WBRC: История телеканала из Бирмингема, Алабама

Введение

WBRC (канал 6) — телеканал в Бирмингеме, штат Алабама, США, являющийся партнером телесети Fox. Он принадлежит компании Gray Television вместе с маломощным телеканалом WTBM CD (канал 24), аффилированным с сетью Telemundo класса A. Студии обоих телеканалов расположены на вершине Красной горы (между тропой Вулкан и улицей Валли-Вью-Драйв) в юго-восточной части Бирмингема, там же находится и передатчик WBRC.

Ранняя история

Станция впервые начала вещание 1 июля 1949 года, первоначально на ВЧ-канале 4 под названием WBRC TV (от Bell Radio Company, в честь доктора Дж. К. Белла, основателя радиостанции WBRC (960 AM, ныне WERC); хотя WBRC TV была первой телевизионной станцией в Бирмингеме, получившей лицензию от Федеральной комиссии по связи (FCC), она является второй по старшинству телевизионной станцией в Алабаме, начавшей вещание чуть более чем через месяц после WAFM TV (канал 13, ныне WVTM TV), которая дебютировала 29 мая. Первоначально станция принадлежала Birmingham Broadcasting Company, которой управляла Элоиза Д. Ханна, вместе с радио WBRC. Первый муж Ханны, М. Д. Смит, купил радио WBRC у Белла в 1928 году. Ее сын, М. Д. Смит III, работавший на радиостанциях в отделе рекламы, а затем повышенный до директора программ и вице-президента, руководил телевизионной станцией в качестве операционного менеджера. Его сын, М. Д. Смит IV, позже организовал Smith Broadcasting, которая в 1963 году приобрела WAFG TV, канал 31 в Хантсвилле, штат Алабама, и сам стал операционным менеджером. Позывной сигнал был немедленно изменен на WAAY TV. М. Д. Смит III также был назначен генеральным менеджером WAAY TV из Бирмингема. Первоначально вещавшая три часа в день, станция являлась основным филиалом NBC (получив партнерство благодаря давней связи радио WBRC с NBC Red Network), а также имела вторичные партнерства с ABC и DuMont Television Network; в конце 1950-х годов станция также ненадолго сотрудничала с NTA Film Network. WBRC TV первоначально располагалась в помещениях радио WBRC на 19-й улице и 2-м авеню, недалеко от центра Бирмингема, где изначально размещались только офисы и главный центр управления; станция первоначально в основном полагалась на сетевой и киноконтент для большей части транслируемых программ. Передатчик станции изначально предназначался для использования радиостанцией WBRC FM (102,5, ныне WBPT на 106,9 FM; исходная частота теперь занята WDXB), которая начала вещание в 1947 году с самой высокой излучаемой мощностью среди всех радиостанций в мире, работая на мощности 500 000 Вт; после того как FM-станция приостановила работу в июне 1948 года из-за продолжающихся убытков, вызванных отсутствием радиоприемников с FM-тюнерами, Ханна взяла кредит в 150 000 долларов США для строительства нового студийного комплекса и передатчика на вершине Красной горы для телевизионной станции. В сентябре 1950 года WBRC установила коаксиальную кабельную связь с WRGB (ныне филиал CBS) в Шенехтади, штат Нью-Йорк, что позволило станции транслировать программы NBC и DuMont как в прямом эфире, так и в записи. 19 февраля 1953 года WBRC TV перешла на канал 6 в рамках перераспределения частот, предписанного FCC, в результате Шестого отчета и приказа, изданного годом ранее, в 1952 году. Этот шаг был предпринят для устранения проблем с помехами между WBRC и WSM TV (ныне сестринская станция WSMV TV) в Нэшвилле, которая также вещала на канале 4, которые наблюдались в некоторых частях северной Алабамы. Позже в том же году Ханна также продала телевизионные и радиостанции WBRC компании Storer Broadcasting за 2,3 миллиона долларов — значительную прибыль от покупки радио WBRC ее первым мужем 25 лет назад. Джордж Б. Сторер, основатель и председатель компании, был членом совета директоров CBS, и большинство его телевизионных станций были филиалами этой сети. Сторер, возможно, использовал свое влияние, чтобы обеспечить для WBRC TV основное партнерство с CBS, к которой станция присоединилась 4 июля 1954 года. Программирование NBC впоследствии перешло на канал 13 (к тому времени использовавший позывной WABT); обе станции, однако, сохранили вторичное партнерство с ABC. 17 сентября того же года станции WBRC переехали в новый, гораздо более крупный студийный комплекс, расположенный на Красной горе, построенный Storer, где канал 6 продолжает работать и по сей день. Здание, как и многие другие, построенные Storer для размещения студий своих вещательных активов, напоминало поместье довоенной эпохи. Хотя оно могло быть неуместным на большинстве других рынков Storer (многие из которых находились за пределами южных штатов), оно идеально подходило для Бирмингема. Необычно для коммерческого вещателя, Сторер поддерживал образовательное телевидение, и компания пожертвовала два передатчика и частоты на бирмингемском рынке (каналы 7 и 10, которые были заняты соответственно WCIQ и WBIQ, когда обе станции начали вещание в 1955 году) Alabama Educational Television (ныне Alabama Public Television). Однако это также могло быть шагом, направленным на предотвращение будущей коммерческой конкуренции на рынке; WBRC и WABT оставались единственными коммерческими станциями в Бирмингеме, которые не получили третий коммерческий телеканал до дебюта WBMG (ныне WIAT) в октябре 1965 года на УВЧ-канале 42, сигнал которого был значительно слабее, чем у каналов 6 или 13, и проблема, которая сдерживала прогресс этой станции до начала 2000-х годов. В 1957 году Сторер продал станции WBRC компании Radio Cincinnati Inc., предшественнице того, что стало Taft Broadcasting, за 2,3 миллиона долларов. Стореру пришлось продать свои вещательные активы в Бирмингеме после приобретения радиостанции WIBG (ныне WNTP) в Филадельфии и ее телевизионной сестры WPFH (позже WVUE) в Уилмингтоне, штат Делавэр (частота которой теперь занята WHYY TV), чтобы соответствовать ограничениям FCC по владению, действовавшим в то время.

