Введение
"Миннесота Тандер" – американский профессиональный футбольный клуб из штата Миннесота, США. Основанный в 1990 году, клуб выступал в Первом дивизионе USL (USL 1), втором уровне американской футбольной пирамиды, до 2009 года. Свои домашние матчи команда проводила на Национальном спортивном центре в расположенном неподалёку Блейне, Миннесота, в течение двух последних сезонов. Цветами команды были тёмно-синий, светло-голубой, серебристый и белый. У клуба была команда развития, "Рочестер Тандер", которая ещё один сезон самостоятельно выступала в USL Premier Development League после расформирования "Тандер", а также родственная организация, "Миннесота Лайтнинг", игравшая в женской USL W League.
Перед громом
До образования «Миннесоты Тандр» в 1990 году в Миннесоте существовало две предшествующие профессиональные футбольные команды. После двух сезонов под названием «Денвер Динамос» франшиза была приобретена инвесторами из Миннесоты и стала «Миннесота Кикс». «Миннесота Кикс» провели свой первый профессиональный футбольный матч в штате в мае 1976 года на стадионе «Метрополитан» перед аудиторией более 20 000 зрителей. Команда просуществовала шесть сезонов, участвуя в Североамериканской футбольной лиге, прежде чем прекратила существование после сезона 1981 года. После двух лет без команды «Форт-Лодердейл Страйкерс» были переведены в Миннесоту, став «Миннесота Страйкерс» в 1984 году. Команда провела один сезон в NASL, после чего перешла в Major Indoor Soccer League. Команда прекратила свою деятельность в 1988 году после сезона 1987–1988 годов.
Эпоха независимости (19901993)
Команда была основана в 1990 году как команда звезд. В состав команды входили лучшие любительские и бывшие профессиональные игроки, которым в основном было от 28 до 33 лет. Тренером команды был Базз Лагос, в то время тренер футбольной команды Академии Святого Павла. Команда запланировала пять товарищеских матчей против команд Лиги А. В то время целью было создание полупрофессиональной футбольной команды для городов-близнецов. В первый год "Гром" работал с бюджетом в 35 000 долларов, не выплачивая зарплаты. Бюджет в основном покрывал аренду стадиона в Национальном спортивном центре, аренду офиса и проведение рекламных акций. В первом сезоне команда играла против любительского "Мэдисон 56ers", профессиональных "Сан-Франциско Бэй Хоукс" и "Виннипег Фьюри", а также профессиональных команд закрытого типа "Чикаго Пауэр" и "Милвоки Вейв". Средняя посещаемость составляла около 1000 болельщиков за игру. В первый сезон команда понесла убытки в размере около 12 000 долларов. В следующем году, в 1991 году, при поддержке корпоративных спонсоров Rainbow Foods, Kemps и Liberty State Bank, команда провела расширенный график игр, одержав восемь побед и три ничьи, при этом потеряв 10 000 долларов. В следующем году команда привлекла еще четырех корпоративных спонсоров и ожидала убытков в размере около 5000 долларов при бюджете в 45 000 долларов. К третьему сезону команда стала образцом для команд в Чикаго, Милуоки, Мэдисоне и Канаде благодаря своему конкурентоспособному графику, разумному бюджету и базе болельщиков. Будучи любительской командой, "Тандер" нес ответственность за проживание, питание и размещение соперника во время каждой выездной игры. Команда не проиграла ни одного из первых двадцати матчей.
