Стивен Уилкерсон: Путь от бейсбольной звезды до тренера.

Введение

Стивен Брэдли Уилкерсон (Stephen Bradley Wilkerson; родился 1 июня 1977 года) — американский бывший профессиональный бейсболист, игравший на позициях аутфилдера и игрока первой базы, и проведший восемь сезонов в Высшей лиге бейсбола (MLB). Уилкерсон играл в бейсбол в колледже за Университет Флориды и был выбран в первом раунде драфта MLB 1998 года командой «Монреаль Экспос». В течение своей карьеры в Высшей лиге Уилкерсон выступал за «Монреаль Экспос» / «Вашингтон Нэшнлз», «Бостон Ред Сокс», «Техас Рейнджерс», «Сиэтл Маринэрс» и «Торонто Блю Джейс». В сезоне 2023 года он работал помощником тренера по отбиванию в команде «Нью-Йорк Янкиз».

Ранние годы

Уилкерсон родился в Оуэнсборо, штат Кентукки, где учился в средней школе Аполлон и играл в бейсбол. В 1995 году Уилкерсон выступал за юниорскую сборную США по бейсболу. Он был признан самым ценным игроком (MVP) на чемпионате мира среди юниоров, одержав победу над Тайванем в матче за золотые медали, позволив нанести всего три хита, отбивая с процентом .360, а также став лучшим игроком сборной США по количеству хоум-ранов (три) и результативных передач (восемь RBI) на протяжении всего турнира.

Университетская карьера

Уилкерсон, игрок, сильный в ударах по прямой и универсальный защитник, получил спортивную стипендию для обучения в Университете Флориды в Гейнсвилле, штат Флорида, где с 1996 по 1998 год играл за бейсбольную команду "Флорида Гейторс" под руководством тренера Энди Лопеса. Трижды признавался игроком первой сборной All-American, Уилкерсон привёл "Гейторс" к участию в College World Series в 1996 и 1998 годах, демонстрируя успехи как в отбивании, так и в питчинге. В College World Series 1996 года он совершил эффектный грэнд-слэм, принесший победу над принципиальным соперником – "Флорида Стейт Семинолс". В 1998 году, будучи студентом третьего курса, он стал первым игроком в истории студенческого бейсбола, которому удалось за один год отбить 20 хоум-ранов, украсть 20 баз и выиграть 10 матчей в качестве питчера. "Гейторс" вышли в College World Series 1998 года, и Уилкерсон был удостоен награды Rotary Smith Award как самый выдающийся игрок студенческого бейсбола. Этот универсальный игрок, выступающий на позиции питчера и аутфилдера, является обладателем множества рекордов университета за сезон и за всю карьеру, включая средний процент отбивания (.381), процент мощных ударов (.714) и процент выхода на базу (.531). В 2010 году Уилкерсон был включён в Зал славы атлетов Университета Флориды как "Gator Great", а в 2012 году – в Национальный зал славы студенческого бейсбола. В 2014 году он получил степень бакалавра в области спортивного менеджмента в Университете Флориды.

Низшие лиги

"Монреаль Экспос" выбрали Уилкерсона в первом раунде, под 33-м номером драфта Главной лиги бейсбола 1998 года. Поначалу ему было трудно в младших лигах. В сезоне [год отсутствует в оригинале], Уилкерсон отбил .235, с восемью хоум-ранами и 49 RBI за "Гаррисберг Сенаторс" уровня Double-A. Вернувшись в Восточную лигу в начале сезона, Уилкерсон показал выдающиеся результаты, отбив .336 с шестью хоум-ранами, 44 RBI и 36 даблов в 66 играх. В одной из самых больших сенсаций в истории Олимпийских игр, сборная США победила Кубу со счетом 4–0 в матче за золотые медали.

Главные лиги

Уилкерсон дебютировал в высшей лиге за «Монреаль» 12 июля в игре против «Тампа-Бэй Девл Рейс». Он завершил игру с результатом 0 из 3 и одной прогулкой. 17 июля 2001 года он нанес свой первый удар в высшей лиге, от питчера «Бостон Ред Сокс» Тима Уэйкфилда, а 26 июля 2001 года – свой первый хоум-ран, от питчера «Атланта Брейвс» Джейсона Маркиса. В 2002 и 2003 годах Уилкерсон провел почти идентичные сезоны, с процентом отбивания .266, 20 хоум-ранов и 59 RBI в 2002 году, и процентом отбивания .268, 19 хоум-ранов и 77 RBI в 2003 году. В 2002 году 20 хоум-ранов Уилкерсона установили рекорд новичков «Экспос», и он был назван Новичком года по версии The Sporting News. В этом случае Уилкерсон стал первым игроком с тех пор, кто выполнил минимум четыре выхода на биту и совершил натуральный цикл. В 2004 году он забил последний хоум-ран в истории франшизы «Монреаль Экспос». Вскоре после окончания регулярного сезона 2004 года он еще раз появился в форме «Экспос» в рамках серии Всех звезд Главной лиги бейсбола в Японии. «Экспос» должны были стать «Вашингтон Нэшнлз» в сезоне, что заставило некоторых называть Уилкерсона «Последним Экспо». Уилкерсон начал сезон 2005 года в качестве основного центрального игрока и первого отбивающего после переезда «Экспос» в Вашингтон и их преобразования в «Нэшнлз». 6 апреля 2005 года он совершил цикл во второй раз в игре против «Филадельфии» (в составе «Нэшнлз», во втором матче после переезда из Монреаля). Уилкерсон также забил первый грэнд-слэм в истории «Вашингтон Нэшнлз». 7 декабря 2005 года Уилкерсон был обменян в «Техас Рейнджерс» вместе с аутфилдером Террмелом Слэджем и перспективным питчером младших лиг Армандо Галаррагой в обмен на второго базы Альфонсо Сориано. Выступая за «Рейнджерс» в 2007 году, Уилкерсон забил три хоум-рана в одной игре против «Лос-Анджелес Энджелс оф Анахайм» – став третьим игроком, сделавшим это в 2007 году после Альфонсо Сориано и Карлоса Ли. Травма и последующий обмен Марка Тейшейры привели к тому, что Уилкерсон провел много матчей в качестве стартового игрока на первой базе в 2007 году. 31 января 2009 года Уилкерсон подписал однолетний контракт на 3 миллиона долларов с «Сиэтл Маринерс». 30 апреля он был выставлен на перевод, а 8 мая получил безусловный отпуск. 9 мая он подписал контракт с «Торонто Блю Джейс». 22 августа он был помещен в список травмированных на 15 дней из-за спазмов в пояснице. 30 октября 2008 года Уилкерсон заявил о своем праве на свободное агентство, будучи игроком «Торонто». 16 февраля 2009 года Уилкерсон подписал контракт с младшей лигой с приглашением на весенние тренировки с «Бостон Ред Сокс». Он один из немногих игроков, выступавших за обе канадские команды высшей лиги – «Торонто Блю Джейс» и «Монреаль Экспос». Уилкерсон решил завершить карьеру в 2009 году, имея один удар в девяти играх в младшей лиге бейсбола, в фарм-клубе «Бостона». Он завершил карьеру с процентом отбивания .247, процентом выхода на базу .350 и 122 хоум-ранами за карьеру. Однако 29 марта он был отпущен.