The station first signed on the air on July 1, 1949, originally broadcasting on VHF channel 4 as WBRC TV (standing for Bell Radio Company, after Fountain Heights physician J. C. Bell, founder of radio station WBRC (960 AM, now WERC); Although WBRC TV was the first television station in Birmingham to be granted a license by the Federal Communications Commission (FCC), it is the second oldest television station in Alabama, signing on just over one month after WAFM TV (channel 13, now WVTM TV), which debuted on May 29. It was originally owned by the Birmingham Broadcasting Company, run by Eloise D. Hanna, along with WBRC radio. Hanna's first husband, M. D. Smith, had bought WBRC radio from Bell in 1928. Her son, M. D. Smith III, who worked at the radio stations in advertising sales and was later promoted to program director and vice president, ran the television station as its operations manager. His son, M. D. Smith IV later organized Smith Broadcasting, which purchased WAFG TV, Channel 31 in Huntsville, Alabama in 1963, with himself as operations manager. The call letters were immediately changed to WAAY TV. M. D. Smith III is also named a remote general manager of WAAY TV from Birmingham. Originally broadcasting for three hours per day, it operated as a primary NBC affiliate (earning the affiliation as a result of WBRC radio's longtime affiliation with the NBC Red Network), and also carried secondary affiliations with ABC and the DuMont Television Network; during the late 1950s, the station was also briefly affiliated with the NTA Film Network. WBRC TV originally operated from WBRC radio's facilities on 19th Street and 2nd Avenue, near downtown Birmingham, which originally only housed business and master control operations; the station originally relied mainly on network and film content for much of the programming it broadcast. The station's transmitter was originally purposed as the transmitter facilities for radio station WBRC FM (102.5, now WBPT at 106.9 FM; original frequency now occupied by WDXB), which signed on in 1947 with the highest radiated power of any radio station worldwide, operating at 500,000 watts; after the FM station suspended operations in June 1948 due to continued revenue losses due to the lack of radios equipped with FM tuners, Hanna borrowed $150,000 to build a new studio facility and transmitter atop Red Mountain for the television station. In September 1950, WBRC established a coaxial cable link with fellow NBC DuMont affiliate WRGB (now a CBS affiliate) in Schenectady, New York, allowing the station to broadcast NBC and DuMont network programs both live and live to air. On February 19, 1953, WBRC TV moved to channel 6 as part of a frequency realignment ordered by the FCC, resulting from the Sixth Report and Order issued the year prior in 1952. This move was made to alleviate signal interference problems between WBRC and WSM TV (now sister station WSMV TV) in Nashville, which also transmitted on channel 4, that were present in portions of northern Alabama. Later that year, Hanna also sold the WBRC television and radio stations to Storer Broadcasting for $2.3 million—a handsome return on her first husband's purchase of WBRC radio 25 years earlier. George B. Storer, the company's founder and chairman, was a member of the board of directors at CBS, and most of his television stations were affiliates of that network. Storer may have used his leverage to secure a primary CBS affiliation for WBRC TV, which joined the network on July 4, 1954. NBC programming subsequently moved to channel 13 (by then, using the call sign WABT); both stations, however, retained a secondary affiliation with ABC. On September 17 of that year, the WBRC stations moved to a new, much larger studio facility located on Red Mountain that was built by Storer, where channel 6 continues to operate from to this day. The building, like many of those built by Storer to serve as studios for its broadcast properties, resembled an antebellum mansion. While it may have been out of place in most of Storer's other markets (many of which were located outside of the Southern United States), it was a perfect fit for Birmingham. Unusual for a commercial broadcaster, Storer supported educational television, and the company donated two transmitters and frequencies in the Birmingham market (channels 7 and 10, which were respectively occupied by WCIQ and WBIQ when both stations signed on in 1955) to Alabama Educational Television (now Alabama Public Television). This also, however, may have been a move to forestall future commercial competition in the market; WBRC and WABT remained the only commercial stations in Birmingham, which would not get a third commercial broadcast television outlet until WBMG (now WIAT) debuted in October 1965, on UHF channel 42, a signal considerably weaker than that of either channels 6 or 13, and a problem which hampered that station's progress until the early 2000s. In 1957, Storer sold the WBRC stations to Radio Cincinnati Inc., the forerunner of what would become Taft Broadcasting, for $2.3 million. Storer had to sell its broadcast holdings in Birmingham after it purchased radio station WIBG (now WNTP) in Philadelphia and its television sister, WPFH (later WVUE) in Wilmington, Delaware (whose frequency is now occupied by WHYY TV), to comply with the FCC's ownership limits of that time period.

Как исключительный филиал ABC

1 марта 1961 года WBRC TV подписала соглашение с ABC о переходе на постоянное партнерство с сетью. Это было весьма необычно для рынка, где было всего две коммерческие станции; как правило, одна или обе станции транслировали ABC как вторичное партнерство, поскольку эта сеть не могла сравниться с CBS и NBC до 1970-х годов. Однако у Тафта были очень хорошие отношения с ABC. Председатель компании был личным другом президента ABC Леонарда Голденсона, и несколько других станций Тафта, включая флагманскую WKRC TV в Цинциннати (вернувшуюся к CBS в 1996 году), недавно перешли на ABC. В 1970-х годах ABC транслировала мультфильмы Hanna-Barbera, студии которой были приобретены Тафтом в 1967 году. В 1979 году Тафт приобрел бывшее синдикаторское подразделение ABC, Worldvision Enterprises (ABC выделила это подразделение в 1973 году в результате законов о синдикации, которые впоследствии были отменены). Это также ознаменовало значительный поворот в отношениях 6-го канала с сетью, поскольку в конце 1950-х годов объем программирования ABC на WBRC был резко сокращен примерно с 50% эфирного времени до очень ограниченного выбора передач, что, по всей видимости, вело к эксклюзивному партнерству с CBS к 1960 году; тем не менее, WBRC сохранила некоторые из наиболее рейтинговых дневных мыльных опер CBS в своем дневном расписании до 1968 года, когда эти программы перешли на WAPI TV или WBMG. Другим фактором, хотя, предположительно, менее важным, чем отношения Тафта и Голденсона, была явная поддержка CBS News Движения за гражданские права, которая не нравилась многим белым зрителям, составлявшим значительную часть аудитории WBRC. Существует городская легенда о соглашении о партнерстве с ABC, согласно которой переход был частично мотивирован планами CBS выпустить документальный фильм CBS Reports "Кто говорит за Бирмингем?", посвященный проблеме десегрегации в школах Бирмингема, который впоследствии привел к отставке журналиста Говарда К. Смита из CBS News после того, как он процитировал заявление против десегрегации политолога Эдмунда Берка в заключительной речи, которое президент сети Уильям С. Пейли расценил как выражение его личной позиции в поддержку интеграции школ; однако этот специальный выпуск вышел в эфир 18 мая того же года, через два месяца после подписания соглашения с ABC. В то время у ABC было очень мало постоянных партнеров к югу от Вашингтона, округ Колумбия, но теперь она получила полную выгоду от одного из самых мощных сигналов на Юге, лучших мест для установки антенн и самой большой зоны покрытия. Сигнал WBRC TV обеспечивал как минимум вторичное покрытие на север до Декатура и простирался на юг до окрестностей Монтгомери, а также от границы с Миссисипи на западе до границы с Джорджией на востоке. 7 сентября 1961 года станция стала эксклюзивным партнером ABC; в этот день канал 13 (тогда известный как WAPI TV) получил права на программирование CBS и NBC, хотя WBRC продолжала время от времени транслировать некоторые передачи CBS, которые WAPI отказывалась транслировать, вплоть до 1965 года. В 1972 году Тафт продала радиостанции WBRC, которые сменили свои позывные на WERC AM и FM. В 1966 году WBRC TV начала транслировать местное программирование в цвете после приобретения двух цветных камер; одной из первых местных программ, снятых в цвете, стала программа о футбольных тренерах Alabama Crimson Tide, "The Bear Bryant Show" (производилась на аффилированном канале CBS WCOV TV (теперь также аффилированном с Fox) в Монтгомери, первой телевизионной станции в штате, начавшей цветное вещание), которая транслировалась на WBRC до 1970 года, когда она перешла на WAPI TV. Тем временем WBRC TV стала одним из самых сильных партнеров ABC, позицию, которую она сохраняла в течение следующих четверти века. В течение некоторого времени она включала логотип круга ABC внутрь своего собственного логотипа "6" (как она делала с глазом CBS в 1950-х годах). Канал 6 мог с уверенностью заявить, что является не только самым просматриваемым каналом на рынке Бирмингема, но и во всем штате Алабама, отчасти благодаря необычно слабой конкуренции. WBMG (канал 42, ныне WIAT), который начал вещание в октябре 1965 года как третья коммерческая телевизионная станция на рынке, не оказывал влияния и фактически в определенные моменты был одним из самых низкорейтинговых партнеров крупных сетей в стране, что делало Бирмингем фактически двухстанционным рынком, по мнению экспертов отрасли с конца 1960-х до середины 1990-х годов. Тем не менее, из-за ухудшения сигнала в гористой местности на северо-востоке Алабамы, WBRC использовала два маломощных ретранслятора для расширения своего вещания в этой части штата: W29AO (канал 29) в Аннистоне и W15AP (канал 15) в Гадсдене. В 1982 году WBRC начала получать сетевое и синдицированное программирование ABC, а также новостные материалы по спутнику. В 1984 году станция стала одной из первых в регионе, перешедших на круглосуточное вещание. После того, как станция получила значительные структурные повреждения во время ледяного шторма, затронувшего юго-восток США зимой 1985 года, ее первоначальная передающая вышка была заменена в 1986 году новой вышкой на Red Mountain, в 5 км к востоку от первоначального местоположения вышки. В октябре 1987 года Тафт была реструктурирована в Great American Communications после завершения враждебного поглощения группы. В декабре 1993 года Great American Communications была реструктурирована снова в Citicasters после подачи заявления о банкротстве по главе 11. Citicasters затем решила выставить на продажу большинство своих телевизионных станций. Однако эти шаги не повлияли на высокие рейтинги WBRC или ее репутацию в сообществе.

