Телеканал 44 WPXH в Ховере, Алабама

Введение

WPXH TV (канал 44) – телевизионная станция, лицензированная в городе Гувер, штат Алабама, США, вещающая в районе Бирмингема как партнерская станция сети Ion Television. Станция принадлежит компании Inyo Broadcast Holdings, с офисами на Golden Crest Drive в Бирмингеме и передатчиком, расположенным на вершине Красной горы, недалеко от южной границы города.

Как спутник WTTO и WDBB

Станция берет свое начало в проблемах, связанных с независимым каналом WDBB (канал 17) в Тускалузе, который стремился повысить свой авторитет в центральной Алабаме. Когда эта станция начала вещание в октябре 1984 года, в то время как кабельное телевидение еще не получило широкого распространения в регионе, WDBB столкнулась с трудностями в попытках улучшить зону покрытия по всей центральной части штата, поскольку ее сигнал был недостаточно сильным для охвата северной половины рынка, особенно районов к северо-востоку от самого Бирмингема. Несмотря на значительные инвестиции основателя WDBB, компании Dubose Broadcasting, и приобретение обширного пакета синдицированного программирования, неспособность сигнала достичь большей части центральной Алабамы ставила WDBB в невыгодное положение по сравнению с другим крупным независимым каналом WTTO (канал 21) в Бирмингеме, который быстро зарекомендовал себя как один из сильнейших независимых каналов на Юге и во всей стране. Компания DuBose нашла решение, когда Федеральная комиссия по связи (FCC) выдала компании разрешение на строительство телевизионной станции в Гадсдене на УВЧ-канале 44. Эта станция начала вещание в апреле 1986 года под названием WNAL TV, первоначально функционируя как станция-ретранслятор для северной половины рынка, в частности, районов к востоку от центра Бирмингема, которые не могли принимать сигнал WDBB. Незадолго до начала вещания WNAL, компания DuBose достигла соглашения с Fox Broadcasting Company о том, чтобы стать базовым партнером сети в центральной Алабаме, после того как WTTO отказался от предложения о присоединении к сети. WDBB еще больше укрепила свои позиции, используя свой предстоящий статус сетевого партнера для активных усилий по расширению зоны охвата в Бирмингеме, подав заявку на изменение места лицензирования на Бессемер, расположенный в 25 км к юго-западу от Бирмингема, что позволило построить новую передающую вышку ближе к Бирмингему, обеспечивающую более сильный сигнал в западной части города. WDBB и WNAL стали базовыми партнерами Fox, когда сеть официально начала вещание 9 октября 1986 года. Как и другие станции Fox в первые годы существования сети, каналы 17 и 44 продолжали вещать как де-факто независимые станции, поскольку единственной программой сети было вечернее ток-шоу The Late Show Starring Joan Rivers. Когда Fox представила свое расписание прайм-тайма в апреле 1987 года, сеть транслировала вечерние программы только по выходным и не осуществляла круглосуточное вещание до июня 1993 года. До того, как Fox начала