21-я танковая дивизия вермахта в Северной Африке

Введение

21-я танковая дивизия — немецкое танковое соединение, наиболее известное своим участием в сражениях Североафриканской кампании с 1941 по 1943 год во время Второй мировой войны, когда оно являлось одним из двух танковых соединений в составе Африканского корпуса (Deutsches Afrikakorps, DAK).

19411942 год

Итальянская армейская группа в Северной Африке была разбита британскими войсками Содружества в ходе операции "Компас" с 9 декабря 1940 года по 9 февраля 1941 года под командованием генерала Уэвелла. Немецкое верховное командование вооруженных сил (Oberkommando der Wehrmacht) решило отправить в Ливию "силы сдерживания" для поддержки итальянской армии, которой командовал будущий фельдмаршал Эрвин Роммель. Немецкие силы сдерживания первоначально состояли только из 5-го танкового полка, сформированного из второго полка 3-й танковой дивизии. Эти подразделения были объединены в 5-ю лёгкую дивизию по прибытии в Африку с 10 февраля по 12 марта 1941 года. 2 марта 1941 года прибыли первые 8,8-см зенитные и противотанковые орудия "88", предоставившие столь необходимую огневую мощь. В конце апреля и в мае к 5-й лёгкой дивизии присоединились части 15-й танковой дивизии, образовав Африканский корпус. В конце лета была сформирована 90-я лёгкая пехотная дивизия, которая присоединилась к Африканскому корпусу. 15 августа 1941 года 5-я лёгкая дивизия была переименована в 21-ю танковую дивизию. Несмотря на строгий приказ командующего ДАК Эрвина Роммеля оставаться в обороне, он приказал 31 марта 1941 года начать атаку силами 5-й лёгкой и 4-й итальянской дивизий, которая имела большой успех: британцы начали отступление, в результате которого к апрелю немецкие войска продвинулись в Египет на расстояние около 600 миль (966 км). После переименования в 21-ю танковую дивизию подразделение не добилось особых успехов в течение остальной части года. Британцы перегруппировались и получили подкрепления, сформировав британскую восьмую армию, состоящую из XIII и XXX корпусов. 18 ноября 1941 года восьмая армия начала операцию "Крестоносец", которая вынудила Роммеля отступить к Эль-Агейле к концу года, позволив британцам вновь оккупировать Киренаику и снять осаду Тобрука. 21-я танковая дивизия вместе с 15-й танковой дивизией одержала заметную победу над XXX корпусом (и в частности 7-й бронетанковой дивизией) 22 ноября у Сиди-Резега и прорвалась к египетской границе, представляя угрозу для 8-й армии. Из-за перенапряжённых линий снабжения и острой необходимости оказать помощь войскам Оси вокруг Тобрука, которые испытывали сильное давление со стороны XIII корпуса, они были вынуждены отступить. По возвращении в Сиди-Резег дивизия потеряла генерал-майора Иоганна фон Равенштейна, который был захвачен в плен во время разведки 29 ноября. Хотя к ним присоединилась дивизия специального назначения "Африка" (90-я лёгкая пехотная дивизия после 27 ноября 1941 года), формирование, которое также состояло из различных мелких подразделений в августе 1941 года, немецкие силы на этом театре военных действий всё ещё оставались уязвимыми. В первые месяцы 1942 года ситуация с поставками улучшилась, поскольку британский островной форпост Мальта подвергся интенсивным воздушным атакам, что позволило конвоям снабжения Оси из Италии пройти. Британская операция "Акробат" была запланирована для оттеснения ДАК к Триполи, но быстрое контрнаступление Роммеля застало британцев врасплох и вытеснило их из Киренаики. Достигнув Дерны 3 февраля 1942 года, 21-я танковая дивизия стала ключевым элементом наступления. Всего за несколько дней до этого, 30 января 1942 года, генерал-майор Георг фон Бисмарк был назначен новым командующим дивизией. Газала была взята 5 июня 1942 года, и в ходе битвы с 20 по 21 июня 21-я танковая дивизия вместе с 90-й лёгкой дивизией и 15-й танковой дивизией прорвала периметр Тобрука, захватив почти 35 000 пленных. В результате британская восьмая армия отступила. Бои нанесли ущерб дивизии, и 15-я и 21-я танковые дивизии смогли выставить только 44 танка. Четыре пятых транспортных средств были захвачены при переходе в Египет. Британцы подготовили новую оборонительную позицию в Мерса-Матрухе. 21-я танковая дивизия была использована для обхода британского XIII корпуса, где она вступила в ожесточённый бой со 2-й новозеландской дивизией в битве при Мерса-Матрухе. Британцы были разбиты и отступили к новой линии в Эль-Аламейне. В серии сражений, которые велись в июле 1942 года, восьмая армия смогла остановить наступление Африканского корпуса в Первой битве при Эль-Аламейне. Нехватка оборудования, боеприпасов и топлива ограничила дальнейшие действия. 31 августа 1942 года в битве при Алам-эль-Хальфе Роммель предпринял последнюю попытку прорвать британские позиции, но немцы были вновь отбиты. В серии сражений в этом районе командир 21-й танковой дивизии фон Бисмарк погиб от британской мины, и оберст К. Х. Лунгерхаузен принял командование до прибытия генерал-майора Хайнца фон Рандова 18 сентября. 23 октября 1942 года началось британское наступление и Вторая битва при Эль-Аламейне. Немцы были подавлены, и к 7 ноября 21-я танковая дивизия была сведена всего до четырёх танков. Во время длительного отступления в Тунис 21-я танковая дивизия вела бои в качестве арьергарда. Чтобы усугубить проблемы немцев, англо-американцы высадились в Марокко и Алжире в ходе операции "Факел", и Panzerarmee Afrika, как она теперь называлась, оказалась под угрозой уничтожения, поскольку оказалась в тисках. 21 декабря фон Рандов был убит.