On March 1, 1961, WBRC TV signed an agreement with ABC to become a full time affiliate of the network. This was very unusual for a market with only two commercial stations; usually, one or both stations carried ABC as a secondary affiliation, since that network would not be on anything resembling an equal footing with CBS and NBC until the 1970s. However, Taft had very good relations with ABC. The company's chairman was a personal friend of ABC's president Leonard Goldenson, and several of Taft's other stations, including flagship WKRC TV in Cincinnati (which would rejoin CBS in 1996), had recently switched to ABC. During the 1970s, ABC aired cartoons from Hanna Barbera, whose studios were acquired by Taft in 1967. Taft later bought ABC's former syndication arm, Worldvision Enterprises, in 1979 (ABC spun off this division in 1973 as a result of fin syn laws, which have since been repealed). This also marked a significant turnaround for channel 6's relationship with the network, as during the later 1950s, the amount of ABC programming on WBRC had been dramatically reduced from about 50% of its schedule to only a very limited selection of shows, seemingly headed toward an exclusive CBS affiliation by 1960; even still, WBRC retained some of CBS' higher rated soap operas on its daytime schedule until about 1968, when those programs moved to either WAPI TV or WBMG. Another factor, though supposedly not as important as the Taft Goldenson relationship, was CBS News' apparent strong support of the Civil Rights Movement, which did not sit well with many white viewers, a large segment of WBRC's audience. An urban legend regarding the ABC affiliation agreement suggested that the switch was partly motivated by CBS' plans to air Who Speaks For Birmingham?, a controversial CBS Reports documentary focusing on desegregation at Birmingham City Schools that later led to journalist Howard K. Smith's resignation from CBS News after he quoted an anti desegregation statement by political scientist Edmund Burke in the closing narration, viewed by network president William S. Paley as editorializing his views in support of school integration; however, the special aired on May 18 of that year, two months after the ABC agreement was signed. ABC had very few full time affiliates south of Washington, D. C. at the time, but now it had the full benefit of one of the South's strongest signals, best antenna locations and largest coverage areas. WBRC TV's signal provided at least secondary coverage as far north as Decatur and extending south to near Montgomery, and from the Mississippi border in the west to the Georgia border in the east. The station became exclusively affiliated with ABC on September 7, 1961; on that date, channel 13 (by then known as WAPI TV) assumed rights to CBS and NBC programming, although WBRC continued to occasionally carry certain CBS shows that WAPI chose not to carry through 1965. In 1972, Taft sold the WBRC radio stations, which changed their call letters to WERC AM and FM. In 1966, WBRC TV began broadcasting local programming in color, after the station purchased two color cameras; among the first local programs to be produced in color was the Alabama Crimson Tide football coaches' program, The Bear Bryant Show (originated from CBS affiliate WCOV TV (now also a Fox affiliate) in Montgomery, the first television station in the state to begin color broadcasts), which aired on WBRC until 1970, when it moved to WAPI TV. Meanwhile, WBRC TV had become one of ABC's strongest affiliates, a position it retained for the next quarter century. For a time, it incorporated the ABC circle logo inside its own "6" logo (just as it had done with the CBS eye in the 1950s). Channel 6 could make a plausible claim to be not only the most watched station in the Birmingham market but in the entire state of Alabama, thanks in part to unusually weak competition. CBS affiliate WBMG (channel 42, now WIAT), which signed on in October 1965 as the market's third commercial television station, was not a factor and, in fact, was among the lowest rated major network affiliates in the nation at some points, making Birmingham a de facto two station market to industry observers from the late 1960s to the mid 1990s. Even still, due to signal impairment in mountainous areas of northeastern Alabama, WBRC operated two low power translators to extend its programming to that part of the state, W29AO (channel 29) in Anniston in W15AP (channel 15) in Gadsden. In 1982, WBRC began receiving ABC network and syndicated programming, and news footage via satellite. In 1984, the station became one of the first television stations in the region to adopt a 24 hour a day programming schedule. After it suffered significant structural damage due to an ice storm that affected the Southeastern U. S. in the winter of 1985, the station's original transmitter tower was replaced in 1986, with a new tower on Red Mountain 3 mile (5 km) east of the original tower's location. In October 1987, Taft was restructured into Great American Communications following the completion of a hostile takeover of the group. In December 1993, Great American Communications was restructured again into Citicasters after filing for Chapter 11 bankruptcy. Citicasters then decided to put most of its television stations up for sale. These moves, though, did not immediately affect WBRC's high standing in the ratings or its reputation in the community.

