Бенни Леонард: Жизнь и карьера легендарного боксера

Бенни Леонард: биография легендарного американского боксера, чемпиона в легком весе (1917-1925). Один из величайших бойцов всех времен! История успеха.

29 мин чтения

100%

Источник: Benny Leonard — Wikipedia

Сравнивайте с английским: нажмите на абзац — оригинал откроется в окне. Кнопка EN под абзацем показывает его прямо в тексте.

Содержание

Введение

Американский профессиональный боксер

Бенни Леонард (настоящее имя Бенджамин Лейнер; 7 апреля 1896 – 18 апреля 1947) – американский профессиональный боксер, который на протяжении восьми лет, с 1917 по 1925 год, являлся чемпионом мира в легком весе. Широко признанный одним из величайших боксеров в истории, он занял 8-е место в рейтинге журнала The Ring "80 лучших бойцов последних 80 лет" и 7-е место в списке "50 величайших боксеров всех времен" по версии ESPN.

Ранние годы

Бенджамин Лайнер родился и вырос в еврейском гетто, расположенном в Нижнем Ист-Сайде Манхэттена, Нью-Йорк, недалеко от Восьмой улицы и Второй авеню, где он научился драться с сыновьями других иммигрантов. Его религиозные еврейские родители Минни и Гершон Лайнер, иммигрировавшие из России, не одобряли его участие в драках, но понимали его частую необходимость защищаться в бедных районах, где он рос. Для справки, в 1910 году чернокожие повара зарабатывали в среднем 60 долларов в год, а инженеры – в среднем 1050 долларов в год. Лайнер начал свою профессиональную карьеру в 1911 году, в возрасте 15 лет. Он взял американизированное имя Бенни Леонард, чтобы родители не узнали, что он занялся профессиональным боксом, чтобы заработать дополнительные деньги для себя и семьи.

Легкий претендент

Леонард дебютировал в боксе в субботу в ноябре 1911 года, проиграв на третьем раунде в Фондонском спортивном клубе в Нью-Йорке. Бой был остановлен из-за кровотечения из носа. Он выиграл 12 из следующих 18 боев, включая три боя, завершившихся без решения, и зарекомендовал себя как хороший местный боец, прежде чем встретился с канадцем Фрэнки Флемингом в мае 1912 года. Леонард был нокаутирован всего во второй раз в своей карьере. Он проиграл реванш Флемингу спустя 16 месяцев. Неудивительно, что Флеминг первым получил шанс сразиться с Фредди Уэлшем, но не смог отобрать у него титул чемпиона мира в легком весе в мае 1915 года, в бою, который газеты присудили Уэлшу. 14 августа 1914 года Леонард нокаутировал талантливого претендента Томми Хоука в седьмом из десяти раундов в Элмсфорде, Нью-Йорк. По-видимому, Леонард изучил стратегию Хоука после предыдущего поражения от него годом ранее, 27 сентября 1913 года, в десятираундовом решении газет в Атлантик-Гарден, Нью-Йорк. В их первой встрече 28 февраля 1916 года Леонард победил Рокки Канзаса в десяти раундах в Буффало, Нью-Йорк. В полной мере одержав победу, газета Buffalo Courier утверждала, что Канзас "нанес лишь один точный удар" в лицо Леонарда, и что фирменная темная прическа Леонарда с центральным пробором оставалась гладкой и нетронутой на протяжении всего боя. Говорили, что Леонард "ловил удары в воздухе", блокировал ответные удары Рокки, часто наносил оглушающие левые и использовал свой мощный правый. Он также уклонялся от нескольких ударов Канзаса быстрыми и красиво выполненными поворотами корпуса, демонстрируя свою превосходную скорость и рефлексы. К концу десятого раунда Канзас был потрясен.

Первая попытка чемпионата легкой весовой категории, март 1916 года

Леонард одержал 15 побед подряд, прерванных двумя ничьими, что дало ему шанс встретиться с Фредди Уэлшем за звание чемпиона в легком весе 3 марта 1916 года. Хотя репортёры на «Мэдисон Сквер Гарден» считали, что Леонард победил, Уэлш сохранил свой титул в поединке, который был официально зафиксирован как «нет решения». Два бойца встретились снова четыре месяца спустя в Бруклине, и на этот раз Уэлш одержал убедительную победу, потряс Леонарда и едва не отправил его в нокдаун правым ударом в челюсть в шестом раунде. 21 февраля 1916 года Леонард встретился с Джимми Мерфи и одержал убедительную победу нокаутом в шестом раунде в Филадельфии. Леонард превзошёл Мерфи в течение шести раундов, нанося больше и более точных ударов. В шестом раунде Леонард мощным правым ударом попал Мерфи в челюсть, и хотя тот поднялся после короткого счета, Леонард вновь атаковал серией правых и левых ударов в челюсть, отправив Мерфи в нокдаун и лишив его сознания на несколько минут. После боя поклонники Леонарда окружили его и вынесли на плечах в его раздевалку. Опытный Мерфи недавно превзошёл действующего чемпиона в легком весе Фредди Уэлша и встречался с Адом Волгастом, Джонни Данди и Пэлом Муром. 13 марта 1916 года Леонард победил Сэма Робидо в шестираундовом поединке по решению газет в Филадельфии. По данным газеты «Вашингтон пост», Леонард «почти отправил» Робидо в нокаут. В первых трех раундах Робидо пытался захватить инициативу, но Леонард выждал и позволил ему выдохнуться, защищаясь и нанося несколько эффективных контратак. В четвертом раунде он усилил давление на Робидо, заставив его защищаться от его стремительных атак. В пятом раунде несколько левых ударов в челюсть ослабили Робидо, но Леонард позволил ему восстановиться. В шестом раунде Робидо попытался захватить инициативу и даже временами клинчевал, но Леонард вырвался из его захватов и после пары ударов в челюсть, а затем мощного правого, отправил Робидо на канвас, где счёт дошёл до девяти. Когда Робидо поднялся, он смог лишь схватить Леонарда за талию и дождаться звонка. Робидо имел впечатляющий послужной список против многих лучших легковесов своей эпохи, включая нескольких соперников Леонарда. Фрэнки Коннифри, уроженец Гарлема, известный как «Бойцовский пожарный», проиграл Леонарду техническим нокаутом в шестом раунде 14 сентября 1916 года. Леонард имел преимущество в первых пяти раундах, используя свою фирменную технику, чтобы перехитрить и перебоксировать Коннифри, который также наносил несколько ударов. В шестом раунде шквал правых и левых ударов от Леонарда поставил Коннифри «на ноги». Рефери остановил бой, когда один из секундантов Коннифри запрыгнул на ринг, и последовал небольшой бунт, когда около 300 поклонников Коннифри бросили стулья и бутылки на ринг. 18 октября 1916 года в Канзас-Сити Леонард убедительно победил Эвера Хаммера техническим нокаутом в двенадцатом раунде. В последнем раунде менеджер Хаммера остановил бой на счет три после того, как его боксёр упал на коврик. Из одиннадцати полных раундов, проведённых двумя соперниками, Леонард выиграл восемь, Хаммер – только два, а один раунд был ничейным. Хаммер считался главным претендентом на титул в легком весе на Среднем Западе. 22 января 1917 года Леонард победил Эдди Уоллеса по решению газет в шестираундовом поединке перед внушительной толпой в 6000 человек в Филадельфии. «Вашингтон пост» отдала Леонарду все шесть раундов. Леонард работал как машина, нанося ошеломляющие удары в голову Уоллеса, у которого практически не было эффективной защиты. Уоллес был близок к нокауту к концу шестого раунда. 28 февраля 1917 года он сразился с бывшим чемпионом в наилегчайшем весе Джимми Рейганом в «Манхэттен Казино» в Манхэттене, Нью-Йорк, в десятираундовом поединке, который «Нью-Йорк Таймс» назвала ничьей. «Дес-Мойнс Регистр» посчитал, что Рейгану удалось продержаться десять раундов, не будучи нокаутированным выдающимся Леонардом, замечательным достижением. По данным «Огден Стандарт», «Джимми казался на грани падения десятки раз, но всегда оставался на ногах». «Стандарт» также писал о Леонарде, что «он целился в Рейгана каждым ударом, и ни один из них не был достаточно сильным, чтобы удержать калифорнийца на расстоянии».