The Italian army group in North Africa was routed by the British Commonwealth Western Desert Force in Operation Compass 9 December 1940 – 9 February 1941 under General Wavell. The German Armed Forces High Command (Oberkommando der Wehrmacht) decided to send a "blocking force" to Libya to support the Italian army, commanded by the future Field Marshal Erwin Rommel. The German blocking force at first was based only on Panzer Regiment 5, which was put together from the second regiment of the 3rd Panzer Division. These elements were organized into the 5th Light Division when they arrived in Africa from 10 February – 12 March 1941. On 2 March 1941, the first 8.8 cm "88" dual purpose anti aircraft/anti tank guns arrived and provided much needed firepower. In late April and into May, the 5th Light Division was joined by elements of 15th Panzer Division forming the Afrika Corps. In late summer the 90th Light Infantry Division was formed and joined the Africa Corps. On 15 August 1941, the 5th Light Division was redesignated 21st Panzer Division. Although the DAK commander, Erwin Rommel, was under strict orders to remain on the defensive, he ordered an attack on 31 March 1941 by the 5th Light and 4th Italian divisions, which was a big success, as the British began a retreat that would, by April, see German forces pushing into Egypt after an advance of some 600 mile (966 km). After being renamed the 21st Panzer Division, the unit did not enjoy any particular success throughout the remainder of the year. The British regrouped and were reinforced, and formed the British Eighth Army made up of XIII Corps and XXX Corps. Eighth Army launched Operation Crusader on 18 November 1941, which forced Rommel to retreat to El Agheila by the end of the year, allowing the British to re occupy Cyrenaica and lift the siege of Tobruk. The 21st Panzer, along with 15th Panzer Division, did score a notable victory over XXX Corps (and in particular the 7th Armoured Division) on 22 November at Sidi Rezegh and broke through to the Egyptian border, posing a threat to the Eighth Army. Over stretched supply lines and the urgent need to assist the Axis forces around Tobruk, which were being hard pressed by XIII Corps, obliged them to withdraw. On returning to Sidi Rezegh, the division lost Major General Johann von Ravenstein, who was captured while on reconnaissance during 29 November. Although joined by the Special Use Division Africa (90th Light Infantry Division after 27 November 1941), a formation which was also made up from an assortment of smaller elements in August 1941, the German forces in this theatre were still vulnerable. In the early months of 1942 the supply situation improved, with the British island fortress of Malta coming under intense air attack, allowing Axis supply convoys from Italy to get through. The British Operation Acrobat was planned to drive the DAK back to Tripoli, but a quick counter offensive by Rommel surprised the British and pushed them back out of Cyrenaica. Reaching Derna by 3 February 1942, the 21st Panzer was the linchpin of the assault. Just days earlier, on 30 January 1942, Major General Georg von Bismarck was appointed as the new divisional commander. Gazala was taken on 5 June 1942, and during the battle from 20 to 21 June, 21st Panzer along with 90th Light Division and 15th Panzer Division broke through the Tobruk perimeter, capturing nearly 35,000 prisoners. As a result, the British Eighth Army fell back. The fighting had taken its toll on the division, with the 15th and 21st Panzer only able to field 44 tanks between them. Four fifths of their transport vehicles had been captured when they crossed into Egypt. The British prepared a new defensive position at Mersa Matruh. 21st Panzer was used to sweep behind the British XIII Corps, where it engaged in an intense combat with the 2nd New Zealand Division at the Battle of Mersa Matruh. The British were defeated and fell back to a new line at El Alamein. In a series of battles fought in July 1942, the Eighth Army was able to stop the advance of the Afrika Korps at the First Battle of El Alamein. Shortages in equipment, ammunition and fuel limited further actions. Rommel made a last effort to break through the British positions on 31 August 1942 at the Battle of Alam el Halfa, but the Germans were again repulsed. In a series of battles in this area the 21st Panzer Division commander Von Bismarck was killed by a British mine and Oberst C. H. Lungerhausen took command until Major General Heinz von Randow arrived on 18 September. On 23 October 1942, the British offensive and the Second Battle of El Alamein began. The Germans were overwhelmed and 21st Panzer was reduced to only four tanks by 7 November. During the long retreat to Tunisia, the 21st Panzer fought the rear guard actions. To compound German problems, the Anglo Americans landed in Morocco and Algeria during Operation Torch and Panzerarmee Afrika, as it was now called, was threatened with annihilation, as it would be caught in a vice. On 21 December, von Randow was killed.

