Введение

Saitama Wild Knights (ранее Panasonic Wild Knights) — японская команда по регби, ранее базировавшаяся в городе Ота префектуры Гунма, выступающая в Топ-лиге. Вдохновлённая игрой Тони Брауна на позиции флай-хава (хотя он и не был капитаном), команда доминировала в лиге в пятом сезоне и стала первой, завершившей сезон Топ-лиги без единого поражения. Команда сменила название на Saitama Wild Knights перед ребрендингом Топ-лиги в Japan Rugby League One в 2022 году, одновременно переехав в префектуру Сайтама.

Ранние годы (1960 - 1975)

Дикие Рыцари были основаны в 1960 году выпускниками Кумагайской промышленной школы и работниками корпорации Токио Санё. Изначально являясь любительской командой компании, они выступали в лигах Канто в 1960-х годах, постепенно поднимаясь по ступеням регбийной иерархии префектуры. В 1968 году они совершили свой первый тур в истории, отправившись в Южную Корею для игр с рядом университетских и корпоративных команд. В 1971 году они впервые выиграли чемпионат Канто по регби, поднявшись из 4-го дивизиона всего за 9 лет до этого. Этот успех был закреплен в следующем сезоне повторным чемпионским титулом, что стало свидетельством растущей силы клуба из Гуммы.

Рост и успех (1975-2002)

После нескольких участий в финалах клуб выиграл семь титулов подряд с 1976 по 1982 год, став доминирующей силой в регби в регионе Канто. Дополнительные титулы были завоеваны в 1986 и 1987 годах, после чего "Дикие рыцари" были включены в новый Восточнояпонский чемпионат по регби, где соревновались с другими ведущими клубами из Канто и Тохоку. Регби в Японии развивался как вид спорта, постепенно набирая популярность и конкурентоспособность за пределами традиционных центров – корпоративных комнат отдыха и университетских кампусов. Несмотря на формальный любительский статус, "Дикие рыцари" использовали своё положение в корпорации Tokyo Sanyo для найма талантливых иностранных игроков, которых официально брали на работу в компанию, а фактически – для игры в регбийной команде. Этот прием, известный как "шаматеризм", стал широко распространенным в регби, футболе и бейсболе. В 1986 году, в связи со слиянием Tokyo Sanyo Electric и Sanyo Electric, название команды было изменено на Sanyo Electric Rugby Team. В дебютном сезоне новой Восточнояпонской лиги, в 1988 году, команда одержала победу, а в 1990 и 1991 годах завоевала еще два титула. В течение 1990-х годов были выиграны и другие чемпионаты, а в мае 1997 года состоялось официальное открытие нового стадиона клуба в Рюмаи-чо.

Ранняя эра Высшей лиги (2003 - 2012)

В 2003 году Японский союз регби запустил Топ-лигу – первое общенациональное соревнование по регби в Японии. Проводимая ежегодно с сентября по февраль, Топ-лига ознаменовала новое будущее для этого вида спорта в Японии, а создание полностью профессиональной структуры помогло таким клубам, как «Дикие рыцари», привлекать более сильных игроков. Непосредственно перед запуском Топ-лиги в 2003 году клуб сменил название на «Sanyo Wild Knights». В дебютном сезоне Топ-лиги клуб занял 7-е место, но удостоился награды Fair Play за 2003–04 годы. В том же году лигу выиграли «Кобе Кобелько Стиллерс». Болельщики «Диких рыцарей» также были отмечены специальной наградой Японии за поддержку и атмосферу. Стартовый схватник клуба Ватару Икеда также был включен в символическую сборную лиги в том году. Следующий сезон оказался похожим на первый: болельщики «Диких рыцарей» вновь получили специальную награду, а клуб финишировал на 7-м месте. Команда выбыла из Кубка Microsoft в первом раунде. В 2006 году они стали вторыми в лиге, а игроки команды Тони Браун и Ямаути Томокадзу были включены в символическую сборную лиги. В 2008 году клуб завоевал титул чемпиона Топ-лиги, одержав 13 побед подряд на пути к титулу. В 2010 году клуб выиграл свою вторую Топ-лигу, но уступил в плей-офф. Однако успех клуба подтвердился тем, что Наоки Кавамата, Шота Хори, Сейити Шимомура, Томоки Китагава и Ацуси Татанабе были включены в символическую сборную лиги. Задний Ацуси Татанабе также был признан лучшим бомбардиром и лучшим исполнителем штрафных лиги в 2009 году. В 2011 году, несмотря на 3-е место в регулярном сезоне, клуб выиграл плей-офф чемпионата, победив в финале «Сантори Санголиат» со счётом 28:23. Акихито Ямада был назван самым ценным игроком всего сезона. В 2012 году клуб стал вторым в плей-офф.

Panasonic Wild Knights (2012 - 2021 годы)

Перед началом сезона 2012–13 клуб был продан корпорации Panasonic и переименован в Panasonic Wild Knights, название, которое они носят и по сей день. Цвета команды были изменены с красно-черных на преимущественно сине-черные. В 2014 году главный тренер Норифуми Накадзима покинул клуб после завоевания исторического "дублета" – победы в Топ-лиге и чемпионате Японии по регби в сезоне 2013–14. 21 апреля 2014 года было подтверждено, что бывший главный тренер сборной Австралии (Wallabies) и клуба Crusaders Робби Динс станет новым тренером Panasonic Wild Knights.