Leonard then reeled off a string of 15 straight victories, interrupted by two draws, which earned him the chance to meet Freddie Welsh for the lightweight championship on March 3, 1916. Although newspaper reporters at Madison Square Garden believed that Leonard had won, Welsh retained his title in a bout that was officially recorded as a no decision. The two fighters met again four months later in Brooklyn, and this time Welsh won decisively, staggering Leonard and nearly putting him down with a right to the jaw in the sixth. Leonard met Jimmy Murphy On February 21, 1916, and won decisively in a sixth round knockout in Philadelphia. Leonard outpointed Murphy throughout the six round contest landing more and better blows. In the sixth, Leonard landed his powerful right to Murphy's jaw, and though he rose after a brief count, Leonard again attacked with a rapid series of rights and lefts to the jaw that put Murphy down for the count and rendered him unconscious for several minutes. After the bout, Leonard's fans rushed him and carried him on their shoulders to his dressing room. The accomplished Murphy had recently outpointed reigning lightweight champion Freddie Welsh and had met Ad Wolgast, Johnny Dundee, and Pal Moore. On March 13, 1916, Leonard defeated Sam Robideau in a six round newspaper decision in Philadelphia. According to The Washington Post, Leonard had Robideau "almost out for the count". In the first three rounds, Robideau tried to take the lead, but Leonard waited him out and let him tire against his defense, still getting a few effective counter punches. In the fourth, he tried Robideau more, forcing him to defend against his rapid attack. In the fifth, several lefts to the jaw of Robideau weakened him, but Leonard allowed him to recover. In the sixth, Robideau tried to take the lead, and even hold at times, but Leonard broke from his holds and after a couple of shots to the jaw, and a powerful right, put Robideau on the canvas for a count of nine. When Robideau arose, he could only manage to clinch Leonard by the waist and wait for the bell. Robideau had an admirable record against many of the best lightweights of his era, including several opponents of Leonard. Harlem native Frankie Connifrey, the 'Fighting Fireman" lost decisively to Leonard in a sixth round technical knockout on September 14, 1916. Leonard had the edge in the first five rounds using his characteristic ringcraft to outmaneuver and outbox Conifrey who still returned a few punches of his own. In the sixth, a shower of rights and lefts by Leonard had Conifrey "out on his feet". The referee stopped the fight when one of Connifrey's seconds jumped into the ring, and a small riot ensued when around 300 of Conifrey's fans threw chairs and bottles into the ring. In a twelfth round technical knockout in Kansas City on October 18, 1916, Leonard convincingly defeated Ever Hammer. In the final round, Hammer's manager stopped the fight at the count of three after his boxer was knocked to the mat. Of the eleven full rounds fought by the two competitors, Leonard had eight, Hammer only two, and one was even. Hammer was considered the top contender for the lightweight title in the Midwest. On January 22, 1917, Leonard beat Eddie Wallace in a six round newspaper decision before a substantial crowd of 6,000 in Philadelphia. The Washington Post gave Leonard all six rounds. Leonard worked in machine like form, crashing stunning punches to the head of Wallace, who had little in the way of an effective defense. Wallace was close to being knocked out by the end of round six. On February 28, 1917, he fought onetime Bantamweight Champion Jimmy Reagan at the Manhattan Casino in Manhattan, New York, in a ten round match, that The New York Times labeled a draw. The Des Moines Register considered Reagan having gone ten rounds without being knocked out by the extraordinary Leonard a remarkable accomplishment. According to the Ogden Standard, "Dozens of times Jimmy seemed on the point of going down, but always he kept afoot. The Standard also wrote of Leonard, that "there wasn't a punch that he didn't aim at Reagan, and there wasn't one that was forceful enough to keep the Californian at bay."

Чемпионат мира в легком весе, май 1917 года

Выиграв 17 из 19 боев после второго поражения от Фредди Уэлша, 21-летний Леонард в третий раз встретился с чемпионом в легком весе Уэлшем в казино Манхэттена 28 мая 1917 года. В девятом раунде претендент трижды отправил чемпиона в нокдаун, после чего рефери Билли Макпартленд остановил бой, когда Уэлш, потерявший сознание, висел на канатах, сделав Леонарда чемпионом мира в легком весе. Отражая чувства достойного еврейского сына, Леонард признался прессе: "Вся заслуга моей матери. Она всегда заставляла меня жить правильно. Сегодня (Уэлш) показал больше мастерства, чем я когда-либо видел. Он достойный соперник. Я не знал, что это девятый раунд, когда пошел в финальную атаку, но понимал, что время уходит. Он умный боец, но тогда его разум был не в порядке. Я всегда боялся бить беспомощного человека, поэтому не стал наносить удар по подбородку, а ударил по голове, надеясь, что он упадет". Вместо сильного удара Леонард нанес более легкий, стремясь не причинить противнику серьезных травм. Леонард проявил спортивный дух, смирение, заботу о других и умение выражать качества, которые снискали ему любовь еврейской общины Нью-Йорка, сделав его кумиром и образцом для подражания для многих поклонников. После боя Леонард заявил о намерении поступить в армию для участия в Первой мировой войне, где служил ценным инструктором по боксу для войск. 18 июня 1917 года Джонни Нельсон проиграл Леонарду в его родном Харлемском спортивном клубе в Нью-Йорке техническим нокаутом в третьем раунде. Некоторые репортеры сочли этот бой первой защитой титула Леонарда, поскольку он лишился бы пояса, будь он нокаутирован противником. Нельсон был сильным боксером, но оказался неэффективен против скорости, чувства времени и техники Леонарда, который наносил более мощные удары на протяжении всего поединка. В течение следующих восьми лет он официально защищал титул против шести разных боксеров. 21 сентября 1917 года Леонард победил Лео Джонсона в одной из своих первых защит титула чемпиона мира в легком весе, одержав убедительную победу техническим нокаутом в первом раунде. 12 декабря 1917 года Леонард победил Пэтси Клайна в Олимпийском спортивном клубе в Филадельфии по решению газет в шести раундах. Это был один из самых тяжелых боев в ранней карьере Леонарда, и ему пришлось использовать лучшие защитные навыки, чтобы противостоять атаке Клайна. В первых раундах Леонарду приходилось полагаться на скорость, чтобы защищаться от Клайна, хотя темп поединка несколько снизился в четвертом, пятом и шестом раундах. Леонард был неэффективен в использовании левого джеба из-за точных блоков противника правой рукой. В последнем раунде Леонард попытался завершить бой мощным левым хуком, но вновь был остановлен защитой Клайна. Клайн больше всего пострадал в последних двух раундах, когда Леонард наносил частые удары, от которых тот не мог защититься. Клайн преуспел в атаках на ближней дистанции, которые сложнее блокировать, и иногда добивался успеха даже в пятом раунде, когда Леонард вышел вперед. Клайн в первых раундах часто препятствовал атакам Леонарда на дальней дистанции, отступая или умело блокируя удары, но в пятом раунде Леонард нанес несколько сильных левых хуков и вновь доминировал в шестом, где и обеспечил себе преимущество в очках.

