Click! Network: История муниципального телекоммуникационного проекта Такомы

Введение

Клик! Network – это широкополосная кабельная система открытого доступа, принадлежащая компании Tacoma Power, входящей в состав Tacoma Public Utilities в городе Такома, штат Вашингтон. Она предоставляет кабельное телевидение и доступ к интернету для жителей и предприятий в Такоме, Университетском месте, Файркресте, Лейквуде и Файфе. В конце 1990-х годов обсуждалась возможность дерегулирования энергетической отрасли, подобно тому, как банковская и авиационная отрасли расцвели вскоре после своей дерегулирования. Коммунальные предприятия традиционно представляют собой очень консервативный бизнес с относительно небольшими изменениями или инновациями с начала века. Руководство Tacoma Power проявило дальновидность, чтобы заглянуть в будущее и предвидеть некоторые последствия дерегулирования энергетических компаний. Дерегулирование означало бы, что энергетические компании больше не будут обладать защищенными монополиями и будут вынуждены сосредоточиться на доставке энергии, поскольку они по-прежнему будут владеть линиями электропередач. Чтобы укрепить позиции Tacoma Power в такой бизнес-среде, Стивен Клейн, занимавший тогда должность руководителя, предложил инвестировать в инновацию в их систему доставки электроэнергии, а именно в "SmartMeter". Когда Tacoma Power начала разрабатывать планы по созданию волоконно-оптической сети стоимостью 100 миллионов долларов для соединения своих подстанций, компания увидела потенциальную выгоду для своих клиентов при минимальных дополнительных затратах для коммунального предприятия по расширению сети для предоставления кабельного телевидения, высокоскоростного интернета и высокоскоростных услуг передачи данных населению. После первоначального обращения к TCI Cable с предложением стать поставщиком услуг кабельного телевидения и получения отказа, Tacoma Power решила создать собственную кабельную компанию. Эти услуги конкурируют с существующими поставщиками услуг Comcast в этом регионе. Коммерческие высокоскоростные услуги передачи данных были запущены в 1997 году, кабельное телевидение – в 1998 году, а высокоскоростной интернет через кабельный модем – в 1999 году. Клик! является одной из крупнейших муниципальных телекоммуникационных систем в Соединенных Штатах. В 2000 году штат Вашингтон принял RCW 54.16.330, что фактически заблокировало дальнейшие исследования и разработки Click! Network на период более 20 лет, до отмены закона в 2021 году во время пандемии COVID-19. В 2020 году компания Tacoma Public Utilities продала Click! Network компании Rainier Connect. Коммунальные предприятия по-прежнему будут владеть линиями, но Rainier Connect будет осуществлять все операции и обеспечивать техническое обслуживание. Контракт заключен на 20 лет с возможностью продления на два срока. Передача оперативного управления вызвала серьезные споры среди жителей Такомы, но в конечном итоге была поддержана из-за ограничений, введенных штатом Вашингтон почти 20 лет назад. Споры возобновились после отмены ограничений на уровне штата в 2021 году. Через шесть месяцев компания Rainier Connect начала переводить абонентов, использующих устаревшие телевизионные приставки, на систему IPTV. Этот шаг также вызвал споры среди населения Такомы, значительная часть которого обладала ограниченными техническими навыками и столкнулась бы с серьезными трудностями при переходе на систему IPTV. Click! Network остается крайне политизированной темой в местной политике города Такома из-за ее последствий для города, региона, штата Вашингтон и особенностей реализации федеральной программы "Build Back Better".

Click! Network is an open access broadband cable system owned by Tacoma Power, a part of Tacoma Public Utilities in Tacoma, Washington. It provides cable television and Internet connectivity for residents and businesses in Tacoma, University Place, Fircrest, Lakewood and Fife. Back in the late 1990s there was talk of deregulation of the power industry, much like the banking and airlines industries flourished shortly after their deregulations. Utility companies are traditionally a very conservative business with relatively little change or innovation since the beginning of the century. Tacoma Power's management team had the foresight to look into the future and predict some of the results that would come from deregulation of power companies. Deregulation would mean that power companies would no longer have their protected monopolies and they would be forced into more of a delivery business since they would still own the wires. To strengthen Tacoma Power's position in this type of a business environment Steven Klein, then Superintendent, suggested that they invest in an innovation in their power delivery system, i. e. the "SmartMeter". When Tacoma Power started drawing up plans to develop a 100 million dollar fiber optic network to link its power substations, and saw potential value for its customers at little additional cost to the utility to expanding the network to offer cable television, high speed Internet and high speed data services to the community. After originally approaching TCI Cable to be the cable television service provider and being turned down, Tacoma Power decided to create their own cable company. These services compete with the existing Comcast service providers in the area. Commercial high speed data services began in 1997, cable TV in 1998, and high speed Internet services over cable modem in 1999. Click! is one of the largest municipal telecommunications systems in the United States. In 2000, the State of Washington passed RCW 54.16.330, effectively preventing further research and development of Click! Network until its repeal in 2021 during the COVID 19 Pandemic, a period of over 20 years. In 2020, Click! Network was sold by the Tacoma Public Utilities to Rainier Connect. The utilities would continue to own the lines, but Rainier Connect would run all operations and provide maintenance. The contract was for 20 years with two extensions. The transfer of day to day operations was highly controversial amongst the Tacoma population, but was ultimately supported due to the restrictions imposed by the State of Washington nearly 20 years prior. Controversies arose again after the state level restrictions were repealed in 2021. After six months, Rainier Connect started migrating legacy set top box TV customers to an IPTV system. This move was also controversial among the Tacoma population, much of whom had limited technical skills and would have significant trouble adapting to an IPTV system. Click! Network remains a highly political topic within local politics in the City of Tacoma because of its implications for the city, region, state of Washington, and implementation specifics of the federal Build Back Better Plan.