Чилл Уиллс: Американский актер и певец

Введение

Американский актер (1902–1978)

Теодор Чайлдресс "Чилл" Уиллс (18 июля 1902 – 15 декабря 1978) – американский актер и певец, участник квартета Avalon Boys.

Ранние годы

Уиллс родился в Сиговилле, штат Техас, 18 июля 1902 года.

Карьера

Уиллс был исполнителем с раннего детства, создав и возглавив певческую группу Avalon Boys в 1930-х годах. Он озвучил глубокий голос для исполнения Стэном Лорелом песни "Тропа одинокой сосны" в фильме "Удаляйся на Запад" (1937), где также выступил квартет Avalon Boys. После появления в нескольких вестернах он распустил группу в 1938 году и начал сольную актерскую карьеру. В 1940-х годах Уиллс был контрактным актером Metro Goldwyn Mayer, снимаясь в вестернах. Он также был задействован в ряде драматических ролей, включая роль "Города Чикаго", воплощенную призрачным сержантом полиции в фильме нуар "Город, который никогда не спит" (1953), и роль дяди Боули в фильме "Гигант" (1956) с Роком Хадсоном, Элизабет Тейлор и Джеймсом Дином. Уиллс был номинирован на премию "Оскар" за лучшую мужскую роль второго плана за роль соратника Дэви Крокетта, пчеловода, в фильме "Аламо" (1960). Однако его агрессивная кампания за получение награды была сочтена многими безвкусной, в том числе звездой, режиссером и продюсером фильма Джоном Уэйном, который публично принес извинения за Уиллса. Его пиар-агент, Войцехович "Боу-Вау" Войцкевич (бывший муж сплетницы Шейлы Грэм), взял на себя вину за неудачную попытку, утверждая, что Уиллс ничего об этом не знал. Премию "Оскар" получил Питер Устинов за роль Лентула Батиата в фильме "Спартак". Уиллс был голосом говорящего мула Фрэнсиса в серии фильмов. Его глубокий, хриплый голос с западным акцентом идеально соответствовал личности циничного и саркастичного мула. Как было принято в то время, Уиллс не был указан в титрах за свою вокальную работу, хотя он заметно появлялся на экране в роли бравого генерала Бена Кея в четвертом фильме "Фрэнсис поступает на службу в WACS". Уиллс был игроком в покер и другом Бенни Биньона, основателя Мировой серии покера и бывшего владельца казино Binion's Horseshoe в Лас-Вегасе, штат Невада. Он участвовал в первой Мировой серии, проходившей в 1970 году, и сидит в центре на фотографии. В 1959 году он снялся в роли Бидже Уилкокса в эпизоде "История Бидже Уилкокса" сериала "Wagon Train". В вестерне Рори Калхуна "The Texan" Уиллс сыграл главную роль в эпизоде 1960 года под названием "Глаза капитана Уайли". Уиллс снялся в сериале "Цирк на границе", который просуществовал всего один сезон (1961–62) на канале CBS. В 1966 году он был утвержден на роль подозрительного техасского ранчера Джима Эда Лава в короткоживущем комедийно-вестерновском сериале "The Rounders" (повторив свою роль в фильме "The Rounders" 1965 года с Генри Фондой), где также снимались Рон Хейс, Патрик Уэйн и Уокер Эдмистон. В 1962 году он появился в качестве приглашенной звезды в роли главного героя "Эйба Блокера" в сериале "Gunsmoke", в образе обезумевшего горного человека и старого друга Мэтта Диллона, нападающего на поселенцев. Его убийственная ярость приводит к его насильственной смерти. В 1963–1964 годах Уиллс присоединился к Уильяму Лундигану, Уолтеру Бреннану и Эфрему Зимбалисту-младшему, выступая от имени сенатора США Барри Голдуотера, кандидата от Республиканской партии в кампании против президента США Линдона Б. Джонсона. Позже, в 1968 году, Уиллс отказался поддержать Ричарда Никсона на пост президента и стал распорядителем мероприятий для Джорджа К. Уоллеса, бывшего губернатора Алабамы, во время его предвыборной кампании в Калифорнии. Уиллс был одним из немногих голливудских знаменитостей, поддержавших кандидатуру Уоллеса против Никсона и Хьюберта Х. Хамфри; другим был Уолтер Бреннан. Также в 1968 году он снялся в эпизоде "Gunsmoke" под названием "Петля для Доби Прайса", где сыграл Элиху Гормана, бывшего преступника, который объединяется с маршалом Мэттом Диллоном, которого играет Джеймс Арнесс, чтобы выследить члена своей бывшей банды, сбежавшего из тюрьмы. В 1971 году он появился в роли Пэта Риди в сериале "Мужчины из Шило" (переименованный телевестерн "Вирджинец") в эпизоде под названием "Убийца Ангуса". Его последней ролью в 1978 году была роль уборщика в фильме "Рождество Стабби Прингла".