Winning 17 of 19 bouts after his second loss to Freddie Welsh, the 21 year old Leonard fought lightweight champion Welsh for the third time in the Manhattan Casino on May 28, 1917. The challenger floored the champion three times in the ninth round before referee Billy McPartland stopped the fight with Welsh hanging unconscious on the ropes, making Leonard the World Lightweight Champion. Reflecting the sentiments of the perfect Jewish son, Leonard confided to the press, "My mother deserves all the credit. She always made me live right tonight he (Welsh) showed more skill than I ever saw before he is a game fellow. I didn't know it was the ninth round when I went after him at the finish, but I knew the time was getting short He is a brainy fighter but I know then that his brain wasn't in control. I've always been afraid of hitting a man who was helpless like that so I didn't hit him on the chin again, I hit him on the head, hoping he would go down." Rather than a harsh blow, Leonard used a lighter one, hoping not to excessively injure his opponent. Leonard displayed sportsmanship, humility, consideration for others, and the ability to articulate the qualities that endeared him to the Jewish community of New York, and made him a great draw and a role model to many of his fans. After the bout, Leonard said he intended to enroll in the Army for WWI, where he served as a valued boxing instructor for the troops. Johnny Nelson lost at Leonard's hometown Harlem Sports Club in New York on June 18, 1917, in a third round technical knockout. The bout was considered Leonard's first defense of his title by some reporters, as he would have lost it if he had been knocked out by his opponent. Nelson was a strong boxer, but he was ineffective against the speed, timing and ringcraft of Leonard who was able to land more powerful punches throughout the bout. He officially defended the title against six different boxers over the next eight years. Leonard defeated Leo Johnson on September 21, 1917, in one of his first defenses of the World Lightweight Title and won convincingly in a first round technical knockout. On December 12, 1917, Leonard defeated Patsy Cline at the Olympia Athletic Club in Philadelphia in a six round newspaper decision. It was one of the hardest bouts of Leonard's early career, and he had to use his best defenses to guard against the attack of Cline. Leonard was forced to use speed when he had it in the early rounds to defend against Cline, though the pace of the match slowed somewhat in the fourth, fifth, and sixth. Leonard was ineffective with his left as a result of the precise right handed blocks of his opponent. In the final round, Leonard attempted to end the match with his powerful left, but was prevented again by the defense of Cline. Cline suffered most in the last two rounds when Leonard scored frequent blows against which he could not defend. Cline excelled most at short range attacks, a more difficult offense to defend, and scored with them occasionally even in the fifth, when Leonard had taken the lead. Cline prevented Leonard from attacking at long range in most instances in the early rounds by retreating or expert blocking, but in the fifth Leonard scored with a few stiff left jolts, and again dominated in the sixth, where he secured his points margin.

Бот с Вилли Джексоном и другими льготами ВОВ, 1918

В четырёх раундах по решению газет в нью-йоркском храме бокса, Мэдисон Сквер Гарден, 16 июля 1918 года он победил еврейского боксёра Вилли Джексона. Джексон, как и Леонард, родился Оскаром Тобином на Нижнем Ист-Сайде Нью-Йорка. На хорошо освещённом благотворительном мероприятии в пользу армии, собравшем 20 000 долларов на покупку спортивного инвентаря для солдат, Леонард подвергся критике и освистыванию со стороны публики за то, что не продемонстрировал всю свою мощь против высокорейтингового легковеса. В других подобных мероприятиях Леонард также не стремился рисковать повреждением рук или наносить чрезмерные травмы в поединке, который служил обществу. Впрочем, как обычно, его бокс отличался продуманной стратегией, скоростью и исключительными рефлексами, что заинтересовало большинство зрителей, собравшихся в Мэдисон Сквер Гарден. Леонард значительно превосходил Джексона по количеству ударов, защите и скорости. Он легко двигался против Джексона, нанося левые и правые удары по своему усмотрению. В 1918 году Леонард провёл в общей сложности четыре выставочных боя для сбора средств на военные облигации в поддержку усилий Америки в Первой мировой войне. Один из репортёров посчитал поединок фарсовым и лишённым традиционной боксёрской техники. Газета "Линкольн Стар", как и другие издания, отдала победу Леонарду в пяти раундах против двух, но отметила, что в поединке не было ни нокдаунов, ни сильных ударов. Келли встречался с лучшими легковесами, но редко одерживал победы. Леонард убедительно победил Джо Бенджамина, еврейского легковеса из Портленда, 31 января 1919 года в Сан-Франциско в четырёх раундах по решению газет. По мнению "San Francisco Chronicle", Леонард мог завершить поединок в любой момент. Бенджамин, проявляя страх, часто отступал, а Леонард активно использовал левый прямой в первых двух раундах. К третьему раунду Леонард полностью контролировал ситуацию, но воздержался от нокдауна Бенджамина. К четвёртому раунду взаимодействие между боксёрами было настолько незначительным, что многие зрители выразили своё недовольство. Бенджамин впоследствии встречался со многими высокорейтинговыми легковесами и часто побеждал их в своей дальнейшей карьере. Леонард победил Харви Торпа в Джоплине, штат Миссури, 26 марта 1919 года в десятираундовом поединке по решению газет "Kansas City Star" и "Kansas City Times". Один из репортёров отдал Леонарду все десять раундов, назвав его победу "лёгкой". Ранее, в ноябре 1916 года в Сент-Луисе, Леонард нокаутировал Торпа в двенадцати раундах. Хотя Торп встречался с несколькими лучшими легковесами, включая Чарли Уайта, Ричи Митчелла и Лью Тендлера, его результаты против них были неудовлетворительными, и он так и не претендовал на титул чемпиона мира, хотя в июле 1917 года завоевал титул легковеса Юго-Запада. 8 сентября 1919 года на Арене в Сиракузах Леонард победил Джонни Клинтона, также родившегося в России, нью-йоркского еврейского легковеса (настоящее имя Моррис Элстейн) в десятираундовом поединке по решению газет. Бенни лидировал на протяжении всего поединка, эффективно и часто используя левый джеб и правый апперкот, демонстрируя свою способность адаптировать комбинации ударов к стилю любого противника по мере развития ситуации. Клинтон оказался в самом затруднительном положении в шестом раунде, когда он, казалось, висел на канатах, находясь на грани нокаута непосредственно перед гонгом, и был близок к падению снова в десятом раунде, когда Леонард попытался завершить поединок. "Pittsburgh Post" написала, что Леонард заслужил каждый из десяти раундов. В их последней встрече 15 октября 1919 года Леонард убедительно победил своего коллегу-еврейского боксёра Фила Блума в Детройте в десятираундовом поединке по решению газеты "The Detroit News". Леонард был близок к нокауту в трёх раундах. Блум, как и Леонард, был нью-йоркским евреем, способным привлечь еврейскую публику, и ранее семь раз встречался с Леонардом, начиная с января 1914 года, но без особого успеха. По решениям газет Леонард ранее пять раз побеждал Блума, один раз сыграл вничью и потерпел только одно поражение. Блум соревновался с лучшими боксёрами, но так и не получил шанс на титул за свою долгую двенадцатилетнюю карьеру на ринге. После завершения боксёрской карьеры он снялся в ряде боксёрских фильмов, обычно снимавшихся в районе Лос-Анджелеса. 19 декабря 1919 года в Мемфисе, штат Теннесси, Леонард победил Реда Херринга техническим нокаутом в шестом раунде. Леонард перехитрил Херринга скоростью и работой ног, уклоняясь от полудюжины ударов, нанесённых его противником, большинство из которых промахнулись мимо цели. К пятому раунду Херринг был беспомощен у канатов, а толпа требовала от Леонарда завершить поединок. Леонард наносил смертоносные левые удары и мощные удары по голове и телу. Через минуту после начала шестого раунда Леонард загнал Херринга в нейтральный угол и отправил его на канвас тремя короткими правыми ударами по челюсти, что заставило рефери остановить поединок на 1:10 после того, как Херринг попытался подняться после первого счёта. "Arkansas Democrat" отдала Леонарду пять раундов, а четвёртый раунд признала равным. Херринг продержался на ногах в течение первых пяти раундов, но получил значительные повреждения от чемпиона в лёгком весе.

