Введение

Advanced Satellite for Cosmology and Astrophysics (ASCA, ранее названный ASTRO D) был четвертой космической рентгеновской астрономической миссией JAXA и второй, в которой Соединенные Штаты предоставили часть научной аппаратуры. Спутник был успешно запущен 20 февраля 1993 года. Первые восемь месяцев миссии ASCA были посвящены верификации характеристик. После подтверждения качества работы всех приборов ASCA, космический аппарат осуществлял научные наблюдения на протяжении оставшегося срока службы. На этом этапе программа наблюдений была открыта для астрономов из японских и американских учреждений, а также из стран-членов Европейского космического агентства.

Рентгеновская астрономическая миссия

ASCA стала первой рентгеновской астрономической миссией, объединившей возможности формирования изображения с широкой полосой пропускания, хорошим спектральным разрешением и большой эффективной площадью. Миссия также была первым спутником, использовавшим ПЗС (CCD) для рентгеновской астрономии. Благодаря этим характеристикам, основной научной задачей ASCA была рентгеновская спектроскопия астрофизических плазм, в особенности анализ дискретных деталей, таких как линии излучения и края поглощения. ASCA несла на борту четыре рентгеновских телескопа большой площади. В фокусе двух телескопов находился газовый спектрометр (GIS), а в фокусе двух других – твердотельный спектрометр (SIS). Было выполнено более 3000 наблюдений, и на сегодняшний день опубликовано свыше 1000 статей в рецензируемых журналах. Архив ASCA содержит значительный объем данных для дальнейшего анализа. Более того, миссия признается чрезвычайно успешной, учитывая достижения ученых из многих стран, работавших с данными ASCA к настоящему времени. США внесли существенный вклад в научную аппаратуру ASCA. В обмен на это 40% времени наблюдений ASCA было предоставлено американским ученым. (ISAS также выделил 10% времени ученым ESA в качестве жеста доброй воли.) Кроме того, все данные ASCA переходят в общественное достояние по истечении определенного срока (1 год для данных США, 18 месяцев для японских данных) и становятся доступными для ученых во всем мире. Конструкция ASCA была оптимизирована для рентгеновской спектроскопии, таким образом, она дополняла ROSAT (оптимизированный для рентгеновской визуализации) и RXTE (оптимизированный для исследований временных характеристик). Наконец, результаты, полученные с помощью ASCA, охватывают практически весь спектр объектов – от ближайших звезд до самых далеких объектов во Вселенной.

Конец миссии

Миссия успешно функционировала более 7 лет, пока 14 июля 2000 года во время геомагнитной бури не была потеряна ориентация в пространстве, после чего научные наблюдения прекратились. ASCA вошла в атмосферу 2 марта 2001 года после более чем 8 лет пребывания на орбите. Основной задачей американского ASCA GOF было обеспечение возможности для американских астрономов максимально эффективно использовать данные миссии ASCA в тесном сотрудничестве с японской командой ASCA.