круглосуточное вещание, WDBB и WNAL транслировали фильмы (а позже синдицированные программы) в 19:00 в дни, когда сеть не планировала транслировать какие-либо программы. Несмотря на охват примерно половины центральной Алабамы и относительно сильную программу, сигнал WDBB не обеспечивал покрытие лучше, чем класс B (в лучшем случае) в самом Бирмингеме. Из-за восточного расположения передающей вышки сигнал WNAL также плохо проникал в Бирмингем, достигая только восточной окраины округа Джефферсон. Кроме того, несколько крупных кабельных провайдеров на рынке Бирмингема, в том числе в округах Джефферсон и Шелби, отказались транслировать станцию по этой причине. В конечном итоге, WDBB/WNAL оказалась убыточной. После неудачных попыток расширить кабельное покрытие, Fox заключил соглашение о назначении WTTO своим новым партнером в Бирмингеме и перенес свое программирование на канал 21 в январе 1991 года. Вскоре после этого компания DuBose достигла соглашения с Abry Communications, в соответствии с которым WDBB и WNAL стали полу-ретрансляторами WTTO и начали одновременное вещание его программ большую часть эфирного дня, с отдельным синдицированным программированием в течение трех часов собственного вещания. В рамках сделки WDBB/WNAL объединили свой более сильный пакет программ в расписание WTTO, а местные права на некоторые классические ситкомы, которые они не могли сохранить или перенести в другое время, были проданы WABM (канал 68) в Бирмингеме, который примерно в то же время превратился в независимый развлекательный канал. Впоследствии станция начала идентифицироваться как "Fox 21", используя канал WTTO в качестве единого бренда для себя и своих ретрансляторов. Комбинация WTTO, WDBB и WNAL обеспечила сильный комбинированный сигнал на территории центральной трети Алабамы, сопоставимый с сигналами партнерских станций ABC WBRC TV (канал 6) и NBC WVTM TV (канал 13). В 1993 году компания Abry выкупила WDBB и WNAL и преобразовала обе станции в полномасштабные ретрансляторы WTTO, что привело к прекращению местного программирования на бывших станциях. К 1994 году комбинация WTTO/WDBB/WNAL стала одним из самых рейтинговых партнерских станций Fox в стране и обогнала CBS-партнер WBMG (канал 42, ныне WIAT) как третий по рейтингу телеканал в центральной Алабаме. В конце того же года WDBB и WNAL начали транслировать отдельные программы в дневное и вечернее время, состоящие из синдицированных ситкомов, драм и мультсериалов, на которые WTTO не имела прав, а также местных новостей. В том же году компания Sinclair Broadcast Group, базирующаяся в Хант-Вэлли, штат Мэриленд, приобрела WTTO, WDBB и WNAL в результате слияния с Abry Communications, которое также взяло на себя соглашение о местном маркетинге с WABM (сделка была заключена годом ранее, когда WABM была продана местной группе). В 1995 году WNAL была приобретена компанией Fant Broadcasting, но продолжала одновременное вещание программ WTTO в рамках соглашения о временном управлении.

