Введение

Канадский авиационный инженер (1905–1980)

Элизабет Мюриэл Грегори Макгилл (27 марта 1905 года – 4 ноября 1980 года), известная как «Королева «Харрикейнов»», была канадским инженером. Она стала первой женщиной в мире, получившей степень в области авиационной инженерии, и первой женщиной в Канаде, получившей степень бакалавра электротехники. Во время Второй мировой войны она работала инженером-аэронавтом и внесла значительный вклад в превращение Канады в мощную державу в области авиастроения, работая на Canadian Car and Foundry (CC&F) в Форт-Уильям, Онтарио. В 1923 году Макгилл поступила в Университет Торонто на программу бакалавра прикладных наук. Летом она работала на машиностроительном заводе, ремонтируя электродвигатели, чтобы дополнить теоретическое и практическое обучение в течение учебного года. Именно там она впервые познакомилась с зарождающейся областью авиационной техники. Незадолго до окончания университета Макгилл заболела полиомиелитом, и ей сказали, что она, вероятно, остаток жизни проведет в инвалидном кресле. Однако она отказалась с этим смириться и научилась ходить, опираясь на два металлических трости. Она стала первой женщиной в Канаде, получившей диплом инженера-электрика. После окончания университета Макгилл устроилась на работу младшим инженером в компанию в Понтиаке, штат Мичиган. Там, на ее работе, компания начала производить самолеты, что еще больше укрепило ее интерес к авиации. Она начала заочное обучение в магистратуре по авиационной инженерии в Мичиганском университете, а осенью 1927 года поступила на очную программу магистра наук по инженерному делу, чтобы начать проектирование самолетов и проводить исследования и разработки в новых аэронаутических лабораториях университета. Ее современницей в Массачусетском технологическом институте (MIT) была авиационный инженер и технический писатель М. Эльза Гарднер.

Инженерная карьера

В 1934 году МакГилл начала работать на предприятиях Fairchild Aircraft в Лонгёе как помощник инженера-аэронавта. В 1938 году она стала первой женщиной, избранной корпоративным членом Инженерного института Канады (EIC). 22 марта 1938 года она представила доклад «Упрощенные расчеты характеристик самолетов» Королевскому авиационному обществу в Оттаве, получив высокую оценку. Позже он был опубликован