Гандальф Технолоджиз: История канадской компании в области связи данных

Введение

Бывшая канадская компания в области передачи данных Gandalf Technologies, Inc., или просто Gandalf, была канадской компанией по передаче данных, базировавшейся в Оттаве. Она наиболее известна своими модемами и адаптерами терминалов, которые позволяли компьютерным терминалам подключаться к хост-компьютерам через единый интерфейс. Gandalf также была пионером в разработке мобильного терминала передачи данных на основе радиосвязи, который на протяжении многих лет был популярен в системах диспетчерской связи такси. Быстрое распространение TCP/IP отодвинуло многие продукты Gandalf на нишевые рынки, и компания обанкротилась в 1997 году; её активы были приобретены Mitel.

История

Gandalf была основана Десмоном Каннингхэмом и Колином Паттерсоном в 1971 году и начала свою деятельность из лобби отеля Skyline, который сейчас известен как Crowne Plaza Hotel, на Альберт-стрит в Оттаве. Первыми продуктами компании стали полумосты промышленного вида для удаленных терминалов, поддерживаемые крупными терминальными мультиплексорами на стороне компьютера. Gandalf называла эти системы "PACX" по аналогии с телефонной PABX, которая предоставляла схожие услуги в области голосовой связи. Эти системы позволяли пользователю "набирать" устройство Gandalf, а затем указывать, к какому компьютеру он хотел подключиться. Таким образом, большие компьютерные сети можно было строить в одном месте, используя общие ресурсы, вместо того чтобы выделять терминалы для каждой машины. Эти системы были особенно популярны в крупных компаниях и университетах. Gandalf заменила эти системы "настоящими" модемами, как для связи между хостами, так и для удаленных сотрудников. В отличие от большинства модемов, устройства Gandalf представляли собой специализированные системы, предназначенные для подключения только к другому модему Gandalf, и были разработаны для достижения максимальной производительности. Gandalf продавала различные модели, предназначенные для использования с линиями разной длины и качества, от 4-проводных модемов, работающих на скорости 9600 бит/с на "коротких" расстояниях (увеличенной до 19200 бит/с в более поздних моделях), до моделей на 2400 бит/с для 2-проводных соединений на больших расстояниях. На стороне хоста модемные блоки можно было подключать к тем же мультиплексорам PACX, что делало локальный и удаленный доступ практически идентичными. С появлением недорогих высокоскоростных модемов в начале 1990-х годов Gandalf постепенно теряла свою актуальность. Даже самые быстрые решения вскоре уступали по производительности стандартизированным системам, таким как v.32bis. Низкозатратные терминальные адаптеры, основанные на технологиях RADIUS (и подобных), подключаемые к Ethernet, еще больше ослабили основной бизнес Gandalf, предлагая функциональность, аналогичную коммутаторам PACX. Решения Gandalf были явно "низкотехнологичными": пользователи выбирали компьютер для подключения, вводя двузначный номер на передней панели модема, что часто требовало "телефонного справочника", если использовалось несколько хост-компьютеров. В отличие от них, более современные терминальные адаптеры обычно включали интерфейс командной строки, позволяющий пользователю выбирать хост из каталога, отображаемого на терминале. Внедрение концентраторов Ethernet и версий ранних хост-адаптеров на основе ISDN не решило проблему, и они так и не стали популярными по сравнению со стандартизированными решениями других производителей. Gandalf Technologies объявила о банкротстве в 1997 году. Mitel использовала технологию передачи данных и персонал для перехода своего подразделения PBX на рынок VoIP. Mitel попыталась некоторое время поддерживать на рынке отдельные продукты Gandalf для передачи данных, но из-за низких продаж от них отказались.

Gandalf was founded by Desmond Cunningham and Colin Patterson in 1971, and started business from the lobby of the Skyline Hotel, which is now the Crowne Plaza Hotel, on Albert Street in Ottawa. The company's first products were industrial looking half bridges for remote terminals which were supported by large terminal multiplexers on the "computer end". Gandalf referred to these systems as a "PACX", in analogy to the telephony PABX which provided similar services in the voice field. These systems allowed the user to "dial up" the Gandalf box and then instruct it what computer they wanted to connect to. In this fashion, large computer networks could be built in a single location using shared resources, as opposed to having to dedicate terminals to different machines. These systems were particularly popular in large companies and universities. Gandalf supplanted these systems with "true" modems, both for host to host use and for remote workers. Unlike most modems, Gandalf's devices were custom systems intended to connect only to another Gandalf modem, and were designed to extract the maximum performance possible. Gandalf sold a number of different designs intended to be used with different line lengths and qualities, from 4 wire modems running at 9600 bit/s over "short" distances (bumped to 19,200 bit/s in later models), to 2400 bit/s models for 2 wire runs over longer distances. On the host end, modem blocks could be attached to the same PACX multiplexers, making local and remote access largely identical. With the introduction of low cost high speed modems in the early 1990s, Gandalf increasingly became irrelevant. Even highest speed solutions were soon being outperformed by standardized systems like v.32bis. Low cost terminal adapters based on RADIUS (and similar) technologies connecting to Ethernet further eroded its core businesses, offering features similar to PACX switches. Gandalf's solutions were decidedly "low tech"; users selected what computer they wanted to connect to by selecting a two digit number on the front of the modem, often requiring a "phone book" if more than one host computer was being used. In comparison, the more modern terminal adapters generally included a command line interface that allowed the user to select a host from a directory that appeared on their terminal. Introductions of Ethernet concentrators and ISDN based versions of earlier host adapters did little to fix the problem, never becoming very popular in comparison to the standardized solutions from other vendors. Gandalf Technologies filed for bankruptcy in 1997. Mitel used the data technology and personnel to help move its PBX division into the VoIP market. Mitel tried to keep some Gandalf data products in the market for a short time, but poor sales led to them being abandoned.