The station traces its creation to issues involving independent station WDBB (channel 17) in Tuscaloosa, which was looking to increase its profile in central Alabama. When that station signed on in October 1984, at a time when cable television still did not have much penetration in the region, WDBB faced problems in trying to improve its coverage throughout the central part of the state, as its signal was nowhere near strong enough to cover the northern half of the market, particularly areas to the northeast of Birmingham proper. Although WDBB's founding owner, Dubose Broadcasting, invested heavily in the station and acquired a strong inventory of syndicated programming, the signal's inability to reach most of central Alabama put WDBB at a severe disadvantage against the area's other major independent, WTTO (channel 21) in Birmingham, which had early on established itself as one of the strongest independent stations in the Deep South and the United States as a whole. DuBose found a solution when the Federal Communications Commission (FCC) awarded the company a construction permit to launch a television station in Gadsden on UHF channel 44. That station signed on in April 1986 as WNAL TV, originally operating as a full time satellite station for the northern half of the market—specifically, areas to the east of downtown Birmingham—that could not receive the WDBB signal. Shortly before WNAL signed on, DuBose reached an agreement with the Fox Broadcasting Company to become the network's charter affiliate for central Alabama after WTTO turned down an offer to join the network. WDBB further strengthened its hand by using its forthcoming status as a network affiliate to make a concerted effort to improve its reach in Birmingham by applying to transfer its city of license to Bessemer, 15.5 mile (25 km) southwest of Birmingham, which allowed it to build a new transmitter tower located closer to Birmingham that would provide a much stronger signal in the western portion of the city. WDBB and WNAL became a Fox charter affiliate when the network officially launched on October 9, 1986. As was the case with other Fox stations during the network's early years, channels 17 and 44 continued to program as de facto independent stations as the late night talk show The Late Show Starring Joan Rivers was the network's only program initially; when Fox debuted its prime time schedule in April 1987, the network only carried evening programming on weekends, and would not carry seven nights a week of programming until June 1993. Until Fox began airing programming on a nightly basis, WDBB and WNAL aired movies (and later, syndicated programs) at 7 p. m. on nights when the network was not scheduled to air any programming. Despite covering roughly half of central Alabama over the air and the two stations maintaining a relatively strong program lineup, the signal of WDBB did not provide better than Grade B coverage (at best) within Birmingham proper. Due to the eastward location of its transmitter tower, WNAL's signal did not penetrate well into Birmingham either, only reaching as far west as extreme eastern Jefferson County. In addition, several major cable providers in the Birmingham market, including in Jefferson and Shelby counties, refused to carry the station for this reason. Ultimately, WDBB/WNAL was not profitable. After all efforts to increase the stations' cable coverage failed, Fox signed an agreement to make WTTO its new Birmingham affiliate and moved its programming to channel 21 in January 1991. Soon afterward, DuBose reached an agreement with Abry Communications in which WDBB and WNAL would convert into semi satellites of WTTO and begin simulcasting its programming for the vast majority of their broadcast day, with separate syndicated programming airing during the three hours that the stations continued to program themselves. As part of the deal, WDBB/WNAL merged its stronger inventory of programming onto WTTO's schedule, with the local rights to some classic sitcoms on its schedule that it could not retain or move elsewhere on the schedule being sold to WABM (channel 68) in Birmingham, which converted into a general entertainment independent around the same time the WTTO/WDBB/WNAL simulcasting arrangement went into place. The station subsequently began identifying as "Fox 21", using the channel allocation of WTTO as a universal brand for it and its repeaters. The combination of WTTO, WDBB and WNAL provided a strong combined signal throughout the central third of Alabama that was comparable to those of ABC affiliate WBRC TV (channel 6) and NBC affiliate WVTM TV (channel 13). In 1993, Abry had purchased WDBB and WNAL outright and converted both stations into full time satellite stations of WTTO, resulting in the removal of local programming on the former two stations. By 1994, the WTTO/WDBB/WNAL combination had become one of the highest rated Fox affiliates in the country, and managed to overtake then underperforming CBS affiliate WBMG (channel 42, now WIAT) as the third highest rated television station in central Alabama. Late that year, both WDBB and WNAL began airing separate programming during the daytime and late evening hours, consisting of syndicated sitcoms, drama and animated series that WTTO did not hold the rights to broadcast as well as local newscasts. That same year, the Hunt Valley, Maryland–based Sinclair Broadcast Group acquired WTTO, WDBB and WNAL when it merged with Abry Communications, which also assumed a local marketing agreement with WABM (a deal signed the previous year when WABM was sold to a locally based group). In 1995, WNAL was purchased by Fant Broadcasting, but continued to simulcast WTTO's programming through a time brokerage agreement.