1943 год

К тому времени, когда она достигла Туниса, 21-я танковая дивизия перестала существовать как единое целое и была разделена на боевые группы (Kampfgruppen) Пфайффер и Грюен. Впоследствии они были переименованы в боевые группы Стенхофф и Шуетт, которые приняли участие в битве за Кассеринский перевал. Генерал-майор фон Хюльсен сдал остатки дивизии 13 мая 1943 года. После Африки дивизия была переформирована в Европе, где дислоцировалась в Кане, пока её не сменила 16-я полевая дивизия Люфтваффе. Затем её перевели в Париж, где она оставалась на восстановление и несла гарнизонную службу до высадки союзников в Нормандии. Командующим новой дивизии был полковник Эдгар Фойтингер, который 1 августа 1943 года получил звание генерал-майора, а ровно через год – генерал-лейтенанта (эквивалент генерал-майора). Дивизия активно участвовала в боях за нормандские плацдармы, став единственной танковой дивизией, вступившей в бой с союзниками в первый день. Дивизия была сформирована из элементов недавно созданной Schnell-Division West (Быстрой дивизии Запад) – новой, высокомобильной формы соединения, предназначенной для быстрого прикрытия больших территорий и достижения вероятного направления вторжения. Предполагалось, что во Франции будет создано несколько подобных соединений, каждое из которых будет обладать большей мобильностью и транспортными возможностями, чем стандартная танковая дивизия. Немецкая промышленность не смогла обеспечить эти подразделения необходимой техникой, и была сформирована лишь одна бригада – Schnell-Brigade West (Быстрая бригада Запад). Она в основном оснащалась захваченными французскими полугусеничными машинами и легкими танками, которые были бронированы и оснащены более мощными орудиями инженером-механиком Альфредом Беккером. Работая на ремонтном заводе недалеко от Парижа, известном как Baukommando Becker, Беккер обеспечил подразделение большей частью транспорта и всеми штурмовыми орудиями. 17 июня 1943 года Schnell-Brigade West была преобразована в Schnell-Division West, а 27 июня 1943 года ей было присвоено наименование 21-я танковая дивизия в память о подразделении, сражавшемся и попавшем в плен в Северной Африке. Майору Беккеру было поручено командование штурмовым орудийным батальоном дивизии, Panzerjäger Abteilung 200. Дивизия находилась под командованием Роммеля, который отвечал за немецкие войска от Нидерландов до Луары.

