Введение

Спорная галактика, расположенная вблизи созвездия Большой Пёс.

Открытие

В ноябре 2003 года международная группа французских, итальянских, британских и австралийских астрономов сообщила об обнаружении сильной эллиптической звездной переплотности. Они утверждали, что их исследование указывает на недавно открытую карликовую галактику: Карликовую галактику Canis Major. Эта структура расположена ближе к Солнцу, чем центр Галактики, на расстоянии около от Солнца. Команда астрономов, обнаружившая ее, сотрудничала при анализе данных, полученных в ходе обзора "Всего неба на двухмикронном диапазоне" (2MASS) – всестороннего исследования неба в инфракрасном свете, который не так сильно блокируется газом и пылью, как видимый свет. Благодаря этой методике ученые смогли обнаружить очень значительную переплотность звезд-гигантов класса М в части неба, занимаемой созвездием Большой Собаки, а также несколько других связанных структур, состоящих из звезд этого типа, две из которых образуют широкие, тусклые дуги.

Характеристики

Некоторые астрономы считают, что избыточная плотность CMa – это карликовая галактика, находящаяся в процессе разрушения под воздействием гравитационного поля более массивной галактики Млечный Путь. Основная часть CMa сильно деградирована. Приливные возмущения вызывают образование звездного потока, тянущегося за ней по мере вращения вокруг Млечного Пути, формируя сложную кольцеобразную структуру, иногда называемую кольцом Моноцероса, которая трижды обвивает Млечный Путь. Этот поток звезд был обнаружен в начале XXI века астрономами, проводившими обследование Sloan Digital Sky Survey. Кольцо Моноцероса аналогично Звёздному потоку Девы, который, как считается, образовался в результате отрыва Млечным Путем звезд и газа от карликовой сфероидальной галактики Стрельца. Именно в ходе изучения кольца Моноцероса и близко расположенной группы шаровых скоплений, схожих с теми, что связаны с эллиптической галактикой Стрельца, и было обнаружено избыточное скопление CMa. Шаровые скопления, предположительно связанные с CMa, включают NGC 1851, NGC 1904, NGC 2298 и NGC 2808, все из которых, возможно, входили в систему шаровых скоплений галактики до её аккреции в Млечный Путь. NGC 1261 – еще одно близлежащее скопление, однако его скорость достаточно отличается, что делает неясным его отношение к этой системе. Кроме того, Долидзе 25 и H18 – это рассеянные скопления, которые могли сформироваться, когда карликовая галактика возмутила вещество в галактическом диске, стимулируя звездообразование. Некоторые исследования предполагают, что звездный поток на самом деле является частью искривлённого тонкого и толстого дисков галактики, а не результатом столкновения Млечного Пути с карликовой сфероидальной галактикой. Исследование этой области в 2009 году выявило всего десять звёзд типа RR Lyrae, что соответствует гало и толстому диску Млечного Пути, а не отдельной карликовой сфероидальной галактике.

В художественной литературе

Британский писатель-фантаст Стивен Бакстер использовал скопление Большого Пса в своей новелле "Мейфлауэр II" как пункт назначения одноименного звездолета.