Введение

Вымерший клад рептилий

Плиозавроиды — вымерший клад плезиозавров, известный от ранней юры до начала позднего мелового периода. Они наиболее известны подкладом Thalassophonea, который включал крокодилоподобные короткошеие формы с большими головами и массивными, усеянными зубами челюстями, обычно называемые плиозаврами. Более примитивные плиозавроиды, не относящиеся к Thalassophonea, напоминали плезиозавров, обладая относительно длинными шеями и меньшими головами. Изначально к ним относили только представителей семейства Pliosauridae отряда Plesiosauria, но сейчас в их состав также включены несколько других родов и семейств, количество и детали которых варьируются в зависимости от используемой классификации. Отличительными признаками являются короткая шея и удлиненная голова, а также более крупные задние ласты по сравнению с передними, что противоположно плезиозаврам. Они были плотоядными, и их длинные и мощные челюсти несли множество острых конических зубов. Длина плиозавров варьировалась от 4 до 10 метров и более. Их добычей могли быть рыбы, акулы, ихтиозавры, динозавры и другие плезиозавры. Крупнейшие известные виды — Кронозавр и Плиозавр макромер; другие известные роды включают Ромалеозавр, Пелонеуст и Макроплата. Окаменелости найдены в Африке, Австралии, Китае, Европе, Северной и Южной Америке. Многие очень ранние (из ранней юры и, возможно, позднего триаса, то есть ретийского возраста) примитивные плиозавроиды были очень похожи на плезиозавроидов по внешнему виду и фактически ранее включались в семейство Plesiosauridae.

Имя

Pliosauroidea был назван Уэллсом в 1943 году. Название образовано от имени рода Pliosaurus, которое происходит от греческого πλειων, означающего "больший/более близкий", и σαυρος, означающего "ящерица"; таким образом, оно переводится как "более ящероподобный". Название Pliosaurus было предложено Ричардом Оуэном в 1841 году, который полагал, что этот вид представляет собой переходное звено между плезиозавроидами и крокодилами (рассматривавшимися как тип "ящеров"), особенно из-за сходства их зубов с зубами крокодилов.

Крупные плиозавроиды

В 2002 году в Мексике было объявлено об обнаружении очень большого плиозавроида. Этот плиозавроид стал известен как "монстр Арамберри". Хотя широко сообщалось, что он относится к роду Liopleurodon, это не так. Останки этого животного, состоящие из частичного позвоночного столба, датируются киммериджским возрастом формации Ла-Каха. Окаменелости были найдены гораздо раньше, в 1985 году, студентом-геологом и первоначально ошибочно отнесены Ханелем к динозавру-тероподу. Останки изначально содержали часть рыла с зубами (в настоящее время утрачены). В августе 2006 года палеонтологи из Университета Осло обнаружили первые останки плиозавра на норвежской территории. Останки были описаны как "очень хорошо сохранившиеся и уникальные по своей полноте". Было установлено, что крупное животное представляет собой новый вид Pliosaurus. Раскопки находки задокументированы в телевизионном специальном выпуске History Channel 2009 года "Предатор X". 26 октября 2009 года палеонтологи сообщили об обнаружении, возможно, крупнейшего из когда-либо найденных плиозавроидов. Окаменелость, найденная в скалах недалеко от Веймута, Дорсет, на Юрском побережье Великобритании, имела череп длиной 2 метра. Палеонтолог Ричард Форрест сказал BBC: "Я слышал слухи о появлении чего-то большого. Но увидеть это воочию, так сказать, просто захватывает дух. Это просто огромное существо". Было определено, что образец принадлежит к новому виду, который ученые назвали Pliosaurus kevani. В декабре 2023 года недавнее обнаружение черепа плиозавра на побережье Дорсета было описано как "один из самых полных образцов своего рода, когда-либо обнаруженных". Обнаружение и исследование черепа освещались в документальном фильме PBS "Аттенборо и морское чудовище юрского периода" с участием Дэвида Аттенборо.