By the time it reached Tunis, 21st Panzer had ceased to exist as a cohesive unit and was split up into Battle Groups (Kampfgruppen) Pfeiffer and Gruen. They were subsequently renamed Battle Groups Stenkhoff and Schuette, which took part in the Battle of Kasserine Pass. Major General Von Hulsen surrendered the remnants of the division on 13 May 1943. After Africa, the division was reformed in Europe, where it garrisoned Caen, until 16th field luftwaffe division relieved it of its duty. It was then moved to Paris, where it remained for rehabilitation and garrison duty until the Allied landings at Normandy. The new division's commander was Oberst Edgar Feuchtinger who was promoted to Generalmajor on 1 August 1943 and Generalleutenant (equivalent to Major General) exactly a year later. It was heavily engaged in the fighting at the Normandy beachheads, being the only Panzer division to engage the Allies on the first day. The division was formed from the elements of the newly created Schnelle Division West (Fast Division West), a newly designed, highly mobile type of formation that was intended to be able to cover a great deal of territory to reach a point of invasion. It was thought that a number of these formations would be set up in France, each with greater mobility and transport than a standard panzer division. German industry was unable to provide the vehicles for these units, and only a single brigade was formed, known as Schnelle Brigade West. This was largely fitted out with captured French half tracks and light tanks that had been armoured and up gunned by a mechanical engineer by the name of Alfred Becker. Working at a conversion facility near Paris called Baukommando Becker, Becker provided the unit with most of its transport and all of its assault guns. On June 17, 1943 Schnelle Brigade West was upgraded to Schnelle Division West, and on June 27, 1943, was assigned the name 21st Panzer Division in memory of the unit that had fought and been captured in North Africa. Major Becker was assigned the command of the division's assault gun battalion, Panzerjäger Abteilung 200. The division was under the command of Rommel, who was responsible for German forces from the Netherlands to the Loire.

1944 - 1945 гг.