Как филиал CBS

В марте 1994 года Great American Communications согласилась продать WBRC компании New World Communications в рамках сделки, которая также включала три другие телевизионные станции бывшей группы (WDAF TV в Канзас-Сити, KSAZ TV в Фениксе и WGHP в Хай-Пойнте, Северная Каролина). Впоследствии, через три недели, New World согласилась приобрести WVTM и три другие станции (KTVI в Сент-Луисе, KDFW в Далласе и KTBC в Остине, штат Техас) у Argyle Television Holdings. Несмотря на то, что продажа была завершена 24 июля 1995 года, Fox Television Stations не смогла в краткосрочной перспективе преобразовать WBRC в станцию, находящуюся в собственности и под управлением Fox, поскольку соглашение о партнерстве станции с ABC истекало только 31 августа 1996 года. Это поставило WBRC в редкое положение, когда станция принадлежала группе O&O одной сети, но при этом оставалась партнером другой, что также дало ABC достаточно времени, чтобы найти замену в Бирмингеме; это также сыграло важную роль в серии сложных изменений партнерства, связанных с шестью центральными станциями Алабамы. В ноябре 1995 года, в рамках покупки за 20 миллионов долларов филиала CBS WCFT TV (канал 33, теперь филиал Heroes & Icons WSES) в Тускалузе у Federal Broadcasting, Allbritton Communications заключила сделку с Fant Broadcasting о принятии на себя операционной ответственности и предоставлении программ для WNAL TV в рамках соглашения о местном маркетинге (LMA). В январе 1996 года Allbritton отказалась от предложения LMA с Fant и вместо этого заключила сделку с Osborne Communications Corporation о приобретении нелицензионных активов филиала CBS WJSU TV (канал 40, теперь филиал Heroes & Icons WGWW) в Эннистоне в рамках LMA. Сделки Allbritton стали катализатором соглашения о партнерстве между ABC и Allbritton в апреле 1996 года, которое продлило или установило новые соглашения о партнерстве с семью телевизионными станциями группы. ABC и Allbritton достигли предварительного соглашения об этом партнерстве за два месяца до этого, после того как отклонили предложение Sinclair Broadcast Group. Уведомление Sinclair о том, что станция не намерена создавать новостной отдел и хочет транслировать только программы прайм-тайма и новости, привело к тому, что ABC отказалась от предложения о партнерстве с WTTO (которая, наряду с WNAL и WDBB, должна была потерять партнерство с Fox из-за WBRC). В соответствии с этой сделкой Allbritton согласилась сделать WCFT и WJSU новыми партнерами ABC в Центральной Алабаме, при этом WJSU изначально планировала выступать в качестве спутниковой станции WCFT (Allbritton впоследствии приобрела маломощную независимую станцию W58CK (канал 58, теперь WBMA LD) в Бирмингеме, чтобы позволить этим двум станциям учитываться в рейтингах Nielsen для этого рынка). В январе 1996 года WNAL TV стала вторичным партнером The WB; она транслировала программы WB с задержкой по воскресеньям и средам после программ Fox. Fant Broadcasting впоследствии обратилась к CBS с предложением о переходе на эту сеть, и в феврале 1996 года достигла соглашения о том, чтобы сделать WNAL TV новым партнером CBS для северо-восточной Алабамы. 1 сентября 1996 года, когда WBRC официально стала станцией, находящейся в собственности и под управлением Fox, а W58CK, WCFT и WJSU стали партнерами ABC, WNAL официально прекратила частичное дублирование программ WTTO (которая, наряду с WDBB, стала независимой станцией); WCFT и WJSU передали права на программирование CBS в центральной Алабаме WNAL, которая стала партнером CBS для рынка Аннистон–Гадсден, и WBMG, которая недавно модернизировала свой передатчик, чтобы обеспечить гораздо более сильный сигнал полной мощности на большей части центральной трети штата. Переход на канал 44 оставил Центральную Алабаму без партнера The WB до тех пор, пока WTTO/WDBB не перешли на эту сеть в январе 1997 года.

