KCOM Group: История и современное состояние британского телекоммуникационного провайдера.

Введение

KCOM Group (ранее известная как Kingston Communications и позднее KC) — британский поставщик услуг связи и ИТ. Штаб-квартира компании находится в городе Кингстон-апон-Халл, где она предоставляет услуги интернета и телефонии местным жителям и предприятиям. Акции компании ранее котировались на Лондонской фондовой бирже, но в настоящее время она находится в частной собственности Macquarie Group. По историческим причинам в районе Халла отсутствуют стационарные телефонные линии BT, и подавляющее большинство жителей и большинства предприятий Халла, Коттингема и Беверли обслуживаются исключительно телекоммуникационными услугами KCOM.

История

22 августа 1902 года корпорации Халл (позднее ставшей городским советом Халла) была выдана лицензия в соответствии с Законом о телеграфе 1899 года на эксплуатацию муниципальной телефонной системы в районе Кингстона-апон-Халл, а 28 ноября 1904 года открылась первая телефонная станция в здании бывших бань на Триппетт-стрит. В то время в Великобритании существовало множество подобных муниципальных телефонных компаний, все из которых, за исключением компании в Халле, постепенно были поглощены отделом телефонной связи почтового ведомства, который впоследствии стал British Telecom (BT). Заявка Халла на продление лицензии в 1914 году была одобрена при условии приобретения инфраструктуры Национальной телефонной компании в городе за 192 000 фунтов стерлингов. Совет дал согласие, обеспечив будущее единственной оставшейся в стране муниципальной телефонной корпорации. Таким образом, Халл остается исключением в телефонной сети Великобритании, являясь единственным местом в стране, не обслуживаемым BT, и известен своими характерными телефонными будками кремового цвета и инновационными услугами, например, став первой в Великобритании полностью цифровой сетью в 1989 году. В том же году Kingston Communications также сменила название на KCOM Group. В 2014 году новые правила Ofcom обязали всех провайдеров предлагать пакеты услуг широкополосного доступа в интернет и телефонной связи вместе, чтобы предоставить клиентам более выгодные условия. Самый дешевый пакет от Karoo стоил 29,99 фунтов стерлингов в месяц. 4 апреля 2016 года KCOM Group PLC объединила все свои бренды под единым брендом KCOM. В ноябре 2018 года KCOM опубликовала предупреждение о снижении прибыли, сократила дивиденды и предупредила, что долги выросли на 10% по сравнению с предыдущим годом, что привело к падению стоимости акций на 36%. В августе 2019 года компания KCOM была приобретена MEIF 6 Fibre Ltd, подразделением Macquarie Group, по цене 120,3 пенса за акцию.

Операции

KCOM предоставляет услуги ADSL, VDSL и широкополосного доступа в Интернет и телефонную связь в Халле и близлежащих районах. Компания предоставляет услуги широкополосного доступа только клиентам, имеющим телефонную линию KCOM. Ранее KCOM предоставляла эти услуги под брендами Karoo и KC, пока в 2016 году не приняла единое название для всего бизнеса. KCOM также предоставляет услуги широкополосного доступа для бизнеса через свою дочернюю компанию Eclipse Internet. В сентябре 2011 года компания начала шестимесячное тестирование услуги со скоростью 100 Мбит/с в деревне Вудманси, расположенной в Ист-Райдинге Йоркшира. В тестировании участвовало около 300 домохозяйств. Тестирование было частью плана по увеличению скорости доступа для более чем 15 000 домов в Ист-Райдинге Йоркшира. На данный момент услуга доступна для 45 000 объектов, а также для дополнительных 60 000, что в сумме составляет 105 000 объектов с оптоволоконной связью к 2017 году. Продукт KCOM «оптическое волокно в дом» (FTTH) Lightstream требует прокладки нового оптоволоконного кабеля к каждому объекту, который подключается внутри дома к оптическому сетевому терминалу (ONT). Затем к ONT подключается маршрутизатор для распределения услуги по всему дому. По состоянию на апрель 2015 года услуга предлагала программно-ограниченную скорость до 250 Мбит/с для нисходящего трафика. Поскольку технология реализации – FTTH, более высокие скорости являются скорее формальностью и обусловлены ожиданиями рынка, а не ограничениями сети. Это привело к тому, что Халл получил репутацию так называемого «цифрового города», что подтверждается и сегодня: согласно отчету Tech Nation от Tech City, Халл входит в число 16 ведущих цифровых кластеров Великобритании. Компания продолжает развертывание услуги FTTH на всей своей территории и рассчитывает завершить развертывание на 97% сети к марту 2019 года. Услуга FTTH предоставляет скорость 400 Мбит/с для частных клиентов и 1 Гбит/с для корпоративных клиентов, а оставшиеся 4% клиентов могут получать услугу VDSL2 со скоростью 75 Мбит/с. В октябре 2019 года Халл стал первым городом в Великобритании, где широкополосный доступ на основе оптоволокна стал доступен для всех жителей.

