Введение

Поляризация — важное явление в астрономии.

Звезды

Поляризация звездного света была впервые обнаружена астрономами Уильямом Хилтнером и Джоном С. Холлом в 1949 году. Впоследствии Джесси Гринштейн и Леверет Дэвис-младший разработали теории, позволяющие использовать данные о поляризации для прослеживания межзвездных магнитных полей. Хотя интегральное тепловое излучение звезд обычно не проявляет значительной поляризации в источнике, рассеяние межзвездной пыли может накладывать поляризацию на звездный свет на больших расстояниях. Наблюдаемая поляризация в источнике может возникать, если сама фотосфера асимметрична, из-за поляризации по краю диска. Плоская поляризация звездного света, генерируемого непосредственно звездой, наблюдается у звезд типа Ap (пекулярных звезд типа A).

Солнце

Измерены как круговая, так и линейная поляризация солнечного света. Круговая поляризация в основном обусловлена эффектами пропускания и поглощения в сильно магнитных областях на поверхности Солнца. Другой механизм, приводящий к круговой поляризации, – так называемый "механизм выравнивания по ориентации". Непрерывный спектр линейно поляризован в различных точках на диске Солнца (поляризация на краю), однако в целом эта поляризация компенсируется. Линейная поляризация в спектральных линиях обычно возникает из-за анизотропного рассеяния фотонов на атомах и ионах, которые сами могут поляризоваться в результате этого взаимодействия. Линейно поляризованный спектр Солнца часто называют вторым солнечным спектром. Атомная поляризация может изменяться в слабых магнитных полях под действием эффекта Ханле. В результате изменяется также поляризация рассеянных фотонов, что предоставляет инструмент диагностики для изучения звездных магнитных полей.

Другие источники

Поляризация также наблюдается в излучении когерентных астрономических источников из-за эффекта Зеемана (например, гидроксильных или метанольных мазеров). Большие радиолепестки в активных галактиках и радиоизлучение пульсаров (которое, как предполагается, иногда может быть когерентным) также демонстрируют поляризацию. Помимо информации об источниках излучения и рассеяния, поляризация позволяет исследовать межзвездные магнитные поля в нашей Галактике, а также в радиогалактиках посредством вращения Фарадея. В некоторых случаях бывает сложно определить, какая часть вращения Фарадея происходит во внешнем источнике, а какая – локально, в нашей Галактике, но во многих случаях можно найти другой удаленный источник поблизости на небе. Таким образом, сравнивая исследуемый источник с эталонным, можно разделить и интерпретировать полученные результаты.

Космический микроволновой фон

Поляризация космического микроволнового фона (КМФ) также используется для изучения физики очень ранней Вселенной. КМФ проявляет два компонента поляризации: B-моду (без дивергенции, подобно магнитному полю) и E-моду (градиент без кривизны, подобно электрическому полю). Телескоп BICEP2, расположенный на Южном полюсе, способствовал обнаружению B-моды поляризации в КМФ. Моды поляризации КМФ могут предоставить дополнительную информацию о влиянии гравитационных волн на развитие ранней Вселенной. Предполагается, что астрономические источники поляризованного света могли быть причиной хиральности, наблюдаемой в биологических молекулах на Земле.