In March 1994, Great American Communications agreed to sell WBRC to New World Communications, as part of a deal that also involved three of the former group's other television stations (WDAF TV in Kansas City, KSAZ TV in Phoenix and WGHP in High Point, North Carolina). Subsequently, three weeks later, New World agreed to purchase WVTM and three other stations (KTVI in St. Louis, KDFW in Dallas, and KTBC in Austin, Texas) from Argyle Television Holdings. Even though the sale would be finalized on July 24, 1995, Fox Television Stations could not convert WBRC into a Fox owned and operated station in the short term as the station's affiliation agreement with ABC was not set to expire until August 31, 1996. While this put WBRC in the rare position of being owned by the O&O group of one network while still affiliated with another, it also gave ABC enough time to find a replacement affiliate in Birmingham; this was also instrumental in causing a complicated series of affiliation changes involving six central Alabama stations. In November 1995, as part of its $20 million purchase of CBS affiliate WCFT TV (channel 33, now Heroes & Icons affiliate WSES) in Tuscaloosa from Federal Broadcasting, Allbritton Communications signed a deal with Fant Broadcasting to assume operational responsibilities and provide programming to WNAL TV under a local marketing agreement. Allbritton backed out of the LMA proposal with Fant in January 1996, and instead signed a deal with Osborne Communications Corporation to acquire the non license assets of CBS affiliate WJSU TV (channel 40, now Heroes & Icons affiliate WGWW) in Anniston under an LMA. The Allbritton deals served as the catalyst for an affiliation agreement between ABC and Allbritton in April 1996 that renewed or established new affiliation deals with the group's seven television stations. ABC and Allbritton reached a precursor agreement to that affiliation deal two months prior, after it declined an offer by the Sinclair Broadcast Group. Sinclair's notification to the network that the station had no intention of starting a news department and wanted to only carry its prime time and news programming led ABC to turn down an offer to affiliate with WTTO (which, along with WNAL and WDBB, was set to lose its Fox affiliation to WBRC). Under that deal, Allbritton agreed to make WCFT and WJSU the new Central Alabama affiliates of ABC, with WJSU initially intending to act as the satellite station to WCFT (Allbritton would subsequently purchase low power independent station W58CK (channel 58, now WBMA LD) in Birmingham to allow the two others to be counted in Nielsen ratings reports for that market). In January 1996, WNAL TV became a secondary affiliate of The WB; it carried WB programming on tape delay on Sunday and Wednesday nights after Fox network programming. Fant Broadcasting subsequently approached CBS about switching to the network, and in February 1996, reached a deal to make WNAL TV the network's new affiliate for northeastern Alabama. On September 1, 1996, when WBRC officially became a Fox owned and operated station and W58CK, WCFT and WJSU became ABC affiliates, WNAL officially discontinued its part time simulcast of WTTO (which, along with WDBB, became independent stations); WCFT and WJSU ceded the CBS programming rights in central Alabama to WNAL, which became the CBS affiliate for the Anniston–Gadsden market, and WBMG, which had recently upgraded its transmitter to provide a much stronger full power signal throughout much of the central third of the state. Channel 44's switch left Central Alabama without a WB affiliate until WTTO/WDBB switched to the network in January 1997.

Продажа компании Paxson Communications

В сентябре 1996 года, вскоре после того, как станция стала аффилированным лицом CBS, Fant Broadcasting продала WNAL TV компании Paxson Communications (ныне Ion Media), которая первоначально планировала перевести её на свою сеть Infomall TV Network (inTV). Однако, Paxson продолжала вещать как аффилированное лицо CBS после завершения сделки, поскольку контракт с CBS истекал только в апреле 1999 года. 13 января 1998 года станция сменила позывной на WPXH в преддверии запуска в качестве базовой, принадлежащей и управляемой станции Pax TV (позже i: Independent Television, ныне Ion Television) на рынке Бирмингема, хотя и продолжала полностью выполнять условия контракта с CBS даже после дебюта сети 31 августа 1998 года. В том же году станция перенесла свои передающие установки на башню возле озера Inland Lake, к югу от Онеонты в округе Блунт. В сентябре 1998 года Nielsen вновь объединила рынки Таскалузы и Аннистон–Гадсдена в рынок Бирмингема в результате консолидации WCFT, WJSU и WBMA LP в аффилированное лицо ABC в Бирмингеме двумя годами ранее, что расширило охват рынка и позволило ему охватить почти всю ширину штата, от границы Алабамы и Джорджии до границы Алабамы и Миссисипи. Этот шаг принес пользу всем основным станциям Бирмингема, увеличив их потенциальную аудиторию в этих трех городах и подняв позицию расширенного рынка в национальном рейтинге Nielsen на двенадцать пунктов – с 51-го на 39-е место. WPXH официально прекратила сотрудничество с CBS 30 апреля 1999 года, и Paxson решила отложить перевод станции на свою сеть на несколько месяцев. Права на аффилиацию с CBS в Центральной Алабаме были затем эксклюзивно переданы WIAT, которая стала единственным аффилированным лицом сети на расширенном рынке Бирмингема. Наконец, 1 августа 1999 года станция начала транслировать Pax TV. В конце 2010-х годов Ion Media, как она тогда называлась, подала заявку на изменение физического канала WPXH с 45 на 33 в рамках перераспределения спектра FCC, а также на перенос передатчика из Онеонты непосредственно в Бирмингем, с вещанием с площадки Red Mountain к югу от города, где расположены передатчики других телевизионных станций рынка. В результате этого изменения сигнал станции больше не будет доступен в Гадсдене. Город лицензирования WPXH TV был перенесен в пригород Бирмингема, Гувер. Новый передатчик был активирован в начале 2020 года, окончательно закрепив за каналом 44 статус станции, обслуживающей район Бирмингема.

