Введение
Звуковое сигнальное устройство на паровозе
Железнодорожный свисток или воздушный свисток (первоначально называвшийся железнодорожной трубой или воздушной трубой) — это звуковое сигнальное устройство на паровом или газовом локомотиве, используемое для предупреждения о приближении поезда и для связи с работниками железной дороги. В современных дизельных и электрических локомотивах в качестве звукового предупреждающего устройства преимущественно используется мощный воздушный горн вместо свистка. Однако железнодорожники продолжают использовать слово «свисток» применительно к таким сигнальным приемам, как «подать свисток» (издать звуковой сигнал горном при начале движения поезда). Необходимость в свистке на локомотиве обусловлена тем, что поезда движутся по фиксированным рельсам и, следовательно, особенно уязвимы для столкновений. Эта уязвимость усугубляется огромным весом и инерцией поезда, что затрудняет быструю остановку при обнаружении препятствия. Поэтому необходимо средство предупреждения других о приближении поезда с расстояния. Поскольку железнодорожные свистки относительно недороги по сравнению с другими предупреждающими устройствами, использование громких и отчетливых свистков стало предпочтительным решением для железнодорожных операторов. Паровые свистки почти всегда приводились в действие тяговым шнуром (или иногда рычагом), обеспечивавшим пропорциональное управление, позволяющее придать звуку определенную выразительность. Многие машинисты имели свой собственный стиль подачи свистка, и часто по звуку можно было определить, кто управляет локомотивом. В современных локомотивах для управления воздушным горном часто используется кнопочный выключатель, исключающий возможность изменения громкости или тональности сигнала.
Североамериканское использование
Североамериканские паровозные свистки различаются по звучанию. Они бывают самых разных типов – от крошечных однонотных пронзительных свистков до больших простых свистков с более глубоким тоном (глубокий простой свисток поезда, известный как "хутер" железной дороги Norfolk & Western, использовался на их локомотивах классов А и Y Mallet). Еще более известными были многотональные свистки поездов. Компания Nathan из Нью-Йорка скопировала и усовершенствовала свисток-трубу Кейси Джонса, отлив шесть камер в один колокол с открытыми "ступенями" сверху для экономии литья. Другим очень популярным американским свистком был, опять же, продукт компании Nathan. Это был пятинотный свисток с гораздо более коротким колоколом и, следовательно, более высоким звучанием. Этот свисток издавал яркий аккорд G-мажор шестой ступени (GBDEG) и также широко копировался, множество железных дорог изготавливали его копии. Самым популярным американским свистком с колокольчиками была трехнотная версия. Они либо производились коммерчески (Crosby, Lunkenheimer, Star Brass, Hancock Inspirator Co. и другие), либо изготавливались непосредственно железными дорогами. Некоторые известные и очень мелодичные свистки, изготовленные на предприятиях железных дорог, – это пассажирские колокольчики Pennsy и трехступенчатые колокольчики Baltimore and Ohio. Но самыми любимыми среди публики и железнодорожников из всех трехколокольных свистков были глубокие аккордовые "пароходные минорные" длинные колокола. Хорошо известным коммерчески изготовленным колокольчиком был трехнотный свисток с ступенями от компании Hancock Inspirator Company. Они использовались почти на всех американских железных дорогах. Некоторые железные дороги также копировали их, например, на старой железной дороге St. Louis–San Francisco Railway, Southern Railway (США) и Illinois Central.
Жалобы на шум от свистков поездов
Нередко звук свистка поезда распространяется на многие мили; тем не менее, водителям транспортных средств всё ещё сложно услышать предупреждающий сигнал из-за звукоизоляции транспортного средства и окружающего шума в кабине (например, шум двигателя, дороги, радио и разговоров). Необходимость громко подавать сигнал свистком поезда, чтобы его услышал водитель приближающегося к переезду автомобиля, стала существенным недостатком использования свистков поезда в качестве средства обеспечения безопасности и вызвала множество споров среди жителей, живущих в зоне слышимости свистка. Задокументировано, что свисток поезда, работающий на сжатом воздухе и приводящий в действие экспоненциальный горн, измеряется на более высоких уровнях децибел в домах близлежащих жителей, чем в кабине автомобиля, стоящего на переезде. Учитывая тональные характеристики свистка поезда, уровень звука, частоту прохождения поездов через населённый пункт, количество переездов поблизости и время суток (особенно ночью), жители, проживающие рядом с переездами, иногда считают, что свистки поездов серьёзно ухудшают качество их жизни, несмотря на повышение безопасности, которое обеспечивает звуковой сигнал для автомобилистов и пешеходов. Однако одно исследование Федерального управления железными дорогами показало, что частота аварий на переездах возрастает в районах, где действуют зоны тишины. В исследовании не учтены другие факторы, которые были введены одновременно и также могли способствовать снижению числа аварий за тот же период, который измерялось в исследовании. Кроме того, измерения основывались на авариях на переездах, которых в целом и так немного. Переезд, на котором произошло две аварии в течение сравнительного периода, по сравнению с одной аварией в контрольный период, статистически покажет высокий процентный прирост безопасности, хотя на самом деле разница составляет всего одна авария на этом переезде. В то же время, есть те, кто не возражает против свистка поезда, считая, что он обеспечивает важную функцию безопасности. Некоторым людям даже нравится звук свистка, поскольку он напоминает о ностальгической эпохе, как, например, речные пароходы с их паровыми свистками и каллиопами. Однако реальных исследований, проведённых беспристрастными официальными органами для оценки фактического воздействия такого шума на сообщество, не проводилось. Зоны тишины создаются в муниципалитетах, где жители жалуются на шумовое загрязнение от увеличивающегося числа поездов, которое снижает качество их жизни. Для одобрения зон тишины необходимо проведение масштабных исследований безопасности и транспортного потока. Муниципалитеты и владельцы железнодорожных путей должны работать вместе, чтобы обеспечить соблюдение всех федеральных норм. Зоны тишины требуют улучшений, включающих установку стандартных или обычных автоматических предупредительных устройств, таких как шлагбаумы с сигнальными огнями, если они ещё не установлены. На железнодорожных переездах необходимо установить разделительные полосы, чтобы предотвратить выезд транспортных средств на встречную полосу для объезда шлагбаумов. После завершения всех мер безопасности свистки поездов будут отключены на железнодорожных переездах.