In a four round newspaper decision at New York's shrine to boxing, Madison Square Garden, on July 16, 1918, he defeated Jewish boxer Willie Jackson. Jackson was born Oscar Tobin on the Lower East side of New York, as was Leonard. In the well publicized Army benefit that raised $20,000 to buy soldiers athletic equipment, Leonard took criticism and boos among the audience for not unleashing his best punching against his highly rated lightweight opponent. In other benefits Leonard had also been reluctant to risk injury to his hands, or bring excessive injury in a match that served the community. Regardless, as was his habit, his boxing showed careful strategy, speed, and exceptional reflexes and interested most among the record crowd in the Garden. Leonard appeared far superior to Jackson in frequency of punches, defenses, and speed. He moved easily against Jackson, but threw lefts and rights at will. Leonard staged a total of four exhibition bouts in 1918 to raise war bonds for America's efforts in WWI. One reporter considered the bout farcical and lacking traditional boxing technique. The Lincoln Star, as did other papers, gave Leonard the edge five rounds to two, but noted that the bout had no knockdowns or much hard punching. Kelly fought top lightweight talent, but usually not with a winning record. Leonard soundly defeated Portland Jewish lightweight Joe Benjamin on the evening of January 31, 1919 in a four round newspaper decision in San Francisco. In the opinion of the San Francisco Chronicle, Leonard could have ended the bout at any time. Showing fear, Benjamin backed away often, with Leonard inserting his left frequently in the first two rounds, but by the third, Leonard was fully in control but refrained from putting Benjamin down. By the fourth, there was so little interaction between the boxers, that many in the crowd disapproved. Benjamin would fight many highly rated lightweights, and in his later career would win against them with frequency. Leonard defeated Harvey Thorpe in Joplin, Missouri, on the evening of March 26, 1919, in a ten round newspaper decision of the Kansas City Star and Kansas City Times. One reporter gave all ten rounds to Leonard and considered his victory an "easy win". Leonard had soundly defeated Thorpe earlier in November 1916 in a twelve round knockout in St. Louis. Although Thorpe fought several top rated lightweights, including Charley White, Ritchie Mitchell, and Lew Tendler, his record was poor against them, and he never competed for a world championship, though he took the Southwest lightweight title in July 1917. Leonard defeated fellow Russian born, New York Jewish lightweight Johnny Clinton, born Morris Elstein, on September 8, 1919, at the Arena in Syracuse in a ten round newspaper decision. Benny led throughout the fight, using his left jab and right uppercut effectively and often, demonstrating his ability to adjust his punching combinations to the style of any given opponent as an opening occurred. Clinton was in the greatest distress in the sixth, when he appeared to be hanging on the ropes on the verge of a knockout instants before the bell, and was nearly floored again in the tenth, when Leonard attempted to finish the bout. The Pittsburgh Post wrote that Leonard deserved every one of the ten rounds. In their final meeting on October 15, 1919, Leonard defeated fellow Jewish boxer Phil Bloom decisively in Detroit in a ten round newspaper decision of The Detroit News. Leonard came close to a knockout in three of the rounds. As a fellow Jewish New Yorker who could draw the Jewish crowd, Bloom fought Leonard in seven previous meetings extending back to January, 1914, but with little success. Leonard had previously defeated Bloom five times with one draw and only one loss according to newspaper decisions. Bloom competed against top talent, but would never obtain a title shot in his prolific twelve year career in the ring. After his boxing career ended, he appeared in a number of boxing movies usually shot near Los Angeles. Leonard defeated Red Herring on December 19, 1919, in an early sixth round technical knockout in Memphis, Tennessee. Leonard outmaneuvered Herring with speed and footwork, slipping the half dozen punches thrown by his opponent, with most going well wide of their mark. By the fifth, Herring was helpless against the ropes with the crowd roaring for Leonard to finish the match. Leonard fought with a deadly left, and sent terrific blows to the head and body. One minute into the sixth, Leonard backed Herring into a neutral corner and put him on the canvas with three short rights to the jaw, that led the referee to end the bout at 1:10, after Herring attempted to rise after his first count. The Arkansas Democrat gave Leonard five rounds, with the fourth even. Herring remained on his feet through the first five rounds, but took considerable punishment from the lightweight champion.

Джонни Данди, 1920 год

В своем последнем матче, 9 февраля 1920 года, Леонард победил одного из своих самых частых противников, будущего чемпиона мира в полулегком и легком весе Джонни Данди, в восьмираундовом решении по мнению газет, которое многие репортеры считали титульным поединком в Армории в Джерси-Сити. Один репортер полагал, что Леонард просто перебил своего соперника в каждом раунде, хотя Данди оказал упорное сопротивление. В шести предыдущих матчах Леонард одержал две победы, два поражения и дважды сыграл вничью, по крайней мере, согласно решениям более надежных газет. В февральском поединке Леонард нанес Данди несколько эффективных апперкотов в ближнем бою, но Данди предпринял отчаянную атаку в первых трех раундах. После этого Леонард перешел к защите и, нанеся больше ударов, выиграл по очкам.