In September 1996, shortly after it became a CBS affiliate, Fant Broadcasting sold WNAL TV to Paxson Communications (now Ion Media), which initially intended to shift it to its infomercial focused Infomall TV Network (inTV). However, Paxson continued to operate the station as a CBS affiliate after the sale was completed, as its affiliation contract with CBS did not expire until April 1999. On January 13, 1998, the station changed its call letters to WPXH in preparation of becoming the Birmingham market's charter owned and operated station of Pax TV (later i: Independent Television, now Ion Television), though it would continue to honor the CBS affiliation contract in full even after the network's debut on August 31, 1998. That year, the station moved its transmitter facilities to a tower near Inland Lake, south of Oneonta in Blount County. In September 1998, Nielsen merged the Tuscaloosa and Anniston–Gadsden markets back into the Birmingham market as a result of the consolidation of WCFT, WJSU, and WBMA LP into Birmingham's ABC affiliate two years earlier, which expanded the designated market area to encompass nearly the entire width of the state, stretching from the Alabama–Georgia state line westward to the Mississippi–Alabama border. The move benefited all of the major Birmingham stations as it increased their available viewership in the three cities and resulted in the newly expanded market's placement in Nielsen's national market rankings jumping by twelve spots from 51st to 39th place. WPXH officially disaffiliated from CBS on April 30, 1999, with Paxson deciding to hold out on converting the station to its network for a few months. The CBS affiliation rights for Central Alabama were then ceded exclusively to WIAT, which became the network's sole affiliate for the enlarged Birmingham market. The station finally began to carry Pax TV on August 1, 1999. In the late 2010s, what was now Ion Media applied to change WPXH's physical channel from 45 to 33 as part of the FCC's spectrum reallocation, along with moving its transmitter from Oneonta and into Birmingham proper, broadcasting from the Red Mountain site just south of town where the market's other television stations originate. With the change, it would no longer have any signal serving Gadsden. WPXH TV's city of license was thus moved to the Birmingham suburb of Hoover. The new transmitter was activated early in 2020, centralizing channel 44 as a Birmingham area station once and for all.

Аналого-цифровое преобразование

WPXH TV начала вещание в цифровом формате на УВЧ-канале 45 в ноябре 2002 года. 12 июня 2009 года станция прекратила аналоговое вещание на УВЧ-канале 44, что соответствовало официальной дате перехода телевизионных станций в США с аналогового на цифровой формат, установленной федеральным законодательством. Цифровой сигнал станции оставался на прежнем УВЧ-канале 45, используя виртуальный канал 44. В связи с участием в поправке о краткосрочном аналоговом вещании и готовности к чрезвычайным ситуациям в рамках Закона о задержке перехода на цифровое телевидение, в течение двух недель после даты перехода, до 26 июня 2009 года, WPXH TV продолжала транслировать программу на аналоговом сигнале, представляя собой цикл сообщений общественной важности, информирующих зрителей о переходе на цифровое вещание.