Введение

Литовская мужская баскетбольная лига Lietuvos krepšinio lyga (LKL; ), также известная как Betsafe LKL по спонсорским причинам, является главной профессиональной мужской клубной баскетбольной лигой Литвы. Она состоит из 12 команд и является членом Литовской федерации баскетбола. Лучшие клубы LKL также ежегодно участвуют в ведущих европейских баскетбольных соревнованиях, включая высший дивизион – Евролигу. 22 апреля 1993 года была основана Литовская ассоциация баскетбола (LKA). Это была первая профессиональная спортивная организация в Литве. Lietuvos krepšinio lyga была создана на основе LKA. Бывший баскетболист Шарунас Марчюлёнис считается основателем лиги. Он был первым президентом LKL и занимал эту должность с 1993 по 2002 год. Ремигиюс Милашиус является действующим президентом лиги с 2013 года. Штаб-квартира лиги расположена в Вильнюсе. Всего с момента основания в LKL участвовало 28 команд. Только две команды становились чемпионами: «Жальгирис» (Каунас) выиграл титул рекордные 24 раза, а «Рытас» (Вильнюс) – шесть раз.

Формат соревнований

Формат соревнований представляет собой четырехкратный круговой турнир, что означает, что в течение регулярного сезона, который длится с конца сентября по май, каждая команда играет с каждой другой командой четыре раза – дважды дома и дважды на выезде, всего 44 игры. Команды получают одно очко за победу и не получают очков за поражение. Команды ранжируются по общему количеству очков, и восемь команд с наивысшим рейтингом по итогам сезона выходят в плей-офф, а победитель плей-офф становится чемпионом.

Фонд и доминирующее положение Žalgiris

Литовская баскетбольная ассоциация была основана 22 апреля 1993 года, когда представители восьми сильнейших литовских баскетбольных клубов встретились с представителями баскетбольного фонда Šarūnas Marčiulionis в Вильнюсе. Первоначальными участниками стали: «Жальгирис» (Каунас), «Атлетас» (Каунас), «Дробэ» (Каунас), «Статиба» (Вильнюс), «Олимпас» (Плунге), «Шилуте», «Лиеткабелис» (Паневежис) и «Нептунас» (Клайпеда). Вскоре ассоциация была переименована в Lietuvos krepšinio lyga (LKL) из-за юридических проблем, и было объявлено о старте соревнований осенью. К концу весны, перед началом сезона, ЛКА и новая лига приняли еще две команды – «Лавера» (Каунас) и «НЕКА» (Каунас). По итогам сезона 1993–94 в лигу вошли финалисты прошлогоднего турнира LKAL – «Сакалай» (Вильнюс) и «Шяуляй», а «Дробэ» (Каунас) покинула соревнования из-за финансовых трудностей. В сезоне 1994–95 игроки-легионеры лиги стали проявлять себя как звезды, хотя ранее воспринимались в основном как игроки ротации. В сезоне 1995–96 лига продолжила принимать чемпионов LKAL, присоединился «Сави» (Алитус). Снайпер Джо Виккери стал первым иностранцем, возглавившим список лучших бомбардиров LKL в составе «Олимпаса». Руководство лиги стало оказывать давление на команды, требуя выступать на лучших аренах, устанавливая определенные критерии для допуска к соревнованиям. Поэтому новых команд не принимали до 1998 года, когда «Олимпас» (Плунге) обанкротился и его место занял «Крайцене» (Мариямполе). Некоторые сильные команды, такие как «Шилуте» и «Атлетас», опустились на дно турнирной таблицы и покинули лигу. В этот период доминировал «Жальгирис», выигравший чемпионат лиги шесть раз подряд – с 1994 по 1999 год. Главным соперником «Жальгириса» в те годы был «Атлетас» (Каунас) во главе с Саулюсом Штомбергасом и молодым Жидрунасом Ильгаускасом, перешедшим из молодежной команды «Жальгириса». Ильгаускас был выбран под 20-м номером на драфте НБА 1996 года, став первым игроком, перешедшим в НБА непосредственно из LKL. В 1999 году «Жальгирис» под руководством Тайуса Эдней стал первой литовской командой, выигравшей главный европейский баскетбольный турнир – Евролигу.

Золотая эра литовского баскетбола

В сезоне 1999–2000 годов «Литовский рытас» сенсационно прервал доминирование действующего чемпиона Евролиги «Жальгириса». Это, вероятно, положило начало самому большому соперничеству в литовском спорте, а дух соперничества распространился на политику и общество, разделив два крупнейших города Литвы.

