Введение
Английский инженер, математик и изобретатель
Фиби Сара Герта Айртон (28 апреля 1854 – 26 августа 1923). Её отец умер в 1861 году, оставив мать Сары с семью детьми и ожиданием восьмого ребёнка. Сара взяла на себя часть заботы о младших детях. В девять лет её тети, владевшие школой в северо-западном Лондоне, пригласили Сару пожить с кузенами и учиться вместе с ними. Она была известна сверстникам и учителям как энергичная и порой прямолинейная личность. Кузены познакомили Айртон с наукой и математикой. В шестнадцать лет она работала гувернанткой, но не отказалась от своих стремлений. Джордж Элиот поддержала заявление Айртон о поступлении в колледж Гиртон при Кембриджском университете. Там Айртон изучала математику и занималась с физиком Ричардом Глазбруком. Она также сконструировала сфигмоманометр (прибор для измерения артериального давления), возглавила хоровое общество, основала пожарную дружину Гиртона и вместе с Шарлотт Скотт организовала математический клуб.
Математика и электротехника
Вернувшись в Лондон, Айртон зарабатывала на жизнь преподаванием и вышиванием, руководила клубом для работающих девушек и ухаживала за своей сестрой-инвалидом. Разделитель линий – технический прибор для деления линии на любое количество равных частей, а также для увеличения и уменьшения чертежей. Финансовую поддержку патентной заявке Айртон оказали Луиза Голдсмид и феминистка Барбара Бодихон, которые предоставили ей достаточно средств для получения патентов; изобретение было продемонстрировано на выставке женских промышленных изделий и привлекло большое внимание прессы. Патент Айртон 1884 года стал первым из многих – с 1884 года до своей смерти Герта зарегистрировала 26 патентов: пять на математические делители, 13 на дуговые лампы и электроды, остальные – на движение воздуха. В 1884 году Айртон начала посещать вечерние курсы по электричеству в Финсберийском техническом колледже, которые вел профессор Уильям Эдвард Айртон, пионер в области электротехники и физического образования, член Королевского общества. 6 мая 1885 года она вышла замуж за своего бывшего учителя и впоследствии помогала ему в экспериментах по физике и электричеству. В 1902 году Айртон опубликовала книгу «Электрическая дуга», в которой суммировала свои исследования и работы по электрической дуге, основывавшиеся на ее более ранних статьях, опубликованных в журнале «Электрициан» между 1895 и 1896 годами. С этой публикацией ее вклад в область электротехники начал укрепляться. Однако, по крайней мере, первоначально, Айртон не была принята более престижными и консервативными научными обществами, такими как Королевское общество. После публикации «Электрической дуги» в 1902 году известный инженер-электрик Джон Перри предложил кандидатуру Айртон на должность члена Королевского общества. Совет Королевского общества отклонил ее заявление, постановив, что замужние женщины не имеют права быть членами. В 1906 году она была удостоена престижной медали Хьюза Королевского общества «за ее экспериментальные исследования электрической дуги, а также ряби на песке».
Поддержка избирательного права женщин
Будучи подростком, Айртон глубоко вовлеклась в движение за избирательное право женщин, вступив в WSPU в 1907 году после посещения торжества в честь освобожденных из тюрьмы активисток. В 1909 году Айртон открыла второй день выставки-продажи женских работ "В цветах" в Найтсбридже, где были представлены новые модели велосипедов, окрашенные в лиловый, белый и зеленый цвета, и собрано 5664 фунта стерлингов с 50 стендов и продажи чая и других товаров в поддержку движения. Айртон была близкой подругой ученого Мари Кюри и давала уроки математики ее дочери, Ирен Кюри. Хотя Кюри обычно воздерживалась от подписи петиций, Айртон смогла убедить ее подписать протест против заключения суфражисток через свою дочь. Бодихон помогла Айртон получить возможность учиться в колледже Гиртон и оказывала ей финансовую поддержку на протяжении всего обучения и карьеры, в том числе завещав ей свое состояние.
Поздние годы жизни и исследования
Айртон представила семь докладов перед Королевским обществом в период с 1901 по 1926 год, последний – посмертно. Она также представляла результаты своих исследований аудиториям Британской ассоциации и Физического общества. Айртон также изобрела ручной вентилятор для удаления ядовитых газов из окопов на фронте. Устройство состояло из водонепроницаемого брезента, поддерживаемого распорками из тростника с двумя шарнирами и ручкой из орешника. Изначально военное ведомство отклонило изобретение, но после обсуждения в прессе было выпущено 104 000 "Вентиляторов Айртон" для солдат на Западном фронте. Остаток своей карьеры Айртон посвятила исследованиям по очистке шахт и канализаций от вредных испарений и активно участвовала в недавно основанной Международной федерации университетских женщин. Айртон помогла основать Международную федерацию университетских женщин в 1919 году и Национальный союз научных работников в 1920 году. Она умерла от заражения крови (в результате укуса насекомого) 26 августа 1923 года в Нью-Коттедж, Норт-Лансинг, Сассекс. В 1885 году Айртон вышла замуж за вдовца Уильяма Эдварда Айртона, физика и инженера-электрика, который поддерживал её научные начинания. В знак уважения к Барбаре Бодихон Айртон назвала своего первого ребенка, дочь, родившуюся в 1886 году, Барбарой Бодихон Айртон (1886–1950). Дочь прозвали "Барби", и впоследствии она стала членом парламента от Лейбористской партии.
Празднование
Через два года после её смерти в 1923 году, давняя подруга Айртон, Оттили Хэнкок, учредила стипендию имени Герты Айртон в колледже Гиртон. Памятная табличка, установленная в 2007 году, увековечивает память Айртон по адресу 41 Норфолк-сквер, Паддингтон. В 2009 году Panasonic Trust учредил стипендию Hertha Marks Ayrton Fellowship в ознаменование 25-летия фонда. Цель стипендии – содействие дальнейшему образованию представителей недостаточно представленных групп в инженерной профессии путем поддержки квалифицированного инженера для обучения на очном магистерском курсе, непосредственно связанном с устойчивым развитием или другими экологическими технологиями. В 2010 году комиссия из женщин-членов Королевского общества и историков науки назвала Айртон одной из десяти самых влиятельных британских женщин в истории науки. В 2015 году Британское общество истории науки учредило премию имени Айртон за веб-проекты и цифровое взаимодействие с историей науки. Первую премию было присуждено проекту "Голоса науки" Британской библиотеки. 28 апреля 2016 года Google отметил 162-й день рождения Айртон, разместив Google Doodle на главной странице. В 2016 году Совет Кембриджского университета одобрил использование имени Айртон для обозначения одного из элементов Северо-Западного Кембриджского проекта. Статья Айртон «Происхождение и развитие ряби» вдохновила гобелен Елены Поповой, художника-резидента колледжа Гиртон в 2016-2017 годах, под названием «Ripple Marked Radiance». В 2017 году Шеффилдский университет Hallam назвал свой новый центр STEM в честь Айртон. В феврале 2018 года в Портсмуте на Квин-стрит была установлена памятная табличка в честь Айртон. В городе также есть улица, названная в её честь, на The Hard, с почтовым индексом PO1 3DS. В сентябре 2021 года недавно расширенный причал в международном порту Портсмут (Великобритания) получил торжественное название «Причал Айртон» (The Ayrton Berth).
Получатели исследовательской стипендии Герты Айртон
Среди получателей стипендии – геолог Дороти Хелен Рейер, которой она была присуждена в 1936–1938 годах.