Как телеканал Фокс

5 мая 1994 года Great American Communications (которая впоследствии была переименована в Citicasters после завершения реструктуризации) согласилась продать WBRC и три другие телевизионные станции – WDAF TV в Канзас-Сити, KSAZ TV в Фениксе и WGHP в Хай-Пойнте, Северная Каролина – компании New World Communications за 350 миллионов долларов США наличными и 10 миллионов долларов в виде опционов на акции. Однако, три недели спустя, New World согласилась приобрести четыре станции, принадлежащие Argyle Television Holdings, включая WVTM, по опционной сделке на сумму 717 миллионов долларов (хотя заявки на передачу/присвоение станций, участвующих в приобретении Argyle, были поданы в FCC только после завершения New World приобретения четырех станций Citicasters); это создало для New World две проблемы. В то время FCC запрещала любой вещательной компании владеть двумя коммерческими телевизионными станциями на одном рынке; кроме того, одновременное приобретение станций Argyle и Citicasters привело к тому, что New World превысила национальный лимит владения телевизионными станциями, установленный агентством, который позволял вещателям владеть максимум двенадцатью станциями по всей стране, на три станции. 23 мая 1994 года New World подписала соглашение с Fox о переходе двенадцати телевизионных станций – шести, которыми New World уже владела, и восьми, которые компания находилась в процессе приобретения в рамках сделок с Argyle и Citicasters, включая WBRC – к этой сети, в обмен на приобретение компанией News Corporation, материнской компанией Fox в то время, 20% доли в New World; станции должны были стать филиалами Fox после истечения срока действия их соглашений о партнерстве с существующими сетями (первые станции, участвовавшие в сделке, перешли на новую сеть в сентябре 1994 года). Хотя чартерный филиал Fox в Бирмингеме, WTTO (канал 21), был одним из самых сильных филиалов сети в то время, Fox сочла возможность сотрудничества с WBRC слишком привлекательной, учитывая ее давнее лидерство в рейтингах на рынке. Соглашение с Fox также дало New World возможность решить проблему владения, достигнув соглашения с Citicasters о продаже WBRC и WGHP непосредственно группе станций, принадлежащих и управляемых сетью Fox Television Stations. Fox не смогла немедленно приобрести обе станции из-за вопросов, связанных с американским гражданством генерального директора News Corporation, Руперта Мердока, родившегося в Австралии. New World решила приобрести станции самостоятельно, но разместить их в трастовой компании, которую она создала; New World продаст станции Fox Television Stations, которая, в свою очередь, выплатит группе 130 миллионов долларов в виде promissory notes после завершения передачи. New World официально подала заявку в FCC на передачу WBRC в траст 12 октября 1994 года, через месяц после подачи заявки на передачу WGHP 9 сентября; FCC одобрила передачу 3 апреля 1995 года. В соответствии с соглашением, New World владела лицензиями на обе станции, в то время как Citicasters продолжала контролировать их работу в рамках соглашений об аутсорсинге. В апреле 1995 года Citicasters передала операционное управление WBRC и WGHP компании Fox Television Stations, которая взяла на себя операционный контроль посредством соглашений о временном управлении с New World и приобрела станции три месяца спустя, 22 июля; Fox официально завершила покупку двух станций 17 января 1996 года. Несмотря на то, что теперь станция принадлежала группе O&O другой сети, Fox должна была вещать на 6 канале как филиал ABC более года после объявления о покупке, поскольку соглашение о партнерстве WBRC с этой сетью истекало только 31 августа 1996 года. Это дало ABC достаточно времени, чтобы найти другую станцию для замены 6 канала в качестве основного филиала в штате Алабама. В январе 1996 года ABC заключила сделку с Allbritton Communications о партнерстве со станциями CBS WCFT TV (канал 33, теперь филиал Heroes & Icons WSES) в Тускалузе и WJSU TV (канал 40, теперь филиал Heroes & Icons WGWW) в Эннистоне (последняя из которых Allbritton согласилась работать по соглашению о местном маркетинге с тогдашним владельцем Osborne Communications Corporation за несколько недель до этого); поскольку Тускалуза и Эннистон были тогда отдельными рынками, что означало бы, что ни одна станция не будет учитываться в рейтинговых отчетах Nielsen для Бирмингема, Allbritton приобрела маломощную станцию W58CK (канал 58, теперь WBMA LD), создав тройную одновременную трансляцию с WCFT и WJSU, которые будут действовать как ее спутниковые станции. WBRC стала принадлежащей и управляемой Fox станцией 1 сентября 1996 года, завершив 47-летнее партнерство с ABC; однако станция начала транслировать короткоживущую утреннюю программу Fox After Breakfast за месяц до перехода, после прекращения трансляции Good Morning America. Одновременный переход партнерства ABC на W58CK и ее спутники также привел к переходу партнерства CBS для рынка Эннистон-Гадсден на WNAL TV (канал 44, теперь станция, принадлежащая и управляемая Ion Television WPXH TV), которая – вместе с WTTO и ее спутником в Тускалузе WDBB (канал 17) – потеряла партнерство с Fox в пользу WBRC. С переходом на Fox, WBRC стала одной из немногих телевизионных станций в Соединенных Штатах, которые сохранили основное партнерство со всеми тремя крупными сетями, и единственной в стране, которая имела основное партнерство со всеми четырьмя основными сетями в настоящее время; она также стала первой коммерческой телевизионной станцией, принадлежащей сети, в штате Алабама. В то время WBRC отказалась от своего давнего бренда "Channel 6" и начала позиционировать себя как "Fox 6", став одной из трех станций Fox, затронутых соглашением о партнерстве между сетью и New World, которые приняли стандартизированные брендинговые конвенции станций Fox до слияния группы с Fox Television Stations в 1996 году (WGHP и WJBK в Детройте, которые стали сестринской станцией WBRC в результате слияния New World, были единственными другими станциями, которые соответствовали брендинговым техникам сети; остальные десять станций не включили брендинг сети до завершения слияния). После слияния New World с Fox в 1997 году WBRC воссоединилась с четырьмя своими сестринскими станциями эпохи Storer: WJBK, WAGA TV в Атланте, WJW в Кливленде и WITI в Милуоки. WBRC стала единственной оставшейся станцией на рынке Бирмингем-Тускалуза-Эннистон, принадлежащей крупной коммерческой телевизионной сети, после завершения Media General приобретения WVTM у NBC Television Stations 26 июня 2006 года. Однако 22 декабря 2007 года Fox объявила о заключении соглашения о продаже WBRC и семи других станций, принадлежащих и управляемых Fox (WDAF TV, WGHP, WJW, WITI, KTVI в Сент-Луисе, KDVR в Денвере и KSTU в Солт-Лейк-Сити) компании Local TV, холдинговой компании, управляемой инвестиционной фирмой Oak Hill Capital Partners, которая ранее приобрела телевизионное подразделение The New York Times Company; продажа была завершена 14 июля 2008 года. 6 января 2009 года Local TV объявила о том, что обменяет WBRC на Raycom Media в обмен на приобретение филиала CBS WTVR TV в Ричмонде, штат Вирджиния. Raycom – контролируемая пенсионными системами штата Алабама – имела штаб-квартиру в Монтгомери (рынок, прилегающий к югу от DMA Бирмингема) и также владела филиалом NBC WSFA на этом рынке, а также филиалом NBC WAFF в Ханцвилле. Передача была завершена 31 марта 2009 года. 25 июня 2018 года компания Gray Television, базирующаяся в Атланте, объявила о достижении соглашения с Raycom о слиянии их соответствующих вещательных активов (состоящих из 63 станций, принадлежащих и/или управляемых Raycom, включая WBRC, и 93 станций Gray) под корпоральным зонтиком Gray. Сделка с денежной и акционерной оплатой на сумму 3,6 миллиарда долларов, в рамках которой акционеры Gray приобретут привилегированные акции, принадлежащие Raycom, привела к тому, что WBRC получила новых сестринских станций в...