Современная эпоха

В 2010–11 годах «Жальгирис» вернул себе титул, победив «Лиетувос ритас» 4–1. В финале 2012 года «Жальгирис» снова стал победителем, разгромив «Лиетувос ритас» 3–0. В сезоне 2013–14 «Жальгирис» обыграл «Нептунас» в финале. Сезон 2014–2015 ознаменовался введением «системы четырех кругов», в которой все команды должны сыграть 40 матчей без исключений для команд, участвующих в международных соревнованиях, как это было в прошлом. В этом году «Жальгирис» смог занять 1-е место, но после драматичной победы над «Лиетувос ритас» в последней игре сезона со счетом 82–81. «Жальгирис» продолжил доминировать в плей-офф, вновь разгромив в финале соперников из «Лиетувос ритас». Несмотря на привычный исход, сезон был отмечен растущей конкурентоспособностью лиги: «Нептунас» присоединился к «Жальгирису» и «Лиетувос ритасу» в качестве одной из сильнейших команд, и в этом сезоне было несколько неожиданных результатов и напряженных матчей с участием таких команд, как «Пиено жвайгждес» и «Ювентус Утена». Хотя «Приенай» был сильным конкурентом, сезон у них получился неудачным. Однако в финале вновь встретились два привычных претендента – «Жальгирис» и «Лиетувос ритас». «Зеленые» вновь завоевали трофей, победив соперников со счетом 4–0. Команду из Каунаса возглавили универсальные снайперы Джеймс Андерсон и Артурас Милакнис, которые в среднем набирали 15,3 и 14,3 очка соответственно. Последний был назван MVP финала. В сезоне 2015–16 в европейских турнирах приняли участие шесть команд LKL: «Жальгирис» (Евролига), «Лиетувос ритас» и «Нептунас» (Еврокубок), «Ювентус», «Пиено жвайгждес», «Шяуляй» (Кубок Европы ФИБА). «Лиеткабелис», «Витаутас» и «Невёжис» соревновались в Балтийской баскетбольной лиге. «Дзюкия» была единственным клубом LKL, не участвовавшим ни в каких европейских или региональных турнирах. В межсезонье такие команды, как переименованные «Приенай» («Витаутас Приенай–Бирштонас»), «Лиеткабелис» и продолжение работы команд, вышедших в плей-офф в прошлом сезоне, дали фанатам надежду на один из самых конкурентоспособных сезонов в истории лиги. В течение сезона «Жальгирис» занял 1-е место в регулярном сезоне, обогнав «Лиетувос ритас». В плей-офф «Нептунас» сенсационно победил «Ритас» в полуфинале и вышел в финал во второй раз в истории клуба. В финале «Жальгирис» победил «Нептунас» 4–1 и снова стал чемпионом. В межсезонье LKL 2016–17 «Лиеткабелис» усилился, так как напряженность между ФИБА и Евролигой привела к тому, что они получили уайлд-кард в Еврокубок и значительно улучшили свой состав, включив в него братьев Лавриновичей (Дарюша и Кшиштофа). Рекордные 8 литовских команд участвовали в европейских турнирах в этом сезоне, что способствовало дальнейшему повышению конкурентоспособности лиги. В результате LKL достигла рекордной средней посещаемости – более 2000 зрителей за игру в течение регулярного сезона. Только «Лиеткабелис» смог побороться с действующим чемпионом «Жальгирисом», который легко победил других главных претендентов – «Лиетувос ритас» и «Нептунас». В полуфинале LKL «Лиеткабелис» победил «Лиетувос ритас» 3–1 и впервые вышел в финал, где проиграл «Жальгирису» 4–1. «Ритас» выиграл матч за третье место у «Нептунаса». В сезоне 2018–19 Дайниус Адомайтис, тренер мужской сборной Литвы по баскетболу, возглавил переименованный BC «Ритас» в качестве нового главного тренера. Во время квалификации на Кубок мира по баскетболу ФИБА 2019 года, проходившей в течение сезона, многие игроки LKL дебютировали в национальной команде. BC «Витаутас» был переименован в BC SkyCop Prienai, подписав опытных игроков, таких как братья Лавриновичи, Миндаугас Лукаускис и другие. Команда играла в улучшенный баскетбол и вышла в плей-офф. «Ритас» выиграл Кубок короля Миндаугаса, а BC «Нептунас» завершил регулярный сезон на втором месте, впервые в истории клуба получив преимущество домашней площадки в полуфинале. «Жальгирис» вновь занял 1-е место в регулярном сезоне. В плей-офф, пока «Жальгирис» и «Лиеткабелис» разгромили своих соперников, «Ритас» испытывал трудности в матче против BC «Ювентус» (2–1), а «Нептунас» победил SkyCop (2–1). В полуфинале «Жальгирис» легко разгромил «Лиеткабелис» (2–0), а «Ритас» сенсационно победил «Нептунас» с еще более убедительным счетом (2–0), даже без преимущества домашней площадки. В результате повторных встреч с прошлого года результаты остались прежними: «Нептунас» вновь победил «Лиеткабелис» 3–0 в серии за третье место, а «Жальгирис» легко победил «Ритас» 3–0 в финале. В сезоне 2019–20 совет директоров LKL досрочно завершил сезон из-за вспышки коронавируса и объявил «Жальгирис» чемпионом. В сезоне 2020–21 LKL достигла исторического соглашения: LKL впервые с момента своего основания будет транслироваться в зарубежных странах. В сезоне 2020–21 LKL было решено, что в следующем сезоне 2021–22 в турнире вновь примут участие 11 команд после 6 лет. Cbet Jonava присоединился к другим 10 существующим командам LKL, выиграв сезон NKL 2020–21. Для сезона 2022–23 количество команд было увеличено до 12 с добавлением чемпиона NKL 2021–22 Gargždai SC. В течение сезона LKL 2022–23 было объявлено, что новая команда, финалист сезона NKL 2022–23 Mažeikiai M Basket, присоединится к другим существующим командам в LKL. Mažeikiai M Basket займет место Labas Gas, так как они заняли последнее место в сезоне LKL 2022–23 и были понижены в класс NKL.