Введение

Хиггинс (12 декабря 1957 – 11 ноября 1975) – американский кинопёс, один из самых известных дрессированных животных в 1960-х и 1970-х годах. Он наиболее известен своими ролями в оригинальном фильме «Бенджи» и в эпизодической роли собаки в сериале «Петтикоат Джанкшн» – двух самых популярных ролей за его 14-летнюю карьеру в индустрии развлечений.

Ранние годы

В 1960 году дрессировщик животных Фрэнк Инн нашел щенка в бербанкском приюте для животных. Считалось, что он помесь миниатюрного пуделя, кокер-спаниеля и шнауцера.

Карьера

Карьеру Хиггинса облегчил Фрэнк Инн, который также обучал Арнольда Зиффеля (свинью) и всех остальных животных, использовавшихся в сериалах «Беверли-Хиллбилли», «Петтикоат-Джанкшн», «Зелёные просторы» и «Уолтоны». Его помощниками на съёмочной площадке были Джерри Варшауэр и Карл Миллер. Как актёр, Хиггинс впервые привлёк всеобщее внимание, сыграв неофициально указанного в титрах пса, исполнявшего роль «Пса» в телевизионном ситкоме «Петтикоат-Джанкшн» на протяжении шести из семи сезонов шоу, с 1964 по 1970 год, появившись в 149 эпизодах. В 1965 году он появился в эпизодической роли в телевизионном ситкоме «Зелёные просторы» вместе с Евой Габор, а также сыграл гостя в телевизионном ситкоме «Беверли-Хиллбилли». За свою работу в «Петтикоат-Джанкшн» Хиггинс получил премию PATSY в 1966 году в телевизионной категории и был изображён на обложке журнала TV Guide. Хиггинс умел передавать широкий спектр эмоций с помощью выражений морды. Инн, который за свою жизнь обучил тысячи животных разных видов, рассказывал журналистам, что Хиггинс был самым умным псом, с которым ему когда-либо приходилось работать, и отмечал, что в лучшие годы своей телевизионной карьеры он выучивал один новый трюк или элемент дрессировки в неделю и сохранял эти навыки из года в год, что позволяло ему исполнять всё более разнообразные и сложные роли. Среди трюков Хиггинса были зевота и чихание по команде. В 1971 году Хиггинс снялся в телевизионном фильме «Муч едет в Голливуд» с Зса Зса Габор и Винсентом Прайсом. Он вышел из отставки в возрасте около 16 лет, чтобы сыграть главную роль в художественном фильме 1974 года «Бенджи», который стал его самым большим коммерческим успехом.

Друзья

Хиггинс поддерживал близкие отношения с актером Эдгаром Бьюкененом, сыгравшим дядю Джо Карсона в сериале «Петикоат Джункшн». На официальных фотографиях актерского состава, сделанных каждый год во время показа «Петикоат Джункшн», Бьюкенен изображен держащим Хиггинса на руках или ласкающим его. Бьюкенен появился в качестве гостя в 17 эпизодах ситкома «Зеленые акры», а Хиггинс – в двух из этих эпизодов. Бьюкенен и Хиггинс последний раз встретились на съемочной площадке фильма «Бенджи», который, по совпадению, стал последним фильмом в карьере обоих актеров. Между актерами была очевидная взаимная симпатия, особенно заметная в «Бенджи», поскольку неторопливый темп фильма позволял им общаться как друзьям, а не требовал от Хиггинса выполнения определенного трюка, на который Бьюкенен должен был бы отреагировать. Фрэнк Инн и Хиггинс были очень близки не только на работе, но и в жизни. Инн написал стихотворение о собаке под названием «Моя маленькая коричневая собачка».

Семья

Потомки Хиггинса продолжили его дело, создавая новые фильмы и телесериалы о Бенджи, начиная с картины «За любовь к Бенджи» (1977), где после смерти Хиггинса роль Бенджи унаследовала его дочь Бенджин.

Смерть

Хиггинс умер в возрасте 17 лет, всего за месяц до своего 18-го дня рождения. Инн кремировал тело собаки и хранил пепел в урне на каминной полке. Затем он написал христианское стихотворение в память о Хиггинсе под названием «Мой дар Иисусу». Инн умер в 2002 году и завещал похоронить прах Хиггинса в его гробу вместе с собой. Инн похоронен в мемориальном парке Форст-Лаун.