KCOM provides ADSL, VDSL and fibre to the home (FTTH) broadband internet and telephone service in Hull and surrounding areas. The company only provide broadband services to customers with a KCOM residential telephone line. KCOM formerly provided these services under the Karoo and later KC brands, until it adopted the group name across its entire business in 2016. KCOM also provides business broadband services through its Eclipse Internet subsidiary. In September 2011, the company began a six month trial of a 100 Mbit/s service in the East Riding of Yorkshire village of Woodmansey. Around 300 homes were involved in the trial. The trial was part of a plan to roll out increased speeds to more than 15,000 homes across the East Riding of Yorkshire. The service is now available for up to 45,000 properties with a further 60,000, bringing the total fibre network to 105,000 properties by 2017. KCOM's fibre to the premises product, Lightstream, requires a new fibre optic cable be laid to each premises that is terminated inside the home in an optical network terminal (ONT). A router is then plugged into the ONT to distribute the service throughout the home. As of April 2015, the service offered software limited speeds of up to 250 Mbit/s downstream bandwidth. Due to delivery being FTTH greater speeds are a formality and fuelled by market expectation and not network restriction. This led to Hull gaining a reputation for being a so called digital city, a reputation which still holds true with Hull being in the top 16 digital clusters in the UK according to Tech City's Tech Nation report. The company has been rolling out FTTH service across its footprint, and expects to have completed the rollout to 97% of the company's network by March 2019. The FTTH offering provides 400 Mbit/s service to residential customers and 1 Gbit/s service to business customers, with the remaining 4% of customers able to receive 75 Mbit/s VDSL2 service. In October 2019, Hull became the first UK city to have full fibre broadband available for all residents.

Опасения по поводу монополии

Поскольку жители и большинство предприятий в Халле обслуживаются исключительно телекоммуникационными услугами KCOM, поступали жалобы на предоставление интернет-услуг; широкополосная услуга KCOM является единственным оператором фиксированной широкополосной связи для жилых абонентов в районе Халла. Согласно решению Европейской комиссии 2004 года, KCOM Group занимала 100% долю рынка оптового рынка широкополосных услуг в районе Халла. В декабре 2005 года Giacom, владелец Hull24 – конкурирующего провайдера широкополосного доступа в районе Халла, – подал жалобу в Ofcom относительно предоставления доступа к сети конкурентам KC. В жалобе утверждалось, что "Giacom заявляет, что Kingston не предоставляет [сетевой] доступ на разумных условиях, поскольку ценовая политика Kingston является антиконкурентной и непомерно высокой для поставщиков услуг [за исключением KC]". В апреле 2006 года Giacom и KC возобновили переговоры о соглашении, позволяющем Hull24 использовать сеть KC; в результате Giacom отозвал свою жалобу, и Ofcom закрыла дело. В мае 2008 года в отчете "Обзор оптовых рынков широкополосного доступа", опубликованном Ofcom, было установлено, что KC не действует способами, препятствующими выходу на рынок конкурирующих компаний, и что цены на оптовую широкополосную связь и доступ к разделению локальных каналов соответствуют рыночному диапазону. Основной причиной, по которой конкуренты не предоставляли услуги в районе Халла, была общая экономическая целесообразность, учитывая относительно небольшое количество потенциальных клиентов (190 000 домохозяйств) и тот факт, что многие из них, вероятно, останутся у действующего поставщика. В июле 2009 года Nexus Telecoms подписала соглашение с KC, позволяющее им предлагать эффективные оптовые тарифы на аренду линий связи и звонки для бизнес-потребителей в районе Халла, предоставляя им выбор поставщика услуг. Поскольку Nexus предоставляет широкополосные услуги только предприятиям, несколько других провайдеров, предлагающих беспроводной доступ в Интернет через WIMAX, создали свои сети и привлекли часть клиентов KC, включая Pure Broadband и Connexin, обе местные независимые компании. В сентябре и октябре 2023 года KCOM оказалась в центре спора, когда конкуренты начали возводить деревянные телеграфные столбы для прокладки своих услуг в жилые районы, что вызвало протесты жителей. Местное разрешение на строительство не требовалось в соответствии с "правами разрешенного развития". В репортаже о встрече депутата Эммы Харди с сэром Джоном Уиттингдейлом, министром по вопросам данных и цифровой инфраструктуры, BBC подтвердила, что "согласно правилам Ofcom, KCOM – как доминирующий телекоммуникационный провайдер в этом районе – обязана делиться своей инфраструктурой". Конкурент MS3 Networks отметил, что KCOM исторически не отвечала своевременно на запросы о совместном использовании существующей подземной инфраструктуры. У провайдера связи Connexin были некоторые местные мощности, но компания обратилась в Ofcom с просьбой предоставить "разъяснения по ценам и доступу" к инфраструктуре KCOM. В начале 2024 года, после вмешательства депутата Грэма Стюарта, организовавшего конференцию Connexin с местными политиками из Беверли и Ист-Райдинга, Connexin начала подавать официальные жалобы в Ofcom против KCOM за отказ разрешить совместное использование подземной кабельной инфраструктуры KCOM, что вынудило Connexin возводить свою собственную наземную сеть.