Wilkerson made his major league debut with Montreal on July 12, against the Tampa Bay Devil Rays. He finished the game 0 for 3 with a walk. He recorded his first major league hit off Tim Wakefield of the Boston Red Sox on July 17, 2001, and his first major league home run off Atlanta Braves pitcher Jason Marquis on July 26, 2001. In 2002 and 2003, Wilkerson delivered almost identical seasons with a .266 average, 20 home runs and 59 RBI in 2002, and a .268 average, 19 home runs, and 77 RBI in 2003. In 2002, Wilkerson's 20 home runs set an Expos rookie record, and he was named Rookie of the Year by The Sporting News. In that first instance, Wilkerson became the first player since to have the minimum four plate appearances and hit for a natural cycle. In 2004, he hit the last home run in Montreal Expos franchise history. He appeared once more in an Expos uniform during the Major League Baseball Japan All Star Series shortly after the 2004 regular season. The Expos were to become the Washington Nationals for the season, prompting some to refer to Wilkerson as "The Last Expo." Wilkerson opened the 2005 season as the regular center fielder and leadoff hitter after the Expos moved to Washington and became the Nationals. He hit for the cycle for the second time on April 6, 2005, against Philadelphia (with the Nationals, in their second game after moving from Montreal). Wilkerson also hit the first grand slam home run hit by a Washington Nationals player. On December 7, 2005, Wilkerson was traded to the Texas Rangers along with outfielder Terrmel Sledge and minor league pitching prospect Armando Galarraga for second baseman Alfonso Soriano. While playing for the Rangers in , Wilkerson hit three home runs in one game against the Los Angeles Angels of Anaheim – the third player to do so in 2007 behind Alfonso Soriano and Carlos Lee. An injury to, and later the trade of, Mark Teixeira led to Wilkerson making many of his starts at first base in 2007. On January 31, , Wilkerson signed a one year, $3 million contract with the Seattle Mariners. On April 30, he was designated for assignment, and on May 8 was given his unconditional release. On May 9, he signed with the Toronto Blue Jays. On August 22, he was put on the 15 day injured list with lower back spasms. On October 30, 2008, Wilkerson filed for free agency from Toronto. On February 16, , Wilkerson signed a minor league contract with an invitation to spring training with the Boston Red Sox. He is one of the few players to play both major league Canadian teams, the Toronto Blue Jays and the Montreal Expos. Wilkerson decided to retire in 2009, having had one hit in nine Triple A at bats in the Boston minor league affiliate. He retired with a .247 batting average, .350 on base percentage and 122 career home runs. However, he was released on March 29.

Тренерская карьера

В 2014 году Уилкерсон согласился тренировать бейсбольную команду средней школы при Королевской академии в Вест-Палм-Бич, штат Флорида, и в свой первый год привел команду к победе в чемпионате лиги. После сезона Уилкерсон был нанят в качестве главного тренера бейсбольной команды школы. Уилкерсон также является тренером в USA Baseball. В 2014 году организация назвала его волонтером года среди тренеров. 17 июля 2020 года Университет Джексонвилла принял Уилкерсона на должность ассистента тренера бейсбольной команды «Джексонвилл Дельфинс». После сезона команда уволила его и назначила на его место Пэта Росслера.

Личная жизнь

Уилкерсон женился на Дане Мари Глисон в 2006 году. У них трое детей — Элла, Ава и Макс. В 2006 году губернатор Эрни Флетчер присвоил ему звание полковника Кентукки, что является высшей наградой штата Кентукки. На протяжении всей своей карьеры в Высшей лиге Уилкерсон принимал участие во множестве благотворительных мероприятий и продолжает заниматься благотворительностью после завершения карьеры. Ежегодно он организует благотворительный турнир по гольфу для сбора средств в пользу различных детских благотворительных фондов.