облучения, полученная работниками, была значительно ниже нормативных пределов, и маловероятно возникновение каких-либо долгосрочных негативных последствий для здоровья. Также были зафиксированы инциденты, связанные с дезактивацией транспортных средств. Еще одним серьезным предметом споров, касающимся воздействия шахты Ranger на окружающую среду, является публичный судебный процесс в связи со сбросами в ручей Magela во время влажного сезона 1995 года. Недавно, в отчете ARRAC за 2002 год, была подробно описана крупная утечка около 2 мегалитров потенциально загрязненной воды, продолжавшаяся в течение нескольких месяцев. В 2007 году вода вышла из-под контроля и перелилась из накопительного пруда обратно в выработку. Первоначальная лицензия требовала постоянного удержания этой воды. В 2006 году системы управления водными ресурсами были нарушены циклоном Моника. В мае 2010 года сообщалось, что хвостохранилище могло выпустить миллионы литров радиоактивной воды в водно-болотные угодья, включенные в список Всемирного наследия, в национальном парке Какаду, где проживает около 500 представителей коренных народов. В ноябре 2013 года в сельской местности Дарвина были обнаружены четыре барабана, ранее использовавшиеся для транспортировки «желтого пирога». Компания изъяла барабаны в связи с опасениями по поводу возможного распространения радиоактивного загрязнения.

Environment Australia (an agency of the Government of Australia) have documented over 200 environmental incidents since 1979. The great majority of these were minor, but the significant ones are detailed below. In 2013, a spokesperson from the Public Health Association of Australia claimed that there had been a hundred safety incidents linked to the mine in the thirty years prior. In May 2005 the company was convicted for breaching environmental guidelines the first such prosecution of a mining company in the Northern Territory, relating to accidental radiological exposure to ERA employees. Radioactively contaminated process water had entered the drinking water supply and some workers drank and washed in it. Dozens of mine employees were found to have showered in and consumed water containing 400 times the legal limit of uranium. The maximum radiation exposure of workers was likely to have been much less than the regulatory limit, and no harmful long term health effects are likely. Other incidents involving decontamination of vehicles have been identified. Another significant controversy over Ranger's environmental impact is the public legal confrontation over releases into Magela Creek in the 1995 wet season. More recently, the ARRAC report from 2002 details a major leak of about 2 megalitres of potentially polluted water, over a number of months. In 2007, water breached a retention pond, overflowing back into the pit. The original authorisation required that this water be contained at all times. In 2006, water management systems were disrupted by Cyclone Monica. In May 2010, it was reported that a tailings dam may have released millions of litres of radioactive water into world heritage listed wetlands in Kakadu National Park, home to about 500 Aboriginal people. In November 2013, four drums previously used to transport yellowcake were found in a rural area of Darwin. The company recovered the drums amid concerns about the potential spread of radioactive contamination.