As residents and most businesses in Hull are served only with telecoms services by KCOM, there have been complaints around Internet service provision; KCOM's broadband service is the only fixed line residential broadband operator in the Hull area. According to a decision from the European Commission in 2004, KCOM Group held a 100% market share in the wholesale market of broadband services in the Hull area. In December 2005, Giacom, the owner of Hull24 – a rival broadband provider in the Hull area – complained to Ofcom regarding the provision of network access to KC's rivals. The complaint was that "Giacom alleges that Kingston is not providing [network] access on reasonable terms as Kingston's pricing is anti competitive and prohibitive to service providers [other than KC]". In April 2006 Giacom and KC resumed negotiations on a deal to allow Hull24 to use KC's network; as a result Giacom withdrew its complaint and Ofcom closed the case. In May 2008 the "Review of the wholesale broadband access markets" report published by Ofcom determined that KC was not acting in a way that would keep out rival companies, and that pricing for wholesale broadband and access to local loop unbundling was within the market range. The main reason cited by rivals for not providing services in the Hull area was rather one of overall cost effectiveness, given the relatively small number of potential customers (190,000 homes), and the fact that many of these would be likely to remain with the incumbent supplier. In July 2009, Nexus Telecoms signed an agreement with KC enabling them to offer effective wholesale line rental and call tariffs to business consumers within the Hull area so giving them a choice of service provider. As Nexus only provide broadband service to businesses, several other providers offering wireless Internet access via WIMAX links have set up and have taken some of KC's customers including Pure Broadband and Connexin, both local independent companies. In September and October 2023, KCOM were embroiled in controversy when rivals started to erect wooden telegraph poles to carry their services into residential neighbourhoods, causing residents' protests. Local planning consent was not required under "permitted development rights". Reporting on MP Emma Hardy's approach to Sir John Whittingdale, the minister for data and digital infrastructure, the BBC confirmed that "Under Ofcom rules, KCOM – as the area's dominant telecom provider – is required to share its infrastructure". Rival MS3 Networks commented that KCOM had historically failed to respond in a timely manner to requests to share their existing underground infrastructure. Communications provider Connexin (communications) had some local facilities, but had requested Ofcom to provide "clarity on pricing and access" to KCOM's infrastructure. In early 2024, after intervention by Graham Stuart MP conferencing Connexin with local politicians from Beverley, East Riding, Connexin started formal complaints with Ofcom against KCOM for failing to allow sharing of KCOM'S underground cabling infrastructure, causing Connexin to erect their own above ground network.

Спонсорство

С 2002 по 2021 год KCOM обладала эксклюзивными правами на название стадиона MKM, на котором проходят игры футбольного клуба «Халл Сити» и регбийной команды «Халл Ф.К.» Стадион принадлежит городскому совету Халла. С 2014 по 2019 год KCOM также обладала эксклюзивными правами на название «Крейвен Парк», где играет регбийная команда «Халл Кингстон Роверс».