Введение
Звездная классификация
Звезда главной последовательности типа K, также называемая карликом типа K или оранжевым карликом, — это звезда главной последовательности (сжигающая водород) спектрального типа K и класса светимости V. Эти звезды занимают промежуточное положение по размеру между красными звездами главной последовательности типа M («красными карликами») и жёлто-белыми звездами главной последовательности типа G. Их масса составляет от 0,6 до 0,9 массы Солнца, а температура поверхности — от 3900 до 5300 K. Эти звезды представляют особый интерес в поисках внеземной жизни благодаря своей стабильности и долгой продолжительности жизни. Многие из этих звёзд до сих пор находятся на главной последовательности, поскольку их небольшая масса означает, что они остаются на ней до 70 миллиардов лет, что значительно превышает возраст Вселенной (13,7 миллиарда лет).
Номенклатура
В современном использовании названия, применяемые к звездам главной последовательности типа K, варьируются. Если определение дано явно, то поздние карлики K обычно объединяют с ранними и средними звездами класса M в группу красных карликов, но в других случаях термин «красный карлик» используется исключительно для звёзд класса M. Иногда все звёзды класса K включают в число красных карликов, а порой и звёзды более раннего типа. Термин «оранжевый карлик» часто применяется к ранним звёздам типа K, но в некоторых случаях он используется для всех звёзд главной последовательности типа K.
Планеты
Эти звезды представляют особый интерес в поисках внеземной жизни, поскольку они стабильны на главной последовательности в течение очень долгого времени (17–70 миллиардов лет, по сравнению с 10 миллиардами для Солнца). Как и звезды типа М, они, как правило, имеют небольшую массу, что обеспечивает их чрезвычайно долгий срок жизни и предоставляет достаточно времени для развития жизни на вращающихся вокруг них планетах, подобных Земле, каменных планетах. Некоторые из ближайших известных звезд типа К, у которых обнаружены планеты, включают Эпсилон Эридани, HD 192310, Глизе 86 и 54 Рыб. Звезды главной последовательности типа К примерно в три-четыре раза более распространены, чем звезды главной последовательности типа G, что облегчает поиск планет. Звезды типа К излучают меньше общего ультрафиолетового и другого ионизирующего излучения, чем звезды типа G, такие как Солнце (которое может повредить ДНК и, следовательно, затруднить возникновение жизни на основе нуклеиновых кислот). Фактически, многие из них достигают пика в красном диапазоне. Хотя звезды типа М наиболее распространены, у них выше вероятность наличия приливно-зафиксированных планет на орбитах в обитаемой зоне, и они более подвержены солнечным вспышкам и холодным пятнам, которые могут легче воздействовать на близлежащие каменистые планеты, потенциально значительно усложняя развитие жизни. Благодаря более высокой температуре, обитаемые зоны звезд типа К также значительно шире, чем у звезд типа М. По всем этим причинам они могут быть наиболее перспективными звездами для поиска экзопланет и внеземной жизни.
Радиационная опасность
Несмотря на меньшую общую ультрафиолетовую (УФ) эмиссию звезд типа K, для поддержания пригодных для жизни температур на их планетах, они должны вращаться значительно ближе к своим звездам типа K, что нивелирует или даже обращает вспять любое преимущество от более низкой общей УФ-эмиссии. Кроме того, появляется все больше данных о том, что карликовые звезды типа K излучают опасно высокие уровни рентгеновского и дальнего ультрафиолетового (ДУФ) излучения в течение значительно более длительного периода на ранней стадии главной последовательности, чем звезды типа G большей массы или ранние карликовые звезды типа M меньшей массы. Этот продолжительный период радиационного насыщения может стерилизовать планеты, разрушить их атмосферы или, по крайней мере, задержать возникновение жизни на планетах, подобных Земле, вращающихся внутри обитаемых зон вокруг карликовых звезд типа K.