Чарли Уайт, июль 1920 года

5 июля 1920 года Леонард одержал победу над еврейским боксером и выдающимся легковесом из Чикаго, Чарли Уайтом, нокаутом в девятом раунде перед 12 000 зрителей в Бентон-Харборе, штат Мичиган. Бой представлял собой продуманную стратегическую дуэль, однако Уайт всегда обладал потенциалом для более мощных ударов левым хуком. Леонард, вероятно, выиграл во многом благодаря более быстрой реакции и рефлексам против соперника, который временами был ему равен. Он продемонстрировал лучшую скорость и ловкость, используя работу ног для получения преимущества в углах атаки. Мощный удар Уайта выбил Леонарда из ринга в пятом раунде левым хуком, но к девятому раунду Уайт уже пять раз оказывался в нокдауне, и в итоге упал на канвас для отсчета после правого кросса Леонарда. Бенни искал возможность с восьмого раунда и нашел ее, открыв защиту Уайта левым джебом и нанеся решающий правый кросс в девятом. Несмотря на продолжение тренировок, Леонард, возможно, выступил бы лучше, если бы не взял пятимесячный перерыв от профессионального бокса, живя в Голливуде. Это был один из лучших поединков Уайта, поскольку он доминировал в ближнем бою и, казалось, нанес больше ударов, но ему противостоял соперник, который просто отказывался проигрывать. 27 ноября 1920 года Леонард победил Джо Веллинга перед аудиторией в 12 000 человек на Мэдисон Сквер Гарден в матче за титул чемпиона мира в легком весе. Бой завершился техническим нокаутом в четырнадцатом раунде в пользу Леонарда. Вес обоих боксеров был в пределах одного фунта (около 61 кг). Веллинг проявил себя лишь в пятом раунде, и к десятому казалось, что он способен продолжать, но у него не было шансов на успех против Леонарда. В тринадцатом раунде Леонард трижды отправил Веллинга в нокдаун. В четырнадцатом Леонард снова отправил Веллинга на канвас, и рефери, вмешавшись между боксерами, зафиксировал технический нокаут, остановив бой на 1:07 раунда. Один из репортеров отметил отсутствие сочувствия у зрителей, написав, что публика была разочарована решением рефери Хаукупа остановить бой в тринадцатом раунде. Он полагал, что им бы понравилось увидеть еще два раунда наказания, нанесенных Веллингу действующим чемпионом в легком весе. По современным правилам, бой был бы остановлен в тринадцатом раунде, до того, как Веллинг в третий раз оказался на канвасе. Перед началом боя выступил Чарли Чаплин, а в конце поединка Леонард получил пояс чемпиона мира в легком весе из рук Текса Рикарда, менеджера Мэдисон Сквер Гарден и легендарного тяжеловеса Джека Демпси.

On July 5, 1920, Leonard defeated Jewish boxer and exceptional Chicago lightweight, Charley White, in a ninth round knockout before an audience of 12,000 at Benton Harbor, Michigan. The fight was a careful battle of boxing strategy, but White always held the potential for stronger punching with his left hook. Leonard may have won largely due to his faster reaction time, and reflexes, against an opponent who was nearly his equal at times. He showed better speed and agility, and used footwork to gain advantages in the angle of his attack. The hard punching White knocked Leonard out of the ring in the fifth round with his left hook, but by the ninth, White was down five times, finally landing on the canvas for the count from a right cross from Leonard. Benny had been looking for an opening since the eighth, and found it after he opened White up with his left jab, and dealt the final right cross in the ninth. Though he had continued to train, Leonard may have performed better if he had not just taken five months off from prizefighting while living in Hollywood. It was one of White's better showings, as he dominated the infighting, and appeared to have thrown more punches, but he fought against an opponent who simply refused to be beaten. Leonard defeated Joe Welling on November 27, 1920, before an estimated crowd of 12,000, at Madison Square Garden in a World Lightweight Title match. The bout resulted in a fourteenth round technical knockout for Leonard. Both boxers weighed in within a pound of 135. Welling shone only in the fifth round, and by the tenth seemed able to continue, but had no chance of success against Leonard. In the thirteenth Leonard sent Welling down three times. In the fourteenth, Leonard sent Welling to the canvas for a count of nine, and the referee, stepping between the two boxers, ruled a technical knockout, ending the fight, 1:07 into the round. The lack of compassion in the boxing crowd was noted by one reporter, who wrote that the audience was disappointed by referee Haukup's decision to end the bout in the thirteenth. He believed they would have enjoyed seeing two more rounds of punishment given to Welling by the reigning lightweight champion. By today's rules, the bout would have stopped in the thirteenth, before Welling had been sent to the canvas for the third time. On a lighter note, Charlie Chaplain performed before the opening bell and Leonard received a world lightweight championship belt from Tex Rickard, manager of the Garden and legendary heavyweight Jack Dempsey, at the end of the match.

Пал Моран и Ричи Митчелл, 1920-1921

25 сентября 1920 года Леонард одержал победу над Пэлом Мораном в десятираундовом бою по решению газет в Ист-Чикаго, перед внушительной публикой в 10 000 человек. Лишь изредка Морану удавалось прорвать защиту чемпиона, и у Леонарда всегда находился ответ. Бенни не смог включиться в бой в первых раундах, но в последних четырех он захватил инициативу. Леонард часто наносил точные левые джебы и мощные правые кроссы. С седьмого по десятый раунд Леонард казался постоянно близким к нокауту, но Моран упорно продолжал борьбу. 4 октября 1920 года Леонард убедительно победил Фрэнки Бритта в Хартфорде, штат Коннектикут, техническим нокаутом в пяти раундах. В конце поединка рефери остановил бой, чтобы уберечь Бритта от нокаута, так как Леонард неоднократно наносил ему удары. Перед переполненным залом Леонард одержал легкую победу над Вилли Лофлином, нокаутировав его, вечером 12 ноября 1920 года в спортивном клубе Камдена в Камдене, штат Нью-Джерси, по решению газет в десяти раундах. Леонард начал осторожно, опасаясь мастерства и двух дюймов большего размаха рук Лофлина, с которым он уже встречался ранее. В последних трех раундах Леонард использовал свою силу удара, хотя Лофлин отвечал частыми, но менее эффективными ударами. В четвертом раунде джебы Леонарда в лицо Лофлина были частыми, но Лофлин продолжал защищаться и не отступал. В пятом раунде Леонард нанес больше ударов и начал выигрывать по очкам, но не без получения нескольких ударов от соперника. В девятом раунде Леонард попытался завершить бой апперкотами, но не смог нанести нокаутирующий удар Лофлину, который оставался на ногах даже во время обмена ударами в десятом раунде. Леонард несколько раз отправлял Лофлина через ринг и заставлял его шататься, но способность Лофлина выдерживать удары неоднократно спасала его от нокаута. 14 января 1921 года Леонард победил Ричи Митчелла в шести из пятнадцати раундов в жестком поединке за титул чемпиона мира в легком весе в Мэдисон Сквер Гарден. Нетипично для Леонарда, он оказался в нокдауне в первом раунде, где его встревоженные секунданты применили нашатырный спирт. В невероятном первом раунде Митчелл также был в нокдауне, со счетом девять, после удара Леонарда в живот, и еще дважды до конца раунда. Хуком в живот и правым в челюсть Митчелл упал на счет девять в шестом раунде. Митчелл поднялся, но Леонард шквалом ударов снова отправил его в нокдаун. После третьего падения рефери остановил бой. По современным правилам, бой был бы остановлен вскоре после второго нокдауна. Значительная часть выручки в размере 75 000 долларов была направлена на помощь Франции, пострадавшей от войны.

On September 25, 1920, Leonard defeated Pal Moran in a ten round newspaper decision in East Chicago before a substantial crowd of 10,000. Only occasionally did Moran break through the champion's defenses, and Leonard always had a remedy. Benny could not get started in the early rounds, but in the last four he took the lead. Leonard scored frequently with swift left jabs and powerful right crosses. In the seventh through the tenth, Leonard seemed continuously on the verge of scoring a knockout, but Moran fought gamely on. On October 4, 1920, Leonard soundly defeated Frankie Britt in Hartford, Connecticut in a five round technical knockout. At the end of the contest, the referee stopped the bout to save Britt from a knockout, as Leonard had been striking him repeatedly. Before a capacity crowd, Leonard scored an easy victory over KO Willie Loughlin on the evening of November 12, 1920 at the Camden Sporting Club in Camden, New Jersey in a ten round newspaper decision. Leonard began cautiously wary of the skills and two inch longer reach of Loughlin, whom he had met previously. In the last three rounds, Leonard used his punching power, though it was met with frequent, but less effective blows from Loughlin. In the fourth, Leonard's jabs to Loughlin's face were frequent, but Loughlin continued his defense and never retreated. In the fifth, Leonard scored more punches, and began to take a point's margin, but not without receiving a few blows from his opponent. In the ninth, Leonard tried to end the fight with uppercuts, but could not deliver a knockdown blow to Loughlin who remained on his feet even through the exchange of blows in the tenth. Leonard knocked Loughlin across the ring and staggered him at times, but Loughlin's ability to take punishment repeatedly saved him from a knockout. Leonard defeated Ritchie Mitchell in six of fifteen rounds on January 14, 1921, in a tough world lightweight championship bout in Madison Square Garden. Atypically, Leonard was down in the first round for a count of nine, when his alarmed seconds applied salts. In an incredible first round, Mitchell was down as well for a count of nine from a right to the stomach by Leonard, and down twice more before the bell. With a hook to the stomach, and a right to the jaw, Mitchell went down for a count of nine in the sixth. Mitchell was up, before Leonard with a flurry of punches put him down again. On his third trip to the mat, the referee called the bout. By today's rules, the fight would have ended shortly after the second knockdown. A significant portion of the gate proceeds of $75,000 were given to aid war torn France.