On May 5, 1994, Great American Communications (which would later be renamed Citicasters following the completion of its restructuring) agreed to sell WBRC and three other television stations – WDAF TV in Kansas City, KSAZ TV in Phoenix and WGHP in High Point, North Carolina – to New World Communications – for $350 million in cash and $10 million in share warrants. However, three weeks later, New World agreed to purchase four stations owned by Argyle Television Holdings, WVTM being among them, in a purchase option structured deal for $717 million (although the transfer/assignment applications for the stations involved in the Argyle purchases were not filed with the FCC until after New World's acquisition of the four Citicasters stations was completed); this posed a problem for New World on two counts. At the time, the FCC forbade any broadcasting company from owning two commercial television stations in the same market; in addition, the concurrent acquisitions of the Argyle and Citicasters stations put New World three stations over the national television ownership cap that the agency enforced at the time, which allowed broadcasters to own a maximum of twelve stations nationwide. On May 23, 1994, New World signed an affiliation agreement with Fox to switch twelve television stations – six that New World had already owned and eight that the company was in the process of acquiring through the Argyle and Citicasters deals, including WBRC – to the network, in exchange for the latter's then parent company News Corporation purchasing a 20% equity stake in New World; the stations would become Fox affiliates once their affiliation contracts with existing network partners expired (with the first stations involved in the deal switching to the network in September 1994). Although the network's Birmingham charter affiliate, WTTO (channel 21), was one of Fox's strongest affiliates at the time, the network found the chance to align with WBRC too much to resist because of its longstanding ratings dominance in the market. The group's affiliation deal with Fox also gave New World a chance to solve its ownership problem by reaching an agreement with Citicasters to sell WBRC and WGHP directly to the network's owned and operated station group, Fox Television Stations. Fox was unable to immediately purchase the two stations outright due to questions over the American citizenship of then parent company News Corporation's Australian born CEO Rupert Murdoch. New World then decided to acquire the stations itself, but place them in an outside trust company that it established; New World would sell the stations to Fox Television Stations, which, in turn, would pay the group $130 million in promissory notes upon the transfer's completion. New World formally filed an application with the FCC to transfer WBRC to the trust on October 12, 1994, one month after it filed transferred WGHP on September 9; the FCC approved the transfer on April 3, 1995. Under the arrangement, New World owned the licenses of both stations, while Citicasters continued to control their operations under outsourcing agreements. In April 1995, Citicasters transferred the operations of WBRC and WGHP to Fox Television Stations, which took over operational control through time brokerage agreements with New World and purchased the stations three months later on July 22; Fox formally finalized the purchase of the two stations on January 17, 1996. Although it was now owned by the O&O group of another network, Fox now had to run channel 6 as an ABC affiliate for more than a year after the purchase was announced as WBRC's affiliation agreement with that network was not set to expire until August 31, 1996. This gave ABC a sufficient amount of time to find another station to replace channel 6 as its central Alabama affiliate. In January 1996, ABC struck a deal with Allbritton Communications to affiliate with CBS stations WCFT TV (channel 33, now Heroes & Icons affiliate WSES) in Tuscaloosa and WJSU TV (channel 40, now Heroes & Icons affiliate WGWW) in Anniston (the latter of which Allbritton had agreed to operate under a local marketing agreement with then owner Osborne Communications Corporation weeks prior); because Tuscaloosa and Anniston were then separate markets, which would result in neither station being counted in Nielsen ratings reports for Birmingham, Allbritton purchased low power station W58CK (channel 58, now WBMA LD), creating a triple simulcast with WCFT and WJSU, which would act as its satellite stations. WBRC became a Fox owned and operated station on September 1, 1996, ending its affiliation with ABC after 47 years; however, the station had begun airing the network's short lived morning program Fox After Breakfast for one month prior to the switch after it dropped Good Morning America from its schedule. The concurrent move of the ABC affiliation to W58CK and its satellites also led to the CBS affiliation for the Anniston Gadsden market to move to WNAL TV (channel 44, now Ion Television owned and operated station WPXH TV), which—along with WTTO and its Tuscaloosa satellite WDBB (channel 17)—lost its Fox affiliation to WBRC. With the switch to Fox, WBRC became one of only a few television stations in the United States to have maintained primary affiliations with all of the Big Three networks, and the only one in the country to have had primary affiliations with all four current major networks; it also became the first network owned commercial television station in the state of Alabama. At that time, WBRC phased out its longstanding "Channel 6" brand and began branding itself as "Fox 6", becoming one of three Fox stations affected by the affiliation deal between the network and New World to adopt Fox's standardized station branding conventions prior to the group's 1996 merger with Fox Television Stations (WGHP and WJBK in Detroit, which became a sister station to WBRC as a result of the New World merger, were the only others to comply with the network's branding techniques; the remaining ten stations did not incorporate network branding until after the merger was finalized). After New World merged with Fox in 1997, WBRC was reunited with four of its sister stations from the Storer era: WJBK, WAGA TV in Atlanta, WJW in Cleveland and WITI in Milwaukee. WBRC would become the only remaining station in the Birmingham–Tuscaloosa–Anniston market that was owned by a major commercial broadcast television network, after Media General completed its acquisition of WVTM from NBC Television Stations on June 26, 2006. However, on December 22, 2007, Fox announced that it had entered into an agreement to sell WBRC and seven other Fox owned and operated stations (WDAF TV, WGHP, WJW, WITI, KTVI in St. Louis, KDVR in Denver and KSTU in Salt Lake City) to Local TV, a holding company operated by equity firm Oak Hill Capital Partners that had earlier purchased The New York Times Company's television station division; the sale was finalized on July 14, 2008. On January 6, 2009, Local TV announced that it would trade WBRC to Raycom Media in exchange for acquiring CBS affiliate WTVR TV in Richmond, Virginia from that group. Raycom—which was controlled by the Retirement Systems of Alabama—was headquartered in Montgomery (the market to the adjacent south of the Birmingham DMA), and also owned that market's NBC affiliate WSFA as well as Huntsville NBC affiliate WAFF. The transfer closed on March 31, 2009. On June 25, 2018, Atlanta based Gray Television announced it had reached an agreement with Raycom to merge their respective broadcasting assets (consisting of Raycom's 63 existing owned and/or operated television stations, including WBRC), and Gray's 93 television stations) under the former's corporate umbrella. The cash and stock merger transaction valued at $3.6 billion—in which Gray shareholders would acquire preferred stock currently held by Raycom—resulted in WBRC gaining new sister stations in adjacent markets, including ABC affiliate WTOK TV in Meridian and CBS/NBC affiliates WTVY and WRGX LD in Dothan (while separating it from WDFX), in addition to the current Raycom stations. The sale was approved on December 20 and completed on January 2, 2019.

