Введение

Несуществующий американский футбольный клуб

«Лос-Анджелес Ацтекс» — американская профессиональная футбольная команда из Лос-Анджелеса, штат Калифорния, существовавшая с 1974 по 1981 год. «Ацтекс» выступали в Североамериканской футбольной лиге (NASL) с 1974 по 1981 год, а также участвовали в турнире NASL Indoor 1975 года и в сезонах NASL Indoor 1979–80 и 1980–81 годов, выиграв чемпионат NASL в 1974 году. За восемь лет своего существования «Ацтекс» играли на четырех разных стадионах и находились под контролем четырех различных групп владельцев. За команду играли легенды европейского футбола Джордж Бест и Йохан Кройфф, а с 1975 по 1977 год частичным владельцем был английский певец Элтон Джон.

Основание и успех первого сезона

В январе 1974 года, стремясь использовать растущий интерес публики к профессиональному футболу, NASL объявила Лос-Анджелес одним из шести городов, получивших команду-новичка на предстоящий сезон 1974 года. Джек Грегори, местный врач и инвестор в недвижимость, оплатил франшизный взнос и стал владельцем команды, а Алекс Перолли был назначен первым главным тренером. После серии товарищеских матчей перед началом сезона против команд из Мексики, "Ацтеки" открыли свой первый сезон в NASL победой над "Сиэтл Саундерс" со счетом 2:1 на стадионе колледжа Восточного Лос-Анджелеса, где присутствовало 4107 зрителей. После трех побед подряд в начале сезона Перолли публично раскритиковал и затем уволил своего основного вратаря, международного игрока из Тринидада и Тобаго Кельвина Барклая, пропустившего три гола во втором тайме. "Ацтеки" завершили сезон с 11 победами, 2 ничьими и 7 поражениями, в среднем при 5098 зрителях на матче, и заняли первое место в Западном дивизионе. Нападающий Дуг Макмиллан забил одиннадцать голов и был назван Новичком года в сезоне 1974 года, награду, которую он ранее получил в предыдущем сезоне, выступая за "Кливленд Старс" из Американской футбольной лиги. Получив право пропустить первый раунд, "Ацтеки" победили "Бостон Минутмен" дома в полуфинале со счетом 2:0. Набрав наибольшее количество очков в сезоне, Лос-Анджелес должен был принять финал NASL 1974 года, однако из-за времени начала трансляции CBS в 3:30 (EDT) и других факторов игра была перенесена на "Майами Оранж Боул". 25 августа 1974 года, в присутствии 15 507 зрителей, "Лос-Анджелес Ацтеки" и "Майами Торос" сыграли вничью 3:3 в основное время, после чего "Лос-Анджелес" выиграл серию пенальти со счетом 5:3 и стал чемпионом NASL 1974 года. Это был второй год подряд, когда команда-новичок выигрывала чемпионат, после "Филадельфия Атомс" в 1973 году.

Новый владелец

После сезона 1974 года Алекс Перолли покинул пост главного тренера, чтобы занять аналогичную должность в новой команде «Сан-Антонио Тандер», а владелец Джек Грегори продал свою долю в команде группе во главе с Джоном Чаффетцем. Новые владельцы наняли 25-летнего Терри Фишера, который в то время был самым молодым тренером в NASL, заключив с ним двухлетний контракт на должность главного тренера. В феврале команда обменяла свои первый и второй драфт-пики на расширение «Чикаго Стинг» и выбрала на драфте Майкла Бейна, двукратного участника сборной All-American и капитана команды «Говард Бисон», ставшей чемпионом NCAA Division I Soccer в 1974 году. «Ацтеки» были одной из шестнадцати команд NASL, участвовавших в турнире NASL Indoor 1975 года. В общей сложности в 1975 году «Ацтеки» провели три матча в закрытых помещениях: товарищеский матч против «Сан-Хосе Эртквейкс» 14 февраля и матчи турнира против «Ванкувер Уайткэпс» и «Сиэтл Саундерс». Сезон 1975 года в Североамериканской футбольной лиге «Ацтеки» открыли выездной победой над «Сан-Хосе Эртквейкс» со счетом 2:1. 3 июля 1975 года состоялся первый домашний матч при полном стадионе, в котором «Ацтеки» разгромили «Нью-Йорк Космос» во главе с Пеле со счетом 5:1. Ури Банхоффер оформил хет-трик и был назван игроком недели NASL за это выступление. Команда официально протестовала против поражения со счетом 2:1 в овертайме от «Эртквейкс» 2 августа 1975 года, заявив, что шум толпы помешал главному тренеру Фишеру общаться со своими игроками между окончанием основного времени и началом овертайма. Команда завершила сезон с двенадцатью победами и десятью поражениями, заняв третье место в Западном дивизионе. В четвертьфинале «Ацтеки» уступили «Сент-Луис Старс» в серии пенальти.

