Введение
Orange County Blue Star — американский футбольный клуб из Ирвина, штат Калифорния. Основанный в 1997 году, клуб выступал в USL Premier Development League (PDL), четвертом уровне американской футбольной пирамиды, в Юго-Западном дивизионе Западной конференции до 2012 года. Домашние матчи команда проводила на стадионе «Игл» на территории кампуса университета Конкордии с 2007 по 2012 год. Цвета клуба — белый и чёрный.
Профессиональная эра Зодиака
Blue Star начал свою историю как Orange County Zodiac в USISL A League в 1997 году, заняв пятое место в Тихоокеанской конференции в свой дебютный сезон, где Густаво Лиаль стал лучшим бомбардиром. Команда пережила три года посредственных результатов, лишь однажды выйдя в плей-офф в 1999 году, где уступила Seattle Sounders в 1/16 финала. "Зодиак" проводил некоторые свои матчи на стадионе Санта-Ана. Перед сезоном 2000 года они сменили название на Orange County Waves, который стал для них последним в A League, но заняли последнее место в Тихоокеанской конференции и использовали межсезонье 2000–01 годов, чтобы обдумать дальнейшие перспективы.
Снижение до PDL; Голубая Звезда родилась
Клуб опустился в PDL в 2001 году и вновь сменил название, и новообразованный Blue Star сразу же добился успеха. Они завершили свой первый год в четвертом дивизионе в качестве чемпионов Юго-Западного дивизиона, но уступили в полуфинале конференции. 2002 год был разочаровывающим, так как Blue Star заняли третье место в дивизионе и не попали в плей-офф, но 2003 год был лучше: хотя они и заняли второе место после Fresno Fuego в турнирной таблице дивизиона, они дошли до полуфинала национального плей-офф, проиграв 3–1 Chicago Fire Reserves на предпоследнем этапе. Регулярный сезон 2003 года включал в себя впечатляющие результаты, в том числе две победы со счетом 5–1 над Fresno Fuego и San Diego Gauchos, разгром Nevada Wonders со счетом 5–2 и захватывающую победу над BYU Cougars со счетом 5–4, в которой Райан Койнер оформил хет-трик. 2003 год стал знаковым сезоном благодаря участию немецкого игрока по имени Джей Гёппинген, который сыграл восемь матчей и забил пять голов за Blue Star. Гёппинген был псевдонимом, использованным бывшим нападающим Inter Milan, Bayern Munich и Tottenham Hotspur Юргеном Клинсманном, который, переехав из Европы в Калифорнию, решил еще год или около того поиграть просто для удовольствия и поделиться своей мудростью с молодыми футболистами округа Ориндж. Клинсманн родился в городе Гёппинген в Баден-Вюртемберге. В сезоне 2004 года Blue Star переехали со стадиона UC Irvine в Home Depot Center в Карсоне, но смена обстановки не помешала им в стильном завоевать свой второй дивизионный титул, финишировав на четыре очка впереди Fresno Fuego и проиграв всего 3 матча регулярного сезона. Blue Star одержали ряд крупных побед, забив пять мячей в ворота Nevada Wonders в середине мая и обыграв соперников Southern California Seahorses со счетом 4–2 в июне. В плей-офф они обыграли Spokane Shadow в первом матче, но в итоге уступили титул Западной конференции Fresno Fuego. Blue Star, вероятно, провели самый успешный год в своей истории в 2005 году, легко сохранив свой дивизионный титул, оторвавшись от ближайших преследователей Southern California Seahorses на 11 очков. Вновь Blue Star стали самыми результативными командами лиги, забив более четырех голов в шести матчах, включая победу на выезде над San Diego Gauchos со счетом 6–2 и два разгрома BYU Cougars и Nevada Wonders со счетом 5–0. В состав команды 2005 года вошли игроки, которые впоследствии играли в Major League Soccer и сборной США, включая Сашу Клестана, Калена Карра, Робби Роджерса, Камани Хилла и лучшего бомбардира Кей Камару из Сьерра-Леоне, который забил 12 голов в 14 стартовых матчах. Blue Star легко вышли в плей-офф после сезона, где, победив Fresno Fuego и чемпионов Северо-Запада Cascade Surge, уступили с разницей в один гол в трех матчах будущим национальным чемпионам Des Moines Menace. Впечатляющая форма Blue Star в начале сезона также позволила им впервые с 1999 года выйти в US Open Cup, но они проиграли El Paso Patriots со счетом 3–1 в первом раунде. Blue Star завершили 2005 год с лучшим результатом в