Победы над чемпионом Рокки Канзасом, 1921-1922

6 июня 1921 года Леонард одержал победу над будущим чемпионом мира в легком весе Рокки Канзасом в двенадцатираундовом поединке за титул чемпиона мира в легком весе, перед ревующей толпой в 28 000 зрителей на бейсбольном стадионе в Харрисоне, штат Нью-Джерси, победив решением судей по газетам. Титул перешел бы к Канзасу, если бы он смог нокаутировать Леонарда до конца поединка. Газета Sheboygan Press присудила победу Леонарду, отдав ему девять раундов, а Канзасу – всего два. По всей видимости, чувствуя усталость, Леонард, как сообщалось, вел бой осторожно и нехарактерно действовал в защите на протяжении всего поединка. Лишь в восьмом, девятом и двенадцатом раундах Леонард перешел в наступление. Продемонстрировав свою универсальность, Леонард одержал убедительную победу, набирая очки благодаря атакам Канзаса в девяти раундах, хотя сам ни разу не переходил в активное наступление. Удары Канзаса казались беспорядочными по сравнению с точной техникой его чемпионского соперника. 22 ноября 1921 года Леонард победил Сайлора Фридмана в Филадельфии в десятираундовом поединке, решением трех ведущих газет региона. В первых раундах Леонард набрал значительное преимущество в очках из-за вполне понятной нежелания Фридмана атаковать чемпиона в легком весе. Бой был насыщен действием, но Леонард лидировал в большинстве раундов и к концу поединка получил существенное преимущество. Поскольку оба бойца превышали лимит легкого веса, поединок не мог быть признан титульным. 20 декабря 1921 года Леонард победил Тима Дрони на «Ледовом дворце» в Филадельфии в восьмираундовом поединке, решением трех ведущих филадельфийских газет. В полной мере продемонстрировав свое превосходство, The Philadelphia Inquirer присудила Леонарду каждый раунд, кроме четвертого, когда Леонард отступил, чтобы отдохнуть и позволить Дрони перейти в наступление. Тем не менее, Дрони нанес лишь один точный удар правой рукой в челюсть Леонарда в этом раунде. Любопытно, что Леонард несколько раз подпрыгивал в воздух, чтобы избежать ударов Дрони, и хотя этот прием был эффективным, он был выполнен в основном для развлечения публики. Говорили, что Леонард продемонстрировал «чудесную работу на ринге и удивительную скорость». Дрони храбро сражался и оставался на ногах на протяжении всего поединка, хотя большинство репортеров считали, что Леонард мог бы нокаутировать его в последних раундах, поскольку к седьмому и восьмому раундам он был практически беззащитен. Дрони сражался с некоторыми выдающимися легковесами, но его результаты против более сильных соперников были неудовлетворительными в его дальнейшей карьере. Оба боксера выступали в легком весе, примерно до 140 фунтов. 10 февраля 1922 года Леонард снова победил Рокки Канзаса в пятнадцатираундовом поединке единогласным решением судей на «Мэдисон Сквер Гарден». Леонарду было сложнее в этом бою, чем в их предыдущей встрече, поскольку Канзас был агрессором на протяжении всего поединка, и Леонарду было трудно сражаться на ближней дистанции. Ситуация изменилась в девятом раунде, когда Канзас, прижатый к канатам, опустил свою защиту, и Леонард, с присущей ему молниеносной скоростью, нанес сокрушительный левый удар, отправивший его соперника в нокдаун, где он продержался до счета «девять». Канзас каким-то образом восстановился и, поднявшись, сумел отразить значительные усилия Леонарда по завершению поединка. Чувствуя себя увереннее против ослабленного соперника, Леонард на протяжении остальной части поединка оказывал постоянное давление, захватывая инициативу. Выиграв одиннадцатый и пятнадцатый раунды, Леонард набрал достаточное количество очков, чтобы выиграть поединок. К пятнадцатому раунду Леонард пытался нокаутировать соперника, но, к его чести, после девятого раунда Канзас оставался на ногах, хотя и сильно избитый в оставшихся раундах. 19 мая 1922 года Леонард победил венгерского боксера еврейского происхождения Солдата Бартфилда, урожденного Якоба Бартфельдта, в четырех раундах по очкам на «Мэдисон Сквер Гарден». Бартфилд провел невероятную карьеру, сразившись с 55 претендентами на мировой титул в своих 220 зарегистрированных боях. Как и было сильной стороной Леонарда, он победил Бартфилда, используя разнообразные приемы, включая удары по голове и корпусу как левой, так и правой рукой, и набрал солидное преимущество в очках. Леонард серьезно повлиял на Бартфилда апперкотом в подбородок в четвертом раунде, одним из его самых точных и молниеносных ударов. Поединок был благотворительным мероприятием в поддержку Спортивного Альянса, и был представлен Джек Демпси. В трех предыдущих встречах в 1919 году Леонард добился значительного преимущества над Бартфилдом в поединках на северо-востоке. На их последней встрече 24 июля 1923 года Леонард выиграл единогласное решение в пятнадцать раундов на стадионе «Янки» перед необычайной толпой в 58 000 зрителей. Поединок состоялся в Бронксе в еще одном поединке за титул чемпиона мира в легком весе. Леонард превосходил в скорости и точности своих атак, при этом умудряясь отражать большинство ударов своих соперников, особенно сильный левый удар Тендлера. Леонард продемонстрировал свое мастерство ринговой тактики против соперника, который стал медлительным и не смог предпринять наступление, которое он показал в их предыдущем поединке в июле. По одним данным, Леонард наносил три удара на каждый удар Тендлера, демонстрируя свою скорость и мастерство тактики. С огромной толпой гонорар Леонарда превысил 130 000 долларов, что было необычайной суммой для той эпохи.