Лучшие годы

После сезона 1975 года английский певец Элтон Джон приобрел долю в команде и получил разрешение лиги сидеть на скамейке запасных во время игр. Через несколько недель управляющий партнер Чэффец объявил о намерении команды подписать обладателя «Золотого мяча» 1968 года Джорджа Беста, который был отпущен из «Манчестер Юнайтед». После некоторой путаницы в декабре, связанной с объявлением команды о подписании Беста и отрицанием этого игроком, Джордж Бест прибыл в Лос-Анджелес 20 февраля 1976 года. «Ацтеки» открыли сезон 1976 года в Североамериканской футбольной лиге выездным матчем, проиграв «Сан-Хосе Эртквейкс» со счетом 1:2. Бест забил свой первый из пятнадцати голов в сезоне 25 апреля 1976 года в домашнем матче команды против «Рочестер Лансерс». Лос-Анджелес завершил сезон на третьем месте в южном дивизионе Тихоокеанской конференции с результатом двенадцати побед и двенадцати поражений. После двух предыдущих сезонов на стадионе Мёрдок при колледже Эль Камино команда переехала в «Л.А. Колизей» на сезон 1977 года. «Ацтеки» начали сезон Североамериканской футбольной лиги 1977 года выездным матчем против «Эртквейкс», на этот раз победив Сан-Хосе со счетом 3:0. 3 июля 1977 года наибольшая домашняя аудитория сезона, 32 165 зрителей, посетила игру против «Космоса», последнюю соревновательную игру бразильской суперзвезды Пеле в Лос-Анджелесе. «Ацтеки» выиграли матч со счетом 4:1. «Ацтеки» завершили сезон на втором месте в южном дивизионе Тихоокеанской конференции с результатом пятнадцати побед и одиннадцати поражений, победив «Эртквейкс» в первом раунде и «Даллас Торнадо» в двухматчевом противостоянии чемпионата дивизиона. После сезона команда была приобретена группой во главе с Аланом Ротенбергом, а бывший игрок «Лос-Анджелес Лейкерс» Руди ЛаРуссо был назначен генеральным менеджером. «Ацтеки» также заключили договор аренды на проведение домашних матчей на «Роуз Боул» в сезоне Североамериканской футбольной лиги 1978 года. В первом матче сезона «Ацтеки» проиграли «Хьюстон Харрикейн» в серии пенальти после ничьей 2:2. Слухи об экстравагантном образе жизни Беста и различных личных проблемах, включая алкоголизм, начали распространяться в течение предыдущего сезона. Пропустив две тренировки и встретившись с владельцами команды, чтобы обсудить свои опасения по поводу направления развития клуба, Бест пропустил последнюю тренировку команды перед матчем 10 мая 1978 года против «Окленд Стомперс», и команда объявила о его бессрочной дисквалификации. В следующем месяце команда обменяла Беста в «Форт-Лодердейл Страйкерс», получив взамен игроков Джорджа Дьюснипа, Энди Роуленда и право первого выбора «Страйкерс» на драфте 1980 года. 6 июня 1978 года, с результатом пяти побед в тринадцати играх, «Ацтеки» уволили главного тренера Терри Фишера и заменили его Томми Смитом. После трех побед в следующих четырнадцати играх Смит был заменен директором по персоналу Питером Шортом на последние две игры сезона. «Ацтеки» завершили сезон на последнем месте в западном дивизионе Национальной конференции, одержав девять побед и потерпев двадцать одно поражение. Это был худший результат команды в играх на открытом воздухе и единственный сезон на открытом воздухе, в котором «Ацтеки» не квалифицировались в плей-офф.