Программирование

WBRC в настоящее время вещает большую часть сетки вещания Fox, хотя субботний вечерний блок сети (в настоящее время повтор реалити-шоу прайм-тайма) задерживается на один час из-за новостей канала в 22:00 и синдицированной спортивной программы интервью In Depth with Graham Bensinger. Кроме того, после перехода программы с Fox Sports 1 на Fox в сентябре 2015 года, WBRC ранее был одним из нескольких филиалов Fox, отказавшихся от трансляции воскресного предматчевого шоу Fox NFL Kickoff в течение регулярного сезона НФЛ из-за существующих программных контрактов (в отличие от других рынков, где станция Fox отказалась от трансляции Fox NFL Kickoff, программа не транслировалась ни одной другой станцией в районе Бирмингема). Трансляция Fox NFL Kickoff началась в сезоне 2016 года. Канал 6 транслирует только прайм-тайм, новости и спортивные программы Fox с момента присоединения к сети в сентябре 1996 года. Единственными программами, связанными с детскими блоками Fox в течение последних двенадцати лет, когда Fox вещал программы, ориентированные на эту демографическую группу, были осенние анонсы и рекламные ролики сети, транслировавшиеся в рамках прайм-таймовой сетки. WBRC стал первой телестанцией, транслировавшей телемарафон United Cerebral Palsy Telethon, мероприятие по сбору средств для исследовательской организации по борьбе с церебральным параличом, премьера которого состоялась в 1949 году. Именно благодаря WBRC это событие приобрело национальную известность, и даже национальные знаменитости появлялись в телеэфире. Даже в последние годы работы на WBRC мини-документальные фильмы, созданные станцией (Рэнди Майзом и Томом Стоваллом) для местных сегментов, транслировались во время телемарафона UCP. WBRC прекратил производство и трансляцию местных сегментов телемарафона вскоре после перехода на Fox в 1996 году. WBRC начал производить местные программы в прямом эфире в 1950 году после переоборудования здания, в котором ранее располагалась WBRC FM, в импровизированную телевизионную студию. Станция также приобрела дополнительное студийное оборудование для камер, включая такие шоу, как Coffee Break, Supersonic Sam и Cowboy Theatre. Как и многие сетевые филиалы, WBRC TV иногда или регулярно прерывал программирование ABC. Например, по местным легендам, станция первоначально отказалась от сериала "Зачарованные", не из-за опасений по поводу колдовства, а из-за того, что в нем затрагивалась тема смешанного брака (между ведьмой и смертным). Существовали опасения, что "Зачарованные" будет поощрять то, что некоторые сторонники сегрегации называли "скрещиванием". Канал 6 не начал транслировать "Зачарованные" до 1967 года (хотя, согласно выпуску газеты The Birmingham News от 15 октября 1965 года, "Зачарованные" транслировались по расписанию по четвергам в 20:00 (по центральному времени) на WBRC). Канал 6 продолжал эту практику на протяжении большей части своего сотрудничества с ABC. Он также прерывал ABC Evening News (предшественник World News Tonight) с момента его дебюта в 1968 году до 7 августа 1972 года (когда он и WJRT TV в Флинте, штат Мичиган, стали последними двумя филиалами ABC, которые начали транслировать новости сети), а также дневные сетевые программы, транслировавшиеся в 10:00. Однако ABC в значительной степени игнорировал проблему прерываний, даже несмотря на то, что к концу 1970-х годов он в конечном итоге стал сетью номер один в стране, благодаря статусу WBRC как доминирующей станции центральной Алабамы. WBRC укрепил лояльность зрителей, транслируя большое количество местных программ в 1960-х и 1970-х годах, особенно два долгоиграющих утренних шоу. Первым было The Morning Show, ведущим которого был спортивный комментатор Том Йорк. Шоу транслировалось в течение 32 лет, с 1957 по 1989 год, и представляло собой программу интервью и репортажей общего характера, по сути являясь местной версией Today. Ведущий WBRC Джо Лэнгстон (который также вел детские программы Birthday Party и Junior Auction для станции в конце 1960-х годов) и комик Фанни Флагг присоединились к Йорку в качестве соведущих в начале 1960-х годов (Флагг уехала в Лос-Анджелес в 1964 году, чтобы стать сценаристом Candid Camera). Скрипач, гитарист и вокалист Эдди Бернс был приглашен, чтобы привести свою музыкальную группу в качестве штатной группы The Morning Show и выступать в качестве музыкального руководителя программы. Однако через несколько месяцев руководство станции предложило Бернсу собственную утреннюю программу на канале 6. Этот сериал, "Country Boy Eddie", ориентированный на сельских жителей Алабамы, демонстрировал местных исполнителей кантри, блюграсса и южного госпела в течение своего 36-летнего существования с 1957 по 31 декабря 1993 года. Со временем Бернс добавил в формат шоу различные номера и сам вел большинство рекламных роликов в студии в прямом эфире. Программа Йорка, тем временем, была настолько популярна, что когда ABC представила AM America в январе 1975 года, WBRC отказался от ее трансляции, предпочитая не изменять и уж тем более не отменять то, что стало местной телевизионной достопримечательностью - The Morning Show. Это продолжалось и после того, как ABC заменил более новостной AM America на Good Morning America, который поддерживал формат, аналогичный программе Йорка, в ноябре того же года. WBRC начал транслировать первый час GMA в начале 1980-х годов и начал транслировать двухчасовую программу целиком после выхода Йорка на пенсию со станции в 1989 году. Прерывания и нестандартное расписание некоторых программ ABC продолжались и в последующие годы. Например, WBRC транслировал All My Children с задержкой в один день с момента его дебюта в 1970 году до того, как стал станцией Fox, и прерывал трансляцию мыльной оперы Loving на протяжении всего периода ее показа с 1986 по 1994 год. Канал 6 первоначально планировал транслировать всю сетку вещания Fox, включая детский блок Fox Kids, после перехода на сеть. Он намеревался транслировать будние выпуски этого блока с 13:00 до 16:00 с понедельника по пятницу. Однако, что стало катализатором изменения политики вещания Fox Kids, предоставившего станциям возможность либо транслировать блок, либо получить право передать права другой станции на рынке, Sinclair Broadcast Group обратился к WBRC с предложением сохранить права на Fox Kids для WTTO, который стал независимой станцией 1 сентября. Fox разрешил WTTO сохранить местные права на блок. WBRC также отказался транслировать Weekend Marketplace, блок рекламных роликов, на который Fox заменил оставшийся блок детских программ по субботам в январе 2009 года. Права вместо этого приобрела WABM. WBRC и WGHP были единственными станциями, принадлежащими Fox, которые не транслировали детские программы сети до 2003 года, когда бывшие сестринские станции KTTV в Лос-Анджелесе и WFLD в Чикаго перенесли блок на свои сестринские станции, аффилированные с UPN (KCOP TV и WPWR TV).