On June 6, 1921, Leonard defeated future lightweight champion Rocky Kansas in a twelve round world lightweight title match, before a roaring crowd of 28,000 at a baseball park in Harrison, New Jersey, winning by newspaper decision. The title would have gone to Kansas if he had scored a knockout before the end of the match. The Sheboygan Press gave Leonard the win, and nine rounds with only two to Kansas. Perhaps feeling fatigued, Leonard was said to have fought conservatively and uncharacteristically punched on the defensive throughout the match. Only in the eighth, ninth, and twelfth, did Leonard go on the aggressive. Showing his versatility, Leonard was judged to have won by a clear margin, scoring points through the attacks of Kansas in as many as nine of the rounds, despite never taking the offensive. Kansas's blows appeared wild against the precise technique of his champion opponent. On November 22, 1921, Leonard defeated Sailor Friedman in Philadelphia in a ten round newspaper decision of the top three newspapers in the area. In the early rounds, Leonard piled up a sizable margin on points due to the understandable reluctance of Friedman to attack the lightweight champion. The fight was action packed throughout, but Leonard took the lead in most rounds, and gained a sizable advantage by the end of the bout. As both fighters were above the lightweight limit, the contest could not be deemed a title match. Leonard defeated Tim Droney on December 20, 1921, at the Ice Palace in Philadelphia in an eight round decision of three leading Philadelphia newspapers. In a complete victory, The Philadelphia Inquirer gave Leonard every round but the fourth, when Leonard retreated to rest and allow Droney to take the offense. Nonetheless, Droney landed only one solid right to the jaw of Leonard in the round. Oddly, Leonard leapt in the air in a few instances to avoid the blows of Droney, and though the move was effective, it was done primarily to amuse the crowd. Leonard was said to display "wonderful ring work, and amazing speed". Droney fought gamely and remained on his feet throughout the bout, though most reporters believed Leonard could have knocked him out in the final rounds, as he was defenseless by the seventh and eighth. Droney fought some outstanding lightweights, but his record against the better contenders was poor in his later career. Both boxers fought in the lightweight range near 140. Leonard defeated Rocky Kansas again on February 10, 1922, in a fifteen round unanimous decision at Madison Square Garden. Leonard had a more difficult time with the fight than in their previous meeting, as Kansas was the aggressor throughout the match, and Leonard had trouble when fighting at close quarters. The tide turned in the ninth round, when Kansas, fighting against the ropes, let his guard down and Leonard, with characteristic lightning speed shot a smashing left that sent his opponent down for the count of nine. Somehow, Kansas recovered, and after arising managed to defend Leonard's considerable efforts to end the match. Feeling more confident against a weakened opponent, Leonard bored in for the rest of the bout, taking the lead. Winning the eleventh through the fifteenth, Leonard built up a significant enough point's margin to win the match. By the fifteenth, Leonard was trying for a knockout, but to his credit, after the ninth, Kansas remained on his feet though badly battered in the remaining rounds. On May 19, 1922, Leonard defeated Hungarian born Jewish boxer Soldier Bartfield, originally Jacob Bartfedlt, in a four round points decision at Madison Square Garden. Bartfield had an incredible career, fighting 55 world title claimants in his 220 recorded fights. As was Leonard's strength, he defeated Bartfield with a variety of moves, including blows to the head and body using both lefts and rights, and built a solid points margin. Leonard seriously affected Bartfield with an uppercut to the chin in the fourth round, one of his most telling and lightning fast blows. The match was a charity event for the Sports Alliance, and Jack Dempsey was introduced. In three previous meetings in 1919, Leonard had gained significant margins against Bartfield in matches in the Northeast. In their last meeting on July 24, 1923, Leonard won a unanimous fifteen round decision at Yankee Stadium before an extraordinary crowd of 58,000. The bout took place in the Bronx in another lightweight world title match. Leonard excelled in the speed and precision of his attack, while still managing to ward off most of his opponents blows, particularly Tendler's strong left. Leonard demonstrated his mastery of ring tactics against an opponent who became sluggish, and was unable to mount the offensive he had shown in their bout the previous July. By one account, Leonard managed to land three blows for every one of Tendler's, demonstrating his speed and mastery of tactics. With the huge crowd, Leonard's take home pay exceeded $130,000, an extraordinary sum for the era.

Бой с чемпионом легкого сварного спорта Пинки Митчеллом, 1923

Леонард победил Пинки Митчелла 29 мая 1923 года техническим нокаутом в Чикаго. Митчелл был действующим чемпионом мира в первом полусреднем весе с 1922 по 1926 год, и победа Леонарда ознаменовала ещё одну победу над чемпионом мира, хотя бой и не являлся титульным. Поскольку Леонард отказался от взвешивания, на кону не стояли ни мировые титулы в легком, ни мировые титулы в первом полусреднем весе. После вялых первых пяти раундов, с небольшим количеством ударов, Леонард захватил инициативу в последующих раундах, за исключением восьмого и девятого. В восьмом раунде Митчелл нанёс четыре удара правой рукой в подбородок Леонарда. Хотя оба боксёра набирали очки, Леонард, казалось, имел преимущество начиная с пятого раунда. В десятом раунде Леонард отправил Пинки в нокдаун, и, поднявшись, сбил его на пол во второй раз. Рефери остановил поединок, зафиксировав технический нокаут. Сразу после этого брат Пинки, Ричи, заявил о нарушении правил, утверждая, что Леонард ударил Пинки, когда тот стоял на одном колене на полу, но рефери с ним не согласился. Газета "Buffalo Courier" написала, что Леонард замахивался для удара, когда Пинки стоял на одном колене, но рефери отвёл его, прежде чем удар был нанесён. Тем не менее, между Ричи и Дейви Митчеллом, рефери, произошла потасовка, которая чуть не переросла в беспорядки среди зрителей. Полиция пресекла протесты дубинками, однако арестов не было произведено. Несмотря на протесты, благотворительное мероприятие завершилось победой Леонарда, и рефери не зафиксировал нарушение правил против Митчелла в десятом раунде. 9 июля 1923 года Леонард убедительно победил Энди Харта перед рекордной аудиторией около 30 000 зрителей на Shibe Park в Филадельфии, получив высокую оценку в прессе. В третьем раунде Леонард нанёс множество прямых джебов, на которые Харту не удавалось отвечать, а его мощные удары правой рукой в ребра Харта в четвёртом раунде заставили соперника держаться. В шестом раунде Леонард оглушил Харта ударами в челюсть и грудь, что, казалось, лишило его сил, но тот продолжал бороться. Хотя Леонард демонстрировал скорость и агрессию на протяжении всего поединка, некоторые репортёры сочли, что он щадил Харта, не проявляя присущей ему силы в ударах, пока в седьмом и восьмом раундах он не получил более комфортное преимущество по очкам и не был близок к тому, чтобы отправить Харта в нокдаун. Девятимесячный перерыв, связанный с театральными выступлениями, мог снизить его силу или скорость, но это, безусловно, не повлияло на его боксёрскую технику настолько, чтобы он проиграл бой. Хотя Мендельсон на протяжении своей карьеры встречался с сильными легковесами, к 1923 году его результаты шли на спад, и он не был одним из самых серьёзных соперников Леонарда.

