Введение

Светлоокрашенные, полупрозрачные и мягкие кальциевые минералы, обычно гипс.

Алабастр – это минерал и мягкая порода, используемая для резьбы и как источник штукатурного порошка. Археологи, геологи и специалисты в области обработки камня имеют различные определения и области применения термина "алабастр". В археологии под "алабастром" понимают категорию предметов и артефактов, изготовленных из разновидностей двух различных минералов: (i) мелкозернистого массивного гипса и (ii) мелкозернистого полосчатого кальцита. Химически гипс является гидратированным сульфатом кальция, а кальцит – карбонатом кальция. Кальцитовый алабастр также известен как: ониксовый мрамор, египетский алабастр и восточный алабастр, термины, которые обычно описывают плотный полосчатый травертин.

Этимология

Английское слово "алабастр" было заимствовано из старофранцузского alabastre, которое, в свою очередь, происходит от латинского alabaster, а то – от греческого ἀλάβαστρος (alábastros) или ἀλάβαστος (alábastos). Греческие слова обозначали вазу, сделанную из алебастра. Название, возможно, восходит к древнеегипетскому слову a labaste, обозначающему сосуды египетской богини Баст. Она изображалась в виде львицы и часто изображалась именно так на фигурах, украшавших эти алебастровые сосуды. Древнеримские авторы Плиний Старший и Птолемей писали, что камень, использовавшийся для изготовления сосудов для мазей, называемых алабастрами, происходил из египетского региона Алабастрон или Алабастриты.

Свойства и пригодность к использованию

Самый чистый алабастр – это белоснежный материал с мелкой однородной зернистостью, но он часто содержит оксид железа, который придает камню коричневые разводы и прожилки. Более грубые сорта гипсового алабастра при обжиге превращаются в строительный гипс, и иногда их называют "гипсовым камнем". Более тонкие виды алабастра широко используются в качестве декоративного камня, особенно для церковного убранства и для перил лестниц и залов.

Методы работы

Алабастр добывают и затем продают в блоках алабастровым мастерским. Там их обрезают до нужного размера ("окантовка"), а затем обрабатывают различными способами: точат на токарном станке для получения круглых форм, вырезают в объёмные скульптуры, долбят для создания низкого рельефа или декоративных элементов; после чего камню придают сложную отделку, которая раскрывает его прозрачность, цвет и текстуру. Для этого камень необходимо полностью погрузить в различные пигментированные растворы и нагреть до определённой температуры.

Оконные панели

Когда алебастр разрезают на тонкие листы, он становится достаточно полупрозрачным, чтобы его можно было использовать для небольших окон. Его использовали в византийских церквях, а затем и в средневековых, особенно в Италии. Большие листы арагонского гипсового алебастра широко применяются в современном соборе Пресвятой Богородицы Ангелов. В соборе предусмотрена специальная система охлаждения, чтобы предотвратить перегрев панелей и потерю ими прозрачности. Современный собор в Лос-Анджелесе также использует гипсовый алебастр. Множество примеров алебастровых окон можно найти в обычных деревенских церквях и монастырях северной Испании.

Кальцитовый алабастр

Кальцитовый алабастр, более твёрдый, чем гипсовый, был основным материалом, используемым в Древнем Египте и на Ближнем Востоке (но не для ассирийских дворцовых рельефов), и продолжает использоваться в наши дни. Он образуется либо в виде сталагмитов на полу и стенах известняковых пещер, либо как разновидность травертина, аналогичным образом отлагаясь в источниках кальциевой воды. Его слоистое осаждение создаёт полосатый рисунок, который часто виден на срезе мрамора, отсюда и его название: мраморный оникс, алабастровый оникс или, иногда, просто (и ошибочно) оникс.

Северная Америка

В Мексике известны знаменитые месторождения нежного зеленого сорта в Ла-Педраре, в районе Текали, недалеко от Пуэблы. Ониксовый мрамор также встречается в районе Теуакан и в нескольких местах в США, включая Калифорнию, Аризону, Юту, Колорадо и Вирджинию. В Месопотамии гипсовый алебастр был предпочтительным материалом для изготовления статуэток божеств и их последователей в храмах, как, например, статуэтка, предположительно изображающая божество Абу, датируемая первой половиной III тысячелетия до нашей эры и в настоящее время хранящаяся в Нью-Йорке.

Арагон, Испания

Большая часть мировой добычи алебастра ведется в центре долины Эбро в Арагоне, Испания, где расположены крупнейшие в мире известные разрабатываемые месторождения. Согласно брошюре, опубликованной правительством Арагона, в других местах запасы алебастра либо истощены, либо его добыча настолько затруднена, что она практически прекращена или ведется с очень высокими затратами. В Средние века ремесло обработки алебастра было почти полностью забыто. В XVII и XVIII веках производство художественных, высококачественных изделий в стиле Ренессанса полностью прекратилось, уступив место менее сложным, более дешевым предметам, лучше подходящим для массового производства и торговли. Новая промышленность процветала, но снижение потребности в квалифицированных мастерах привело к тому, что работало лишь немногочисленное их количество. В XIX веке в отрасли произошел бум, во многом благодаря «странствующим мастерам», которые предлагали свои изделия во дворцах Европы, а также в Америке и на Востоке.

Англия и Уэльс

Гипсовый алабастр – распространенный минерал, который встречается в Англии в марлах Кеупера в Мидлендсе, особенно в Челластоне (Дербишир), в Фоулде (Стаффордшир) и вблизи Ньюарка (Ноттингемшир). Месторождения во всех этих местностях были широко разработаны. В XIV и XV веках резьба из него небольших статуй и наборов рельефных панелей для алтарных образов была ценным местным промыслом в Ноттингеме, а также важным английским экспортом. Эти изделия обычно окрашивались или частично покрывались краской. Алабастр также использовался для изготовления погребальных изображений, часто в натуральную величину, на надгробных памятниках, поскольку типичное лежачее положение соответствовало недостаточной прочности материала, а он был дешевле и легче в обработке, чем качественный мрамор. После английской Реформации изготовление алтарных комплектов было прекращено, но работы по созданию погребальных памятников в виде рельефов и статуй продолжались. Помимо сохранившихся в Великобритании образцов этих резных изделий (особенно в Музее замка Ноттингем, Британском музее и Музее Виктории и Альберта), торговля минеральным алабастром (а не только антиквариатом) привела к тому, что образцы из этого материала можно встретить в самых разных местах, в том числе в Музее Клуни, Испании и Скандинавии. Алабастр также встречается, хотя и в меньших количествах, в Уочете (Сомерсет), вблизи Пенарта (Гламгорганшир) и в других местах. В Камбрии он в основном встречается в породах Нового Красного периода, но на более низком геологическом горизонте. Алабастр Ноттингемшира и Дербишира встречается в толстых узловатых слоях или "полах" в сферических массах, известных как "шары" или "чаши", а также в меньших линзовидных массах, называемых "лепешками". В Челластоне, где местный алабастр известен как "Патрик", его обрабатывали в декоративные изделия под названием "дербиширский шпар" – термин, который более уместно применять к фторшпату.

Черный алабастр

Черный алабастр – редкая ангидритная форма минерала, основанного на гипсе. Эта черная разновидность встречается лишь в трех жилах по всему миру: в США, Италии и Китае. Государственный парк «Алабастровые пещеры», расположенный недалеко от Фридома, штат Оклахома, является домом для естественной гипсовой пещеры, в которой значительная часть гипса представлена в форме алабастра. В парке можно найти несколько типов алабастра, включая розовый, белый и редкий черный.