WBRC currently carries the majority of the Fox network schedule, though it delays the network's Saturday late night block (currently a repeat of a prime time reality show) one hour due to the station's 10 p. m. newscast and its carriage of the syndicated sports interview program In Depth with Graham Bensinger; in addition, following the program's move from Fox Sports 1 to Fox in September 2015, WBRC formerly was one of several Fox affiliates that has declined carriage of the Sunday pre game show Fox NFL Kickoff during the NFL regular season due to existing programming contracts (unlike in other markets where a Fox station has declined carriage of Fox NFL Kickoff, the program was not broadcast by any other station in the Birmingham–Tuscaloosa–Anniston market). The station began clearing Fox NFL Kickoff for the 2016 season. Channel 6 has only aired Fox's prime time, news and sports programming since it joined the network in September 1996, with the only programs relating to Fox's children's programming blocks for the final twelve years that Fox carried programming aimed at that demographic consisting of fall preview specials and network promotions that aired within the network's prime time lineup. WBRC became the first television station to broadcast the United Cerebral Palsy Telethon, an event to raise money for the cerebral palsy research organization that premiered in 1949; it was from WBRC that the event emerged into national prominence, with national celebrities even making appearances on the telecast. Even in its final years on WBRC, mini documentaries produced by the station (which were produced by Randy Mize and Tom Stovall) for the local segments aired during the UCP Telethon; WBRC stopped producing and broadcasting the local segments of the telethon soon after it switched to Fox in 1996. WBRC began producing live local programming in 1950 after it converted the building that formerly housed WBRC FM into a makeshift television studio; the station also acquired additional studio camera equipment, including shows such as Coffee Break, Supersonic Sam and Cowboy Theatre. Like many network affiliates, WBRC TV would preempt ABC programming occasionally or regularly, in some cases. For example, according to local legends, the station initially turned down Bewitched, not because it was concerned about witchcraft, but because it concerned a mixed marriage (between a witch and a mortal); there were fears that Bewitched would encourage what some segregationists referred to as "cross breeding"; channel 6 would not clear Bewitched until 1967 (although, according to the October 15, 1965, issue of The Birmingham News, Bewitched was shown airing at its in pattern time of Thursdays at 8 p. m. (Central) on WBRC). Channel 6 continued these practices for most of its years with ABC. It also preempted the ABC Evening News (the forerunner to World News Tonight) from the program's debut in 1968 until August 7, 1972 (when both it and WJRT TV in Flint, Michigan, became the last two ABC affiliates to begin airing the network newscast), as well as daytime network programs at aired during the 10 a. m. hour. However, ABC largely brushed off the preemption issue, even though it would eventually become the No. 1 network nationwide by the late 1970s, because of WBRC's status as central Alabama's dominant station. WBRC cemented viewer allegiances by carrying a heavy schedule of local programs during the 1960s and 1970s, most notably two long running morning shows. The first was The Morning Show, hosted by sports anchor Tom York; airing for 32 years from 1957 to 1989, it was a more general interest interview and features program that was formatted basically a local version of Today; WBRC anchor Joe Langston (who also hosted the children's programs Birthday Party and Junior Auction for the station in the late 1960s) and comedian Fannie Flagg joined as York's co hosts in the early 1960s (Flagg would leave for Los Angeles in 1964 to become a writer for Candid Camera). Fiddler, guitarist and vocalist Eddie Burns was invited to bring his musical group to serve as The Morning Shows house band and act as the program's bandleader; however, within a few months, station management offered Burns his own morning program on channel 6. That series, Country Boy Eddie, which was aimed at rural Alabama viewers, featured local country, bluegrass and Southern Gospel music artists during its 36 year run from 1957 until December 31, 1993. Over time, Burns added novelty acts to the show's format and did most of the commercials himself in the studio live. York's program, meanwhile, was so popular that, when ABC debuted AM America in January 1975, WBRC declined to carry it—preferring not to alter, let alone cancel, what had become a local television institution in The Morning Show; this continued after ABC replaced the more news driven AM America with Good Morning America, which maintained a format similar to York's program, in November of that year. WBRC began to clear the first hour of GMA in the early 1980s, and began airing the two hour program in its entirety after York retired from the station in 1989. Preemptions and out of pattern scheduling of some ABC programs would continue in later years; for example, WBRC aired All My Children on a one day delay from its 1970 debut until it became a Fox station, and preempted the soap opera Loving throughout its 1986 to 1994 run. Channel 6 originally planned to carry the entire Fox programming schedule when it switched to the network, including its children's program block, Fox Kids; it intended to air the weekday editions of that block from 1 to 4 p. m. on Monday through Friday afternoons. However, in what would be the catalyst to a change in the carriage policies for Fox Kids that allowed stations the option of either airing the block or being granted the right to transfer the rights to another station in the market, Sinclair Broadcast Group approached WBRC about retaining the rights to Fox Kids for WTTO, which became an independent station on September 1; Fox allowed WTTO to retain the local rights to the block. WBRC also declined to carry Weekend Marketplace, the infomercial block that Fox replaced its remaining Saturday morning children's programming block with in January 2009; the rights were instead acquired by WABM. WBRC and WGHP were the only Fox owned stations that did not air the network's children's program blocks until 2003, when now former sister stations KTTV in Los Angeles and WFLD in Chicago moved the block to their UPN affiliated sister stations (KCOP TV and WPWR TV).

Новостная операция

WBRC в настоящее время транслирует 64 с половиной часа местных новостных выпусков каждую неделю (11 часов в будние дни, 4 с половиной часа по субботам и пять часов по воскресеньям); по количеству часов, отводимых на новостные программы, это самый большой объем местных новостей среди телеканалов штата Алабама. Кроме того, станция производит программу о школьном футболе Fox 6 Sideline, которая впервые вышла в эфир в сентябре 1989 года, когда WBRC был филиалом ABC, и транслируется по пятницам после десятичасовых новостей осенью. На станции работает самый большой штат новостной службы среди всех телеканалов Алабамы, примерно половина из около 160 сотрудников которой заняты в новостном отделе на позициях в эфире, в администрации и производстве.