Эра Базза Лагоса (1994 2005)
13 ноября 1993 года «Тандер» объявил о своем намерении присоединиться к Межрегиональной футбольной лиге США. Команда вошла в регион Среднего Запада и сохранила свой любительский статус на сезон 1994 года. Команда завершила сезон с результатом 25–2, уступив в серии послематчевых пенальти «Гринсборо Динамо» в финальном матче. В 1995 году команда стала профессиональной. 15 июля 2004 года тренер Базз Лагос одержал свою 300-ю победу. Это была его 123-я победа с тех пор, как «Тандер» присоединился к A-Лиге в 1997 году. Лагос улучшил свой общий рекорд до 300–127–31 в качестве тренера «Тандера». Пять дней спустя Лагос привёл «Тандер» к первой победе над командой MLS в товарищеском матче. «Тандер» победил «Лос-Анджелес Гэлакси» в четвёртом раунде Открытого кубка США, который прошел на «Метродоме» перед 5 505 зрителями. Сезон 2004 года стал сезоном с самой высокой средней посещаемостью – 4 400 зрителей на 14 домашних матчах. Амос Маги играл за «Тандер» 12 сезонов, завершил карьеру в 2005 году и является лучшим бомбардиром в истории команды (64 гола и 39 результативных передач), а в 2008 году был включён в Зал славы USL. Он был назван игроком первой сборной лиги в 1998 году и MVP чемпионата A-Лиги в 1999 году. Сезон 2005 года принёс много изменений в «Тандер». A-Лига и низшая Профессиональная футбольная лига были реорганизованы. «Тандер» был включён в Первый дивизион, в котором ранее было шестнадцать команд. Кроме того, команда была продана компании, возглавляемой мажоритарным владельцем Саидом Кадходаяном. Эти изменения привели к тому, что 1 августа 2005 года Базз Лагос объявил о своём уходе в отставку после шестнадцати сезонов. Лагос назвал желание проводить больше времени с семьёй основной причиной своего решения. 12 октября 2005 года Амос Маги стал вторым главным тренером в истории «Тандера». В 2005 году «Тандер» также приобрели команду W-Лиги. Перед началом сезона в 2006 году команда получила название «Миннесота Лайтнинг». 2005 год был единственным сезоном, когда «Тандер» получил прибыль в размере 6 000 долларов, которые были немедленно выплачены в виде налогов штату Миннесота. 22 июля 2008 года Маги подал в отставку с поста главного тренера «Тандера» в середине сезона 2008 года. В ноябре 2009 года «Тандер» объявил о своём намерении покинуть Первый дивизион USL и стать одним из основателей новой Североамериканской футбольной лиги. Однако участие Миннесоты в этой новой лиге не состоялось. В начале ноября 2009 года все игроки были освобождены от контрактов, отчасти из-за больших долгов и неоплаченных счетов, включая заработную плату. Организация работала с минимальным штатом из трёх человек, пытаясь реорганизоваться в последние дни своего существования. В январе 2010 года Национальный спортивный центр объявил о создании нового клуба «NSC Minnesota Stars», который должен был заменить «Тандер».
Цвета и значок
Новый логотип, выполненный в цветах темно-синего, светло-синего и серебристого, был представлен к сезону 2008 года. Дизайн был разработан миннеаполисской дизайн-студией Capsule. Предыдущий логотип Thunder включал в себя заглавную букву "T" и футбольный мяч на щите с надписью "Minnesota Thunder". На форме команды он также дополнялся золотой звездой в память о чемпионском сезоне 1999 года. Изначальный герб Thunder представлял собой футбольный мяч, пересеченный молнией, с последующей надписью "Minnesota Thunder". Когда команда стала профессиональной организацией, был создан новый логотип, состоящий из изображения штата Миннесота в качестве фона, на котором были наложены футбольный мяч и молния. В 2002 году команда Thunder провела ребрендинговую маркетинговую кампанию, в результате которой был создан новый логотип, включающий футбольный мяч с линиями движения и букву "T" под названием команды. В 2006 году миннеаполисская дизайн-студия CAPSULE разработала новый логотип в форме "щита", выполненный в темно-синих и золотых тонах. Официальным талисманом Minnesota Thunder был Тор.
Сторонники
Крупнейшая группа поддержки команды, Dark Clouds, была основана в 2004 году и сотрудничала с организацией Thunder для улучшения домашнего стадиона. После прекращения существования Thunder, группа поддерживала NSC Minnesota Stars и Minnesota United FC, включая их последующую версию в MLS.
Год за годом
ГодДивизионЛигаРег. сезонПлей-оффОткрытый КубокСредняя посещаемость19942USISL1-е место, Средний ЗападФиналНе участвовал—19952USISL Pro League1-е место, Средний ВостокФиналНе прошёл квалификацию—19962USISL Select League2-е место, ЦентральныйПолуфиналНе прошёл квалификацию—19972USISL A League5-е место, ЦентральныйНе прошёл квалификациюНе прошёл квалификацию3 85219982USISL A League2-е место, ЦентральныйФиналНе прошёл квалификацию3 54319992USL A League1-е место, ЦентральныйЧемпион2-й раунд3 12620002USL A League1-е место, ЦентральныйФинал3-й раунд3 58820012USL A League6-е место, ЗападныйНе прошёл квалификациюНе прошёл квалификацию3 51220022USL A League2-е место, ЦентральныйПолуфинал конференции3-й раунд3 86220032USL A League2-е место, ЦентральныйФинал3-й раунд4 10120042USL A League3-е место, ЗападныйЧетвертьфиналЧетвертьфинал2 96120052USL First Division10-е местоНе прошёл квалификациюПолуфинал3 13520062USL First Division12-е местоНе прошёл квалификацию2-й раунд2 92520072USL First Division11-е местоНе прошёл квалификацию2-й раунд3 15120082USL First Division7-е местоЧетвертьфинал2-й раунд3 57320092USL First Division8-е местоНе прошёл квалификацию3-й раунд3 209