Wills was a performer from early childhood, forming and leading the Avalon Boys singing group in the 1930s. He provided the deep voice for Stan Laurel's performance of "The Trail of the Lonesome Pine" in Way Out West (1937), in which the Avalon Boys Quartet appeared. After appearing in a few Westerns, he disbanded the group in 1938, and struck out on a solo acting career. During the 1940s, Wills was a contract player for Metro Goldwyn Mayer, appearing in Westerns. Wills was also cast in a number of dramatic roles, including as "the City of Chicago" as personified by a phantom police sergeant in the film noir City That Never Sleeps (1953), and that of Uncle Bawley in Giant (1956), which also features Rock Hudson, Elizabeth Taylor, and James Dean. Wills was nominated for the Academy Award for Best Supporting Actor for his role as Davy Crockett's companion Beekeeper in the film The Alamo (1960). However, his aggressive campaign for the award was considered tasteless by many, including the film's star/director/producer John Wayne, who publicly apologized for Wills. His publicity agent, Wojciechowicz "Bow Wow" Wojtkiewicz (former husband of gossip columnist Sheilah Graham), accepted blame for the ill advised effort, claiming that Wills knew nothing about it. The Oscar was won by Peter Ustinov for his role as Lentulus Batiatus in Spartacus. Wills was the voice of Francis the Talking Mule in a series of films. Wills' deep, rough voice, with its Western twang, was matched to the personality of the cynical, sardonic mule. As was customary at the time, Wills was given no billing for his vocal work, though he was featured prominently on screen as blustery General Ben Kaye in the fourth entry, Francis Joins the WACS. Wills was a poker player and a friend of Benny Binion, the founder of the World Series of Poker and former owner of Binion's Horseshoe Casino in Las Vegas, Nevada. Wills participated in the first World Series, held in 1970, and is seated in the center of the picture. In 1959, he starred as Bije Wilcox in "The Bije Wilcox Story" on Wagon Train. In Rory Calhoun's Western series The Texan, Wills appeared in the lead role in the 1960 episode titled "The Eyes of Captain Wylie". Wills starred in the series Frontier Circus, which aired for only one season (1961–62) on CBS. In 1966, he was cast in the role of a shady Texas rancher, Jim Ed Love, in the short lived comedy/Western series The Rounders (reprising his role in the 1965 film The Rounders, starring Henry Fonda), with co stars Ron Hayes, Patrick Wayne, and Walker Edmiston. In 1962 he guest starred as title character “Abe Blocker” on Gunsmoke, as a deranged mountain man, and old friend of Matt Dillon, preying on homesteaders. His murderous rampage results in his violent death. In 19631964, Wills joined William Lundigan, Walter Brennan, and Efrem Zimbalist Jr. in making appearances on behalf of U. S. Senator Barry Goldwater, the Republican nominee in the campaign against U. S. President Lyndon B. Johnson. Later, in 1968, Wills refused to support Richard Nixon for the presidency and served as master of ceremonies for George C. Wallace, former governor of Alabama, for the California campaign stops in Wallace's presidential campaign. Wills was among the few Hollywood celebrities to endorse Wallace's bid against Nixon and Hubert H. Humphrey; another was Walter Brennan. Also in 1968, he starred in the Gunsmoke episode "A Noose for Dobie Price", where he played Elihu Gorman, a former outlaw who joins forces with Marshal Matt Dillon, played by James Arness, to track down a member of his former gang who has escaped jail. In 1971, he appeared as Pat Reedy on The Men from Shiloh (rebranded name of the TV Western The Virginian) in the episode titled "The Angus Killer". His last role was in 1978, as a janitor in Stubby Pringle's Christmas.

Смерть

15 декабря 1978 года Уиллс скончался от рака в Энсино, Калифорния, в возрасте 76 лет. Его кремировали, а прах захоронили на кладбище Grand View Memorial Park в Глендейле, Калифорния.