История новостного отдела

WBRC на протяжении большей части последних полувека являлся лидером по рейтингам на рынке, начиная с периода работы в качестве партнера ABC. Его новостные выпуски также входили в число самых рейтинговых местных новостных программ в Соединенных Штатах в 1960-х и 1970-х годах; WBRC выигрывал практически все новостные временные слоты на протяжении многих лет, а WAPI TV/WVTM TV занимали уверенное второе место до середины 2000-х годов; телеканал CBS, WBMG/WIAT, на протяжении большей части своей истории не оказывал существенного влияния на конкуренцию (вплоть до того, что не транслировал новостные выпуски в три разных периода с начала 1980-х годов по февраль 1998 года). Как телеканал Fox, WBRC продолжает поддерживать более высокую зрительскую аудиторию, чем другие телевизионные новостные каналы на рынке, хотя с начала 2000-х годов столкнулся с более жесткой конкуренцией со стороны WBMA LD и возрождающегося WIAT (оба из которых в настоящее время активно борются за второе место); девятичасовой выпуск новостей WBRC неизменно входит в число самых просматриваемых новостных программ прайм-тайма в США на протяжении большей части своего существования с момента дебюта в 1996 году. Новостная служба WBRC начала свою работу с запуском телеканала в 1949 году, первоначально состоя из пятиминутных новостных выпусков при включении и выключении вещания, которые изначально вел операционный менеджер М.Д. Смит III, зачитывавший заголовки местных новостей поверх слайда с логотипом станции. В сентябре 1950 года, когда новостные выпуски были расширены до 15 минут, сегменты с ведущими стали проводиться в студии после приобретения оборудования для записи живых программ; для наполнения сюжетов использовались кинескопы 16-миллиметровой пленки, снятой фотографом для местных репортажей, и фотохроники для иллюстрации национальных и международных новостей. В 1952 году станция создала полноценный новостной отдел, начав работу в бывших студиях оригинальной WBRC FM. Несколько сотрудников новостного отдела в первые годы своей работы начинали на радио WBRC, включая ведущих новостей Гарри Мэбри и Джо Лэнгстона (последний из которых в 1969 году также занял должность директора новостей и редакционной политики) и спортивного ведущего Тома Йорка. В 1969 году к WBRC присоединился бывший ведущий радио WSGN Билл Болен, чтобы заменить Гарри Мэбри в качестве главного ведущего новостей станции; Болен оставался заметной фигурой на 6-м канале (в конечном итоге став ведущим утренних новостей станции в 1990 году) в течение 42 лет, до выхода на пенсию в 2010 году. В 1978 году WBRC стал первой телевизионной станцией на рынке Бирмингема, приобретшей микроволновой автомобиль для сбора новостей, и первым, предоставившим прямую репортажную съемку с места событий. Станция начала выпускать получасовые вечерние новости только в 1979 году, спустя одиннадцать лет после того, как ABC расширила свою национальную вечернюю новостную программу до 30 минут. Руководство станции отклонило настояния ABC на расширении шестичасового выпуска новостей WBRC, чтобы соответствовать продолжительности ABC Evening News; однако 15-минутный местный выпуск новостей обошел The Huntley Brinkley Report на WAPI TV/WVTM и CBS Evening News на WBMG по рейтингам. В 1979 году 6-й канал стал первой телевизионной станцией в Алабаме, приобретшей вертолет для сбора новостей, получивший название "Chopper 6". В 1983 году Бев Монтгомери вошел в историю как первый афроамериканец, ведущий новостной выпуск на рынке Бирмингема, когда его назначили ведущим вечерних новостей станции в выходные дни. В 1988 году станция приобрела спутниковые средства сбора новостей "Skylink 6" для проведения и передачи живых репортажей с места событий через спутник в студию. 26 октября 2009 года WBRC стал второй телевизионной станцией на рынке Бирмингема-Таскалусы-Аннистона (после WVTM TV) и третьей станцией в Алабаме, начавшей транслировать свои местные новостные выпуски в высоком разрешении; новостной сет и графика также были переработаны в рамках перехода. 12 сентября 2016 года станция представила четырехчасовой выпуск новостей, что поставило ее в конкуренцию с WVTM и WBMA, которые оба транслировали четырехчасовые выпуски новостей в течение нескольких лет.

WBRC has been the ratings leader in the market for most of the last half century, dating back to its tenure as an ABC affiliate. Its newscasts were also among the highest rated local news programs in the United States during the 1960s and 1970s; WBRC had won practically every news timeslot for many years, with WAPI TV/WVTM TV coming in at a distant second until the mid 2000s; CBS affiliate WBMG/WIAT was not a factor for either station for most of its history (to the point where it did not even air any newscasts at three different periods between the early 1980s and February 1998). As a Fox station, WBRC has continued to maintain higher viewership than the other television news outlets in the market, although it has experienced tighter competition since the early 2000s against WBMA LD and a resurgent WIAT (both of which currently engage in a spirited competition for second place); WBRC's 9 p. m. newscast has consistently ranked as one of the most watched prime time newscasts in the U. S. for most of its run since its debut in 1996. WBRC television's news operations began with the launch of the station in 1949, originally consisting of five minute long newscasts at sign on and sign off that were originally anchored by operations manager M. D. Smith III, who read wire copies of local news headlines over a slide of the station's logo. In September 1950, at which time newscasts were expanded to 15 minutes, anchor segments began to be conducted in studio after it acquired camera equipment to recorded live programming; kinescopes of 16 mm film footage shot by a photographer for local stories and still photographs for illustration of national and international stories were used for story content. The station launched a full scale news department in 1952, when it began operating from the former studios of the original WBRC FM. Several members of the news department staff in its early years started at WBRC radio including news anchors Harry Mabry and Joe Langston (the latter of whom would also take on a management role as its director of news and editorial policy in 1969), and sports anchor Tom York. In 1969, former WSGN radio anchor Bill Bolen joined WBRC to replace Harry Mabry as the station's main news anchor; Bolen would remain a fixture at channel 6 (eventually becoming anchor of the station's weekday morning newscast in 1990) for 42 years until his retirement in 2010. In 1978, WBRC became the first television station in the Birmingham market to acquire a microwave truck for electronic news gathering purposes, and became the first to provide live breaking news coverage on scene. The station would not begin producing half hour evening newscasts until 1979, eleven years after ABC expanded its national evening newscast to 30 minutes. Station management declined ABC's insistence that WBRC expand its 6 p. m. newscast to match the length of the ABC Evening News; however, the 15 minute local newscast beat The Huntley Brinkley Report on WAPI TV/WVTM and the CBS Evening News on WBMG in the ratings. In 1979, channel 6 became the first television station in Alabama to acquire a helicopter for newsgathering, "Chopper 6". In 1983, Bev Montgomery made history as the first African American to anchor a newscast in the Birmingham market when he was appointed anchor of the station's weekend evening newscasts. In 1988, the station acquired satellite news gathering vehicles, "Skylink 6", to conduct and beam live remote footage transmitted to the studio via satellite. On October 26, 2009, WBRC became the second television station in the Birmingham Tuscaloosa Anniston market (after WVTM TV)—and the third station in Alabama—to begin broadcasting its local newscasts in high definition; the news set and the graphics were also redesigned as part of the transition. On September 12, 2016, the station debuted a 4 p. m. newscast, placing the station in competition with WVTM and WBMA, which have both aired 4 p. m. newscasts for several years.

Девид Нил подает иск

В мае 2008 года Дэвид Нил (который работал на WBRC с 1997 года) подал иск о нарушении условий контракта и мошенничестве против WBRC и членов руководства станции после того, как в марте его уволили с должности главного метеоролога метеорологической службы без каких-либо объяснений. Станция отрицала какие-либо правонарушения и приступила к защите в суде. В июле 2008 года станция объявила, что Джеймс Пол Дайс, бывший метеоролог телеканала WHNT TV, аффилированного с CBS, в городе Хантсвилл, заменит Нила на посту главного метеоролога. 29 июля 2008 года стороны в судебном процессе подали соглашение об отзыве иска, заявив, что спор был урегулирован в ходе медиации. Условия соглашения не были обнародованы немедленно. В настоящее время Нил работает в WeatherNation главным метеорологом.

Аналого-цифровое преобразование

WBRC отключил свой аналоговый сигнал на ВЧ-канале 6 в 8:55 утра 12 июня 2009 года – официальную дату перехода телевизионных станций США с аналогового на цифровое вещание в соответствии с федеральным предписанием. Цифровой сигнал станции оставался на прежнем УКВ-канале 50, используя виртуальный канал 6. Станция работала с цифровым передающим оборудованием по специальному временному разрешению с пониженной эффективной излучаемой мощностью до октября 2009 года, когда ее передатчик был модернизирован до полной мощности в 1 мегаватт на прежней позиции на мачте. Позднее FCC разрешила WBRC вернуть верхний уровень мачты для своей основной антенны, что улучшило зону цифрового покрытия (прежняя основная антенна продолжает использоваться в качестве резервной).