Введение

Уильям Дж. Джордж (англ. William J. George; 27 октября 1929 – 30 сентября 1982) – американский футболист, лайнбекер, игравший за «Чикаго Беарс» и «Лос-Анджелес Рамс» Национальной футбольной лиги (англ. National Football League, NFL). Джордж родился в Уэйнсбурге, штат Пенсильвания, примерно в 80 километрах к югу от Питтсбурга. Он входит в число многочисленных легендарных футболистов, родившихся в футбольно богатой Западной Пенсильвании. Он играл в американский футбол в колледже за «Wake Forest Demon Deacons» и был выбран во втором раунде драфта «Чикаго Беарс» в 1951 году.

Университетская карьера

Во время выступлений за команду «Уэйк Форест» Джордж стал первым в истории команды игроком, удостоенным звания All-American, и трижды попадал в символическую сборную Southern Conference. В старшей школе Джордж также был выдающимся борцом, и хотя в «Уэйк Форест» не было команды по борьбе, он трижды побеждал в весовой категории тяжелого веса на турнире Southern Conference, выступая как индивидуальный участник без команды. В 1998 году он был принят в Зал славы спорта «Уэйк Форест».

Профессиональная карьера

Он начал свою профессиональную карьеру в американском футболе в 1952 году в качестве центрального защитника в тогдашней стандартной оборонительной линии из пяти игроков. Он был выбран для участия в восьми подряд Pro Bowls, с 1954 по 1961 год. Джордж считается первым настоящим лайнбекером в истории футбола и, непреднамеренно, создателем оборонительной схемы 4–3. Заметив во время игры 1954 года против "Филадельфия Иглз", что его привычка атаковать центр сразу после снэпа приводила к тому, что квотербек пасовал прямо над его головой, он начал отходить назад от линии, что не только позволило ему перехватывать и срывать передачи, начиная с этой игры, но и создало привычную расстановку 4–3 (четыре линейных и три лайнбекера). Зал славы Арт Донован сказал о Билле Джордже: "Трудно сказать наверняка, но, возможно, лучший лайнбекер, которого я когда-либо видел, был Джордж из "Чикаго Беарз". Он был неудержим, приводил себя в ярость перед игрой. А за пределами поля он был совершенно другим человеком, настоящим Кларком Кентом. И он мог выстроиться в любой точке поля. Квотербеки просто сходили с ума, пытаясь понять, где, чёрт возьми, находится Билл Джордж". Помимо 18 перехватов за карьеру, Джордж также вернул 19 выбитых мячей, а в 1954 году набрал 25 очков, реализовав 13 PAT и четыре филд-гола. В 1963 году он возглавил оборону "Медведей", когда они выиграли чемпионат НФЛ.

После футбола

Джордж был включён в Зал славы профессионального футбола в 1974 году. Клуб «Медведи» вывел из обращения его номер 61. Трое его преемников на позиции центрального защитника «Чикаго» также являются членами Зала славы: Дик Буткус (1965–1973), Майк Синглетари (1981–1992) и Брайан Урлахер (2000–2012). В статье 1989 года, где он назвал лучших спортсменов, когда-либо игравших под каждым номером от 0 до 99, обозреватель Sports Illustrated Рик Райли не только выбрал Джорджа как лучшего игрока под номером 61, но и назвал его «самым свирепым «Медведем» за всю историю», что немало, учитывая долгую историю и репутацию клуба за стойкость. В 1999 году он занял 49-е место в списке 100 величайших футболистов по версии The Sporting News.

Смерть

Джордж погиб в автомобильной катастрофе в Рокфорде, штат Иллинойс, 30 сентября 1982 года. Он похоронен на кладбище Эвергрин в Баррингтоне, штат Иллинойс.