Leonard defeated Pinky Mitchell on May 29, 1923, in a ten round technical knockout in Chicago. Mitchell was the reigning world light welterweight champion from 1922 to 1926, and Leonard's win signaled another victory against a world champion, though the fight was not a title fight. As Leonard refused to weigh in, neither world lightweight or world junior welterweight titles were at stake. After a slow first five rounds with few blows, Leonard took the lead in the remaining rounds with the exception of the eighth and ninth. In the eight, Mitchell scored with four rights to the chin of Leonard. Though both boxers scored points, Leonard seemed to have the edge from the fifth. In the tenth, Leonard dropped Pinky to the mat, and upon arising, he knocked him to the mat a second time. The referee called an end to the match, resulting in a technical knockout. Immediately afterwards, Pinkie's brother Ritchie believed a foul had been committed, claiming Leonard had hit Pinky when he was down on one knee on the mat, but the referee disagreed. The Buffalo Courier wrote that Leonard was in the motions of hitting Pinky when he was on one knee, but that the referee waved him away before the blow occurred. Regardless, a fight between Richie and Davey Mitchell, the referee, ensued that ended in a near riot among the spectators. The police put down the protests with their billy clubs, though no arrests were made. Despite the protests, the charity event ended with a win by Leonard and no foul called by the referee against Mitchell in the tenth. Leonard soundly defeated Andy Hart on July 9, 1923, before a record crowd near 30,000, in a resounding newspaper win at Shibe Park in Philadelphia. In the third, Leonard delivered many straight jabs which were unreturned, and his hard rights to Hart's ribs in the fourth, forced his opponent to hold. In the sixth, Leonard stung Hart with blows to the jaw and chest, which appeared to sap Hart's strength, but he persevered. Though Leonard showed speed and aggression throughout the bout, several reporters felt he took it easy on Hart, lacking the characteristic snap to his punches, until the seventh and eighth when he gained a more comfortable points margin and came closest to putting Hart on the canvas. His nine months off making theater performances, may have reduced his strength or speed, but it certainly failed to decrease his boxing technique enough to lose the match. Though Mendelsohn faced some top lightweight talent throughout his career, his record by 1923 was well on the wane, and he was not one of Leonard's best opponents.

Выход на пенсию и возвращение

Леонард объявил о завершении карьеры в боксе 15 января 1925 года, будучи действующим чемпионом мира в легком весе, отчасти из-за желания матери, которая хотела, чтобы он оставил бокс из-за ухудшения ее здоровья. Он потерял большую часть своего значительного состояния, полученного от инвестиций в недвижимость, бокса и работы в кино, во время краха фондового рынка в 1929 году. В результате, в период с 1931 по 1932 год он предпринял неудачную попытку вернуться в спорт, победив в общей сложности 19 отобранных соперников, которые вряд ли могли прервать его возвращение. 6 октября 1931 года в Квинсе, Нью-Йорк, он одержал победу техническим нокаутом во втором раунде над Пэлом Сильверсом, противником, который в лучшие годы Леонарда был бы значительно слабее. "Сдача" Сильверса во втором раунде заставила многих зрителей усомниться в честности поединка, а ужаснувшиеся фанаты стали свидетелями того, как Леонард, прежде безупречный тактик, получал непрерывные удары в лицо до конца боя. Несмотря на то, что его описывали как располневшего и замедлившегося, облысевший Леонард выиграл 23 боя в своем возвращении, хотя и против не самых сильных соперников. Леонард надеялся, что в конечном итоге ему удастся провести бой с топовым претендентом и получить за это крупный гонорар.

Энди Савиола, июнь 1932 года

Леонард, выступая в полусреднем весе, одержал победу над Энди Савиолой 8 июня 1932 года единогласным решением судей в десяти раундах на Кони-Айленде в Бруклине. Леонард получил рассечения обоих глаз, но продемонстрировал прекрасную технику на протяжении всего поединка и к последнему раунду довел Савиолу до грани нокаута. В шестом раунде у Савиолы не было защиты и ответных ударов против сокрушительных левых и правых в корпус от Леонарда. Оба боксера оставались на ногах на протяжении всего боя. 16 июня 1932 года Леонард победил Билли Анджело перед примерно 10 000 зрителей на Бейкер Боул в Филадельфии. Десятый раунд был лучшим для него, в котором он нанес серию правых ударов и полностью доминировал над соперником. Леонард был легче своего противника и, вероятно, интенсивно тренировался к этому бою.

Эдди Шапиро, июль 1932 года

22 июля 1932 года Леонард одержал победу над Эдди Шапиро на Кони-Айленде в восьмираундовом бою по очкам, о котором United Press написала: «Бенни Леонард полностью перебоксировал Шапиро, нанося ему удары по своему усмотрению». На деле, первые четыре раунда прошли в медленном темпе, и судья трижды предупредил Шапиро в течение первых двух раундов о необходимости увеличить темп и наносить больше ударов. Перед немногочисленной публикой в около 6000 человек, под проливным дождем, Леонард одержал убедительную победу в поздних раундах, легко расправившись с Шапиро. В четвертом раунде Леонард едва не отправил Шапиро в нокдаун, продемонстрировав свое превосходство. Однако Шапиро был далек от уровня претендента в легком весе, и его результаты после боя с Леонардом были неутешительными. 28 июля 1932 года Леонард победил Билли Таунсенда на стадионе Куинсборо на Лонг-Айленде в десятираундовом бою по очкам перед значительной аудиторией в 6000 зрителей. Леонард атаковал Таунсенда джебами левой рукой и мощными ударами правой, которые несколько раз заставили Таунсенда пошатнуться и убедили судей принять единогласное решение. Тем не менее, в четвертом раунде Таунсенд сумел ошеломить Леонарда. У Бенни подкосились колени, но он схватил Таунсенда за талию, что-то прошептал ему на ухо и удерживал достаточно долго, чтобы восстановиться. Леонард завершил бой с существенным перевесом по очкам, несмотря на более упорный десятый раунд. Один из репортеров отдал Леонарду все раунды, кроме четвертого и десятого, но Леонард получил больше повреждений, чем в прежние годы, от его достойного, но не чемпионского соперника. 11 августа 1932 года Леонард победил Полли Уокера в хорошо освещенном десятираундовом поединке на Эббетс Филд в Бруклине. Уокер был близок к нокауту уже через две минуты после начала десятого раунда.

Финальный поединок, проиграл Джимми Макларнину

Леонард получил гонорар 7 октября 1932 года, но этот бой завершил его карьеру: он был нокаутирован после 6 раундов будущим чемпионом, ирландско-канадским боксером Джимми Макларнином. «Мэдисон Сквер Гарден» был заполнен почти до отказа – 19 000 взволнованных зрителей пришли посмотреть этот бой. Уже через две минуты первого раунда Леонард нанес Макларнину правый удар в подбородок, и колени того на мгновение коснулись канваса. Толпа пришла в неистовство. Клинчуя и отступая, более молодой и выносливый Макларнин сумел восстановиться после удара и к концу раунда взял инициативу в свои руки. Макларнин отправил Леонарда в нокдаун во втором раунде, и лишь его великолепные оборонительные навыки позволили ему продержаться следующие четыре раунда, получая непрерывный шквал ударов. В шестом раунде Леонард был ошеломлен серией точных ударов от исключительно умелого Макларнина, и рефери, проявив милосердие, остановил бой, чтобы уберечь Леонарда от дальнейших повреждений. Это поражение стало унизительным для многих поклонников Леонарда, особенно для его еврейских фанатов, но это был проигрыш одному из величайших боксеров столетия, будущему чемпиону в трех весовых категориях. Полученные Леонардом 15 000 долларов помогли облегчить его финансовые трудности, и в следующем году он женился на своей секретарше Жаклин Стерн. Позже он женился на Эмоджен Карлсон.

Карьера в кино и актерской деятельности

Леонард работал лектором и выступал с речами после ужина, после завершения боксёрской карьеры в 1925 году. Благодаря своей привлекательной внешности и популярности, он выступал в водевиле, несколько раз появляясь на сцене как танцор и исполнитель вскоре после своего первого ухода из бокса. Леонард потерял основную часть своего состояния во время краха фондового рынка 1929 года. После неудачной попытки вернуться в бокс, с 1933 по 1934 год он работал инструктором по боксу в отделе физического воспитания Сити-колледжа Нью-Йорка, учебном заведении с большим количеством еврейских студентов.