В первые дни вторжения Роммель находился в отпуске, посещая семью; 9 июня он вновь принял командование. Дивизия была сгруппирована с двумя танковыми дивизиями, 12SS и Panzer Lehr, под командованием Сеппа Дитриха, которым надлежало наступать на северо-запад с целью отбить Бае, но этот план был отменен после того, как штаб дивизии был уничтожен в результате авианалёта. Дивизия продолжала сражаться в составе фронта на протяжении июня и июля. С 6 июня по 8 июля 21-я танковая дивизия доложила о потере 54 танков Panzer IV, при этом в качестве замены поступило 17 танков Panzer IV. 3 июля в немецком докладе было указано следующее количество вражеских танков, уничтоженных 21-й танковой дивизией в зависимости от типа вооружения: Pz: 37, Sturmgeschütz: 15, Mot. Пак и Флак: 41, Артиллерия: 3, Пехота: 5. Всего 101. К 27 июля немецкие танковые потери продолжались в сопоставимом количестве. В период с 6 июня по 7 августа британские доклады, основанные на захваченной технике, указывали на то, что около половины немецких танков были уничтожены бронебойными снарядами, а остальные – примерно в равной степени противотанковыми средствами пехоты, артиллерией, авиационными ракетами или орудиями, либо были заброшены/уничтожены их экипажами. Последним крупным боевым эпизодом с участием 21-й танковой дивизии на Западном фронте стало упорное сопротивление, оказанное британской гвардейской танковой дивизии во время операции "Bluecoat" 1 августа 1944 года. Оставшиеся силы 21-й танковой дивизии были почти полностью уничтожены в Фалезском котле. Остатки подразделения были объединены с 16-й полевой дивизией Люфтваффе. Из 223 танков 21-й и других дивизий, захваченных британскими войсками в этом районе с 8 по 31 августа, около трёх четвертей были заброшены/уничтожены их экипажами. В декабре Рундштедт решил не привлекать 21-ю дивизию к наступательным действиям в рамках операции "Wacht am Rhein", оставив её для прикрытия флангов, что, вероятно, спасло её от полного уничтожения. 29 декабря 21-я танковая дивизия доложила о следующем составе: 72 танка Panzer IV, 38 танков Panther и 8 Flakpanzer IV. С 7 по 21 января 125-й полк 21-й дивизии под командованием полковника Ганса фон Лука принял участие в операции "Nordwind", целью которой было перерезать американскую линию снабжения в направлении Страсбурга. Последовали две недели ожесточенных боев в деревнях Риттершофен и Хаттен. Стивен Амброуз спустя пятьдесят лет вспоминал, что сражение было "одним из самых тяжелых и кровопролитных сражений, которые когда-либо происходили". 25 января 1945 года дивизия была реорганизована в значительно сокращенную танковую дивизию и переброшена на Восточный фронт. Подразделение сдалось Советской Красной Армии 29 апреля 1945 года.

Rommel had been away from the front during the first days of the invasion on leave to visit his family; he re assumed command on 9 June. The division was grouped with two panzer divisions, 12SS and Panzer Lehr, under the command of Sepp Dietrich which were to push northwest to retake Bayeux but this plan was abandoned when the divisional staff were killed in an air raid. The division continued to fight as part of the front throughout June and July. Between 6 June and 8 July, 21st Panzer reported the loss of 54 Panzer IVs, with 17 Panzer IVs arriving as replacements. On 3 July a German report stated the following number of enemy tanks destroyed by 21st Panzer according to weapon used: Pz: 37, Sturmgeschütz: 15, Mot. Pak & Flak: 41, Artillery: 3, Infantry: 5. Total 101. To 27 July German tank losses continued in similar numbers. Between 6 June and 7 August, British reports based on captured vehicles suggested that about half of the German tanks knocked out were because of armour piercing ammunition; the rest by a roughly equal combination of infantry anti tank weapons, artillery, aircraft rockets or cannon, or were abandoned/destroyed by their crews. The last major action the 21st Panzer took part in on the Western Front was the stubborn resistance it gave the British Guards Armoured Division during Operation Bluecoat, on 1 August 1944. The surviving forces of the 21st Panzer were then almost entirely lost in the Falaise Pocket. The remnants of the unit merged with the 16th Luftwaffe Field Division. Of the 223 tanks of the 21st and other Divisions captured in the area by British forces between 8–31 August, about three quarters were abandoned/destroyed by their crews. In December, Rundstedt decided not to commit the 21st to offensive actions in Operation Wacht am Rhein, leaving it to provide flank cover, which probably saved it from total destruction. On 29 December, 21st Panzer reported the following strength: 72 Panzer IV tanks, 38 Panther tanks and 8 Flakpanzer IV. From January 7 to 21 Col Hans von Luck's 125 Regiment of the 21st took part in Operation Nordwind, aiming to sever the American supply line to Strasbourg. Two weeks of heavy fighting in the villages of Rittershoffen and Hatten followed. Luck recalled to Stephen Ambrose fifty years later that the battle was "one of the hardest and most costly battles that ever raged". On 25 January 1945 the division was reformed as a much reduced Panzer Division and operated on the Eastern Front. The unit surrendered to the Soviet Red Army on 29 April 1945.