Операция «Уилфред»: Минная операция британского флота во Второй мировой войне.

Введение

Операция «Уилфред» — британская военно-морская операция во время Второй мировой войны, заключавшаяся в установке минного заграждения в проливе между Норвегией и её прибрежными островами с целью предотвращения транспортировки шведской железной руды через нейтральные норвежские воды для поддержания военной машины Германии. Союзники предполагали, что операция «Уилфред» спровоцирует ответную реакцию Германии в Норвегии, и подготовили отдельную операцию под кодовым названием «План R 4» для оккупации Нарвика и других важных пунктов. 8 апреля 1940 года операция была частично реализована, но ход событий изменился в результате последовавшего на следующий день вторжения Германии в Норвегию и Данию (операция «Везерюбунг»), которое положило начало Норвежской кампании.

Последствия

Операция "Уилфред" была по существу завершена, и южные корабли сил WS и WB вернулись в состав "Домашнего флота" для выполнения задач по прикрытию, оказанию военной поддержки и обороне конвоев в рамках общего британского ответа на продвижение Германии в Норвегии, известного как операция "Руперт". Северная группировка WV немедленно оказалась вовлеченной в первые столкновения британской попытки сорвать немецкую высадку. HMS Glowworm, отделившийся от основных сил 6 апреля на поиски человека, упавшего за борт, встретил немецкий тяжелый крейсер "Адмирал Хиппер" и произвел торпедную атаку. Получив ответный огонь и серьезные повреждения, он пошел на таран "Адмирала Хиппера" и вскоре после этого затонул со 111 погибшими. Командир корабля, лейтенант-коммандер Джерард Бродмид Руп был посмертно награжден Георгиевским крестом. Тем временем "Ренаун", отклонившийся для оказания помощи "Глоуворму", вступил в бой с немецкими линкорами "Шарнхорст" и "Гнейзенау" в 129 км к западу от Лофотенских островов. Нет большего препятствия для блокады Германии, чем этот норвежский коридор. Так было в прошлой войне, и так было в этой. Британскому флоту приходилось наблюдать за бесконечным потоком немецких и нейтральных судов, перевозивших в Германию контрабанду всех видов, которую они могли остановить в любой момент, но прикасаться к которой им было запрещено. Поэтому было решено прервать это движение и вывести его в открытое море. Были приняты все меры предосторожности, чтобы избежать малейшей опасности для нейтральных судов или каких-либо жертв, даже среди вражеских торговых судов, из-за установленных минных полей, и британские патрульные корабли фактически размещались вокруг них, чтобы предупреждать все суда об этих опасных районах. Нацистское правительство пыталось представить вторжение в Норвегию и Данию как следствие наших действий по закрытию норвежского коридора. Однако, несомненно, можно доказать, что их подготовка началась почти за месяц до этого, а фактическое перемещение войск и кораблей началось до установки британских и французских минных полей. Безусловно, они подозревали, что мины будут установлены. Им должно было показаться немыслимым, что этого не произошло гораздо раньше. Поэтому в последнюю неделю марта они решили использовать норвежский коридор для отправки пустых рудовозных судов на север, заполненных военными материалами и солдатами, спрятанными под палубой, чтобы в нужный момент захватить различные порты на норвежском побережье, которые они считали имеющими военное значение. 14 апреля британские и французские войска высадились в Нарвике, чтобы помочь норвежцам, вытеснив немцев из города и почти заставив их сдаться. Несмотря на дальнейшие высадки союзников, проходившие с 18 по 23 апреля, норвежцы капитулировали 9 июня 1940 года. Ирония заключается в том, что, хотя операция "Уилфред" по существу провалилась, поскольку не помешала немцам получить доступ к железной руде, после оккупации Норвегии Германией она перестала быть нейтральной территорией, и поэтому британские корабли и самолеты могли свободно заходить в ее территориальные воды и атаковать немецкие корабли по своему усмотрению.

Operation Wilfred was now essentially complete and so the southern Force WS and WB ships rejoined the Home Fleet to undertake screening duties, military support and convoy defence, as part of the general British response to the German move on Norway known as Operation Rupert. The northern WV force immediately became embroiled in the early actions of the British attempt to thwart the German landings. HMS Glowworm, which had become detached from the main force on 6 April to look for a man lost overboard, encountered the German heavy cruiser German cruiser Admiral Hipper and carried out a torpedo attack. After receiving return fire and heavy damage, she rammed Admiral Hipper and sank soon afterwards with 111 men killed. Her commander, Lieutenant Commander Gerard Broadmead Roope was awarded a posthumous Victoria Cross. Meanwhile, Renown, which had diverted to assist Glowworm, was in action with the German battleships German battleship Scharnhorst and German battleship Gneisenau 80 mile (129 km) west of the Lofotens. There has been no greater impediment to the blockade of Germany than this Norwegian corridor. It was so in the last war, and it has been so in this war. The British Navy has been forced to watch an endless procession of German and neutral ships carrying contraband of all kinds to Germany, which at any moment they could have stopped, but which they were forbidden to touch. It was therefore decided at last to interrupt this traffic and make it come out into the open seas. Every precaution was taken to avoid the slightest danger to neutral ships or any loss of life, even to enemy merchant ships, by the minefields which were laid and British patrolling craft were actually stationed around them in order to warn all ships off these dangerous areas. The Nazi Government have sought to make out that their invasion of Norway and of Denmark was a consequence of our action in closing the Norwegian corridor. It can, however, undoubtedly be proved that not only had their preparations been made nearly a month before, but that their actual movements of troops and ships had begun before the British and French minefields were laid. No doubt they suspected they (the mines) were going to be laid. It must indeed have appeared incomprehensible to them that they had not been laid long before. They therefore decided in the last week of March to use the Norwegian corridor to send empty ore ships northward filled with military stores and soldiers concealed below decks, in order at the given moment to seize the various ports on the Norwegian seaboard which they considered to have military value.|Winston Churchill

British and French troops landed at Narvik on 14 April to assist the Norwegians, pushing the Germans out of the town and almost forcing them to surrender. Despite further Allied landings taking place between 18 and 23 April, the Norwegians surrendered on 9 June 1940. Ironically, although Operation Wilfred was essentially a failure in that it did not prevent the Germans from having access to the iron ore, once Norway became occupied by Germany, it was no longer neutral territory and so British ships and aircraft were free to enter its territorial waters and to attack German ships at will.