Мишельс и Кройфф

14 ноября 1978 года президент команды Ларри Френд объявил о найме Ринуса Микельса, бывшего тренера «Барселоны», «Аякса» и сборной Нидерландов, на должность главного тренера. Микельс полностью обновил состав команды, оставив лишь четырех игроков из состава «Ацтеков» 1978 года для сезона NASL 1979 года. «Ацтеки» начали сезон с результатом в пять побед в семи играх, когда 22 мая 1979 года команда объявила о подписании трехкратного обладателя «Золотого мяча» Йохана Кройфа по двухлетнему контракту на сумму 1,4 миллиона долларов, который также включал процент от кассовых сборов, сделав Кройфа самым высокооплачиваемым спортсменом в Южной Калифорнии. «Ацтеки» завершили сезон на втором месте в Западном дивизионе Национальной конференции с восемнадцатью победами и двенадцатью поражениями. В домашнем матче полуфинала конференции «Ацтеки» выиграли у «Ванкувер Уайткапс» в серии после овертайма, но проиграли ответный матч и 30-минутную игру. Кройф был признан самым ценным игроком лиги (MVP), а Ларри Халсер – новичком года в сезоне 1979 года. С сентября по октябрь 1979 года команда отправилась в европейский тур по трем странам, начав с победы над «Пари Сен-Жермен» со счетом 2:1. Затем команда провела шесть игр в Нидерландах, выиграв три, проиграв две и сыграв вничью в одной. В заключительной части тура по Англии «Ацтеки» сыграли вничью 1:1 с «Бирмингем Сити» и проиграли «Челси» со счетом 2:0. В начале 1980 года мексиканская медиакомпания Televisa приобрела команду и продала права на команду Йохану Кройфу и «Вашингтон Дипломатс» за 1 миллион долларов, чтобы сократить расходы на зарплату и создать новый имидж команды. «Ацтеки» участвовали в сезоне NASL Indoor 1979–80, одержав всего две победы в двенадцати матчах. «Ацтеки» завершили сезон 1980 года на втором месте в Западном дивизионе Национальной конференции с двадцатью победами и двенадцатью поражениями. «Ацтеки» вышли в чемпионат конференции после победы над «Сиэтл Саундерс» в серии пенальти, после того как каждая команда выиграла свой домашний матч и сыграла вничью 1:1 в мини-игре. В обеих играх чемпионата конференции «Ацтеки» уступили «Нью-Йорк Космос». Менее чем через месяц после вылета из плей-офф Микельс покинул команду, чтобы занять должность технического директора «Кёльна».

Последний сезон

Ацтеки показали свой лучший результат в закрытом сезоне, одержав одиннадцать побед и потерпев семь поражений, и заняли первое место в Западном дивизионе в сезоне NASL 1980–81. 9 января 1981 года «Ацтеки» объявили о подписании двухлетнего контракта с Клаудио Коутиньо на должность главного тренера команды. Также команда вернулась на стадион «Лос-Анджелесский мемориальный колизей» для проведения домашних матчей в сезоне 1981 года на открытом воздухе. «Ацтеки» завершили сезон Североамериканской футбольной лиги 1981 года на втором месте в Западном дивизионе с результатом девятнадцати побед и тринадцати поражений, при средней посещаемости 5814 зрителей. После окончания сезона, 9 декабря 1981 года, Televisa опубликовала заявление о том, что команда не будет функционировать в сезоне 1982 года и что оставшиеся контракты игроков будут выставлены на продажу.

Год за годом

ГодДивизионЛигаРег. сезонПлей-оффОткрытый КубокСред. посещаемость19741NASL1-е, ЗападныйЧемпионыНе участвовали5,0981975N/ANASL Indoor3-е, Регион 4Не квалифицировалисьN/AN/A19751NASL3-е, ЗападныйЧетвертьфиналНе участвовали8,30719761NASL3-е, Тихоокеанский Южный1-й раундНе участвовали8,05119771NASL3-е, Тихоокеанский ЮжныйПолуфиналНе участвовали9,63819781NASL4-е, Национальный ЗападныйНе квалифицировалисьНе участвовали9,30119791NASL2-е, Национальный ЗападныйПолуфинал конференцииНе участвовали14,3341979–80N/ANASL Indoor5-е, ЗападныйНе квалифицировалисьN/A3,15219801NASL2-е, Национальный ЗападныйЧемпионат конференцииНе участвовали12,0571980–81N/ANASL Indoor1-е, Западный1-й раундN/A3,43919811NASL2-е, Западный1-й раундНе участвовали5,814