Введение

Южный залив Таранаки — большой залив на западном побережье Новой Зеландии, к югу от Таранаки, к западу от Манавату, к северу и западу от западного входа в пролив Кука и к северу от Южного острова. Примерно 18 000 лет назад, во время последнего ледникового максимума, когда уровень моря был более чем на 100 метров ниже современного, Южный залив Таранаки представлял собой прибрежную равнину, соединявшую Северный и Южный острова. По ней текли реки, впадавшие в пролив Кука (тогда гавань) на юго-востоке. Уровень моря начал повышаться около 7000 лет назад, в конечном итоге отделив острова и соединив пролив Кука с Тасмановым морем. Ранее в заливе обитали южные киты, использующие его как место для вынашивания потомства зимой и весной. Первые европейцы в Новой Зеландии назвали его Материнским заливом из-за большого количества самок с детенышами. Однако популяция южных китов значительно сократилась из-за китобойного промысла, и сегодня лишь немногие самки регулярно посещают эти воды. Карликовые синие киты были обнаружены у мыса Эгмонт в 2007 году, а в 2014 году Южный залив Таранаки был официально признан единственным известным местом кормления и поиска пищи для синих китов в Новой Зеландии, где обитает уникальная популяция. Синие киты также часто встречаются в районе Кахуранги-Пойнт на северном побережье Южного острова. Исследование морского дна, проведенное Национальным институтом водных и атмосферных исследований в 2023 году, выявило в заливе 14 скалистых рифов с богатой морской жизнью, включая "леса ламинарий, заросли макроводорослей и сады, состоящие из 39 видов губок. Рыбное население представлено в основном синей треской (включая нерестовые участки в четырех местах), красным каранксом, рыбой-бабочкой, кожаными куртками и таракихи, а также луцианами, ставридами, королевскими макрелями и кахаваи". Австралийская горнодобывающая компания Trans Tasman Resources предложила разработку месторождения железного песка в заливе.