регулярном сезоне в стране, выиграв 15 из 16 игр, потерпев всего одно поражение и завершив сезон с разницей забитых и пропущенных мячей +39. С расширением конференции до 9 команд Blue Star в 2006 году было не так просто, но они все равно заняли второе место в дивизионе после Southern California Seahorses. Играя на еще одном новом стадионе – Orange Coast College в Коста-Месе – Blue Star начали сезон сильно, выиграв четыре из первых пяти матчей, включая впечатляющую победу над San Fernando Valley Quakes со счетом 4–3, в которой они забили четыре гола за последние 8 минут игры. Сильный финиш сезона позволил Blue Star выиграть шесть из последних восьми матчей, и их форма продолжилась в плей-офф, где они обыграли Abbotsford Rangers и BYU Cougars, чтобы во второй раз подряд завоевать титул Западной конференции, прежде чем проиграть Michigan Bucks в национальном полуфинале. Энтони Хэмилтон и Сал Зиззо стали лучшими бомбардирами сезона, забив 8 и 4 гола соответственно, а Сем Лопес отдал 3 голевые передачи. Однако сезон 2007 года ознаменовался первым сезоном, когда у Blue Star дела шли не так гладко. Играя на своем третьем стадионе за три года – Concordia University в Ирвине – впервые за долгое время команда завершила сезон с отрицательным результатом, одержав всего 3 победы за весь сезон и заняв скромное 9-е место в дивизионной таблице, на 19 очков от лидеров лиги Fresno Fuego и San Fernando Valley Quakes. Единственным светлым пятном в крайне разочаровывающем сезоне стала победа над Bakersfield Brigade со счетом 3–0 в начале июля, и, что показательно, лучший бомбардир сезона, Патрик Марион, забил всего 5 из 18 голов команды, что говорит о неожиданном спаде формы. Blue Star начали 2008 год с оптимизмом, надеясь оставить позади кошмарный сезон 2007 года. Две победы в первых четырех матчах – 4–1 над старыми соперниками Southern California Seahorses (в которой все четыре гола Blue Star забил Джеффри Кларк) и 3–1 над Lancaster Rattlers – первоначально поддерживали боевой дух, но дела быстро пошли наперекосяк. Blue Star не выиграли ни одного матча до июля и во время летней засухи потерпели семь поражений в девяти играх, включая разгром от Los Angeles Legends со счетом 6–1, поражение на своем поле от Fresno Fuego со счетом 3–0 и унизительное поражение на выезде от Lancaster Rattlers со счетом 4–2, которое стало второй победой этой франшизы. К июлю Blue Star оказались внизу турнирной таблицы Юго-Запада, но три победы в последних трех играх, включая впечатляющую победу над Bakersfield Brigade со счетом 3–1, придали их году хотя бы небольшую респектабельность. Тем не менее, Blue Star заняли 8-е место из 10 в дивизионе, на двенадцать очков от чемпионов дивизиона San Fernando Valley Quakes. Джеффри Кларк стал лучшим бомбардиром команды, забив семь голов, а Томер Коноьецки отдал четыре голевые передачи. Сезон 2009 года начался великолепно для Blue Star, с четырех побед в первых четырех матчах – включая впечатляющую победу над новичками дивизиона Ogden Outlaws со счетом 4–0, в которой нападающий Дэвид Понс оформил хет-трик, – и четырех подряд сухих матчей для вратаря Криса Минтона, что позволило им выйти в первый раунд US Open Cup впервые с 2005 года. Однако, не проиграв ни одного матча в первых шести играх регулярного сезона до конца мая, Blue Star рухнули в середине сезона и пережили ужасную серию из десяти матчей без побед в июне и июле, в результате чего команда потерпела ряд крупных поражений, проиграв Fresno Fuego со счетом 5–1, Bakersfield Brigade со счетом 3–0 и упустив победу в ответном матче против Fresno, сыграв вничью 2–2. Даже их выступление в Кубке закончилось быстро, проиграв NPSL стороне Sonoma County Sol со счетом 5–2. Победа на выезде над BYU Cougars со счетом 1–0 в последний день восстановила немного гордости за команду, которая когда-то доминировала в дивизионе, но было слишком поздно, и они завершили год на далеком восьмом месте в таблице. Дэвид Понс забил пять голов, но настолько нестабильным был состав команды, что главный тренер Спенсер использовал 46 игроков в течение сезона, включая бывшего профессионала Майка Муноса и Йена Сарачиана, сына бывшего тренера MLS Chicago Fire Дэйва Сарачиана.