USL Первая лига: История и распад (USL Pervaya liga: Istoriya i raspad)

Введение

USL First Division (обычно называемая USL 1) — профессиональная мужская футбольная лига в США и Канаде, существовавшая с 2005 по 2010 год. На протяжении своего существования она являлась вторым уровнем футбола в системе футбольных лиг США, уступая Major League Soccer. Лига управлялась United Soccer Leagues (USL) и с 1997 по 2004 год называлась A League. В 2009 году несколько команд покинули лигу, чтобы создать новую Североамериканскую футбольную лигу (North American Soccer League) с целью организации собственного второго уровня. После непродолжительного судебного разбирательства обе лиги работали параллельно под посредничеством Федерации футбола США (USSF) как USSF Division 2 Professional League в 2010 году, после чего разделение стало окончательным. Команды, оставшиеся в First Division, были объединены со USL Second Division в 2011 году, образовав USL Pro.

История

Когда в 2005 году A Лига стала USL First Division, в лиге участвовало 12 команд: «Атланта Сильвербэкс», «Чарльстон Бэттери», «Миннесота Тандер», «Монреаль Импакт», «Портленд Тимберс», «Пуэрто-Рико Айлендерс», «Ричмонд Кикерс», «Рочестер Рэйджинг Райнос», «Сиэтл Саундерс», «Торонто Линкс», «Ванкувер Уайткапс» и «Вирджиния Бич Маринерс». «Калгари Мустангс», «Эдмонтон Авиаторз» и «Сиракуз Солти Догз», все из которых участвовали в последнем сезоне A Лиги в 2004 году, прекратили своё существование в межсезонье и не заняли свои места в новой лиге. «Сиэтл Саундерс» выиграл первый чемпионат USL1, победив «Ричмонд» в серии пенальти в финальном матче после ничьей 1–1 в основное время. «Ванкувер Уайткапс» выиграл первый из двух титулов USL1 в 2006 году, победив «Рочестер Рэйджинг Райнос» со счётом 3–0 в финальном матче, а «Сиэтл» завоевал свой второй титул в 2007 году, разгромив «Атланта Сильвербэкс» со счётом 4–0 в одностороннем финале. «Ванкувер» выиграл свой второй чемпионат USL1 в 2008 году, победив «Пуэрто-Рико Айлендерс» со счётом 2–1 в первом финале USL1, в котором не участвовала ни одна американская команда; чемпионат вновь перешёл к северу от границы в 2009 году, когда «Монреаль Импакт» выиграл свой первый титул USL1, обыграв «Ванкувер» со счётом 6–3 по сумме двух матчей в первом полностью канадском противостоянии. 27 августа 2009 года Nike согласилась продать свою долю в United Soccer Leagues (USL) Робу Хоскинсу и Алеку Пападакису из NuRock Soccer Holdings, базирующейся в Атланте, а не Ассоциации владельцев команд USL (TOA), группе, состоящей из владельцев нескольких клубов USL First Division. В последующие месяцы несколько видных членов TOA начали выражать свою обеспокоенность состоянием лиги в целом, её структурой управления и моделью владения, руководством президента USL Франсиско Маркоса и продажей лиги NuRock, что, по мнению TOA, было контрпродуктивным и вредным для развития лиги. В течение нескольких недель ряд клубов-членов TOA пригрозили отделиться от USL и создать свою лигу; этот раскол стал официальным 10 ноября 2009 года, когда большинство клубов USL 1, а также одна из ожидаемых франшиз расширения 2010 года, обратились в Федерацию футбола Соединенных Штатов, Канадскую футбольную ассоциацию и ФИФА за одобрением создания новой Североамериканской футбольной лиги, сократив членство лиги всего до трёх команд. После подачи судебных исков и обмена резкими заявлениями в прессе, Федерация футбола США (USSF) объявила, что не будет санкционировать ни NASL, ни USL First Division в 2010 году, и потребовала от обеих сторон совместно разработать план, чтобы временно разрешить своим командам провести сезон 2010 года. Временное решение было объявлено 7 января 2010 года, когда USSF запустила новую USSF D2 Pro League, состоящую из клубов как USL 1, так и NASL. Все 12 команд из USL First Division и NASL участвовали в USSF D2 Pro League в 2010 году, которую выиграли «Пуэрто-Рико Айлендерс». 8 сентября 2010 года USL объявила о создании USL Pro, которая объединит USL First Division и USL Second Division, чтобы начать выступления в 2011 году. Слияние призвано укрепить позиции USL в американском профессиональном футболе и сосредоточиться на коммерческом росте и профессиональном развитии футбола в 4 основных регионах США, Канады и Карибского бассейна. Первый дивизион был официально распущен после завершения временного сезона, чтобы освободить место для USL Pro.

When the A League became the USL First Division in 2005, the league comprised 12 teams: Atlanta Silverbacks, Charleston Battery, Minnesota Thunder, Montreal Impact, Portland Timbers, Puerto Rico Islanders, Richmond Kickers, Rochester Raging Rhinos, Seattle Sounders, Toronto Lynx, Vancouver Whitecaps, and Virginia Beach Mariners. The Calgary Mustangs, Edmonton Aviators, and Syracuse Salty Dogs, all of whom competed in the final A League season in 2004, folded during the offseason, and did not take up their places in the new league. The Seattle Sounders won the inaugural USL1 championship, beating Richard on penalty kicks in the championship game after a 1–1 tie in regulation time. The Vancouver Whitecaps won the first of their two USL1 titles in 2006 by beating the Rochester Raging Rhinos 3–0 in the championship game, while Seattle won their second title in 2007 by overcoming the Atlanta Silverbacks in a one sided 4–0 final. Vancouver won their second USL1 championship in 2008 by beating the Puerto Rico Islanders 2–1 in the first USL1 final to feature no American teams; the championship went north of the border again in 2009 when Montreal Impact won their first USL1 title, beating Vancouver 6–3 on aggregate over two legs in the first all Canadian affair. On August 27, 2009, Nike agreed to sell its stake in the United Soccer Leagues (USL) to Rob Hoskins and Alec Papadakis of Atlanta based NuRock Soccer Holdings, instead of to the USL Team Owner's Association (TOA), a group comprising the owners of several USL First Division clubs. In the months that followed, several prominent TOA members began to voice their concerns about the state of the league in general, its management structure and ownership model, the leadership of USL president Francisco Marcos, and about the sale of the league to NuRock, which the TOA felt was counter productive and detrimental to the development of the league. Within several weeks, a number of TOA member clubs threatened to break away from USL and start their own league; this break away became official on November 10, 2009, when the majority of USL 1 clubs, as well as one of the expected 2010 expansion franchises, applied to the United States Soccer Federation, the Canadian Soccer Association, and FIFA for approval to create a new North American Soccer League, reducing the league's membership to just three teams. After lawsuits were filed and heated press statements exchanged, the United States Soccer Federation (USSF) declared they would sanction neither the NASL nor the USL First Division in 2010, and ordered both "camps" to work together on a plan to temporarily allow their teams to play a 2010 season. The interim solution was announced on January 7, 2010, with the USSF running the new USSF D2 Pro League comprising clubs from both USL 1 and NASL. All 12 teams from the USL First Division and the NASL competed in the USSF D2 Pro League in 2010, which was won by the Puerto Rico Islanders. On September 8, 2010, the USL announced the formation of USL Pro which would merge the USL First Division and USL Second Division to begin play in 2011. The merger is meant to consolidate USL's position within the American professional soccer landscape and focus on commercial growth and professional development of soccer in 4 main regions throughout the U. S., Canada, and the Caribbean. The First Division was formally dissolved following the completion of the temporary season to make way for USL Pro.

Расширение и сжатие

До 2010 года лига демонстрировала стабильный темп расширения и сокращения. «Ричмонд» добровольно перешел во Второй дивизион USL в 2006 году с целью сокращения расходов, «Торонто» добровольно перешел в USL Premier Development League в 2007 году из-за расширения MLS, а 30 марта 2007 года «Вирджиния Бич Маринэрс» прекратил существование незадолго до начала сезона 2007 года из-за спора между владельцами, который лишил команду финансирования. Эти команды были заменены двумя новыми: «Каролина РейлХокс» из региона Треугольника Северной Каролины, базирующимися в Кари, и «Калифорния Виктори», команда из Северной Калифорнии под руководством Дмитрия Питермана (председателя испанской команды «Депортиво Алавес»), которая прекратила существование после окончания сезона 2007 года, проведя всего один сезон. В ноябре 2008 года «Атланта Сильвербэкс» объявили о пропуске сезона 2009 года для «переоценки ситуации» и возможного возвращения в будущем. Аналогично, «Сиэтл Саундерс» покинул лигу перед сезоном 2009 года в связи с предстоящим вступлением «Сиэтл Саундерс ФК» в Major League Soccer. Их место заняли «Кливленд Сити Старс», выигравшие титул Второго дивизиона USL в 2008 году и добровольно перешедшие в USL 1 в сезоне 2009 года, а затем прекратившие существование в конце года. 2 декабря 2009 года Inside Minnesota Soccer сообщил, что USL попросила «Сити Старс» расторгнуть контракты со всеми игроками, поскольку франшиза должна быть расформирована. В электронном письме, адресованном всем игрокам, имеющим контракты с «Кливленд Сити Старс», и написанном президентом команды Джонатаном Ортлипом и исполнительным директором Аароном Тредуэем, руководство клуба согласилось с решением о прекращении деятельности франшизы. 19 июня 2008 года было объявлено о предоставлении места для расширения франшизе из Тампа-Бей, штат Флорида, возглавляемой основными инвесторами Эндрю Нестором (генеральным директором) и Хиндсом Говардом (председателем) Citrus Ventures. Планировалось, что клуб присоединится к лиге в 2010 году и будет называться «Тампа-Бэй Роудиз».

Prior to 2010, the league had a steady rate of expansion and contraction. Richmond was voluntarily relegated to the USL Second Division in 2006 to cut costs, Toronto was voluntarily relegated to the USL Premier Development League in 2007 because of MLS expansion, and on March 30, 2007, the Virginia Beach Mariners folded just prior to the start of the 2007 season due to an ownership dispute which left the team without financing. These teams were replaced by two new teams: the Carolina RailHawks from the Triangle region of North Carolina, playing out of Cary, and California Victory, a team in Northern California under the ownership of Dmitry Piterman (chairman of Spanish team Deportivo Alavés) which folded after the end of the 2007 season, having played only one season. In November 2008, the Atlanta Silverbacks announced that they would sit out the 2009 season to "reassess the landscape," and would possibly return at a future date. Similarly, the Seattle Sounders left prior to the 2009 season due to the imminent entrance of Seattle Sounders FC into Major League Soccer. Their spot in the league was taken by the Cleveland City Stars, who won the USL Second Division title in 2008, and voluntarily moved up to USL 1 for the 2009 season, folded at the end of the year. On December 2, 2009, Inside Minnesota Soccer reported that the USL had asked the City Stars to terminate the contracts of all the players, as the franchise was to be dissolved. Posting an email addressed to all players under contract with the Cleveland City Stars and written by team president Jonathan Ortlip and executive director Aaron Tredway, the club executives went on to accept the decision to terminate the franchise. On June 19, 2008, an announcement was made that an expansion slot had been awarded to a Tampa Bay, Florida based franchise led by main investors Andrew Nestor (CEO) and Hinds Howard (chairman) of Citrus Ventures. The plan was for the club to join the league in 2010 and be named the Tampa Bay Rowdies.

Слухи о расширении

Возможными городами, рассматриваемыми для будущих сезонов, были Форт-Лодердейл, штат Флорида, и Сиракузы, штат Нью-Йорк. В Сиракузах с 2002 по 2004 год выступала команда, пользовавшаяся большой популярностью в Лиге А, но она прекратила существование из-за проблем со стадионом, так как вынуждена была делить поле с местной бейсбольной командой. Форт-Лодердейл также имел опыт участия команд в NASL, Американской футбольной лиге и Первом дивизионе USL. Также обсуждалась заинтересованность аргентинского клуба «Ривер Плейт» в создании второй команды USL в Пуэрто-Рико, а также возможность присоединения к USL или NASL недавно созданного клуба «Сан-Диего Флэш». До разделения NASL в 2009 году в качестве потенциальных мест для новых франшиз USL 1 рассматривались и другие города, включая Сент-Луис, штат Миссури (под руководством действующей франшизы USL Premier Development League (PDL) «Сент-Луис Лайонс»); Орландо, штат Флорида (где, по слухам, была заинтересована мексиканская команда «Пачука»); Милуоки, штат Висконсин; Детройт, штат Мичиган; Гамильтон, провинция Онтарио; Сан-Антонио, штат Техас; и Оттава, провинция Онтарио. 1 сентября 2009 года группа из Оттавы официально подала заявку на участие в USL 1, при условии одобрения модернизации парка Lansdowne. Команда должна была делить поле с футбольной командой «Оттава Редблэкс». Впоследствии группа из Оттавы приняла решение присоединиться к NASL.

Структура

В отличие от большинства других стран, в американской и канадской футбольных пирамидах отсутствует система повышения и понижения в классе, основанная на спортивных результатах. Это означает, что чемпионы USL 1 не могли перейти в Высшую лигу футбола (MLS), и, аналогично, худшие команды MLS не рисковали быть пониженными в USL 1. Однако некоторые команды USL 1 в прошлом добровольно переходили на более низкий уровень системы USL, часто для сокращения операционных расходов, а другие команды, добившись успеха на более низких уровнях, решали перейти в USL 1.

Формат плей-офф

Семь лучших команд вышли в плей-офф, а победитель Кубка Комиссара (чемпион регулярного сезона) получил право начать плей-офф с полуфинала. Каждый раунд состоял из двух матчей, первый из которых принимала команда с более низким рейтингом, а второй – команда с более высоким рейтингом. До 2009 года финал проводился в один матч на стадионе команды с наивысшим рейтингом. После завершения первых матчей команда с самым низким оставшимся рейтингом играла с победителем Кубка Комиссара, а команды с более высоким рейтингом играли между собой. Команда с наивысшим оставшимся рейтингом принимала предпоследний матч Финала. Плей-офф начинался на неделе после завершения регулярного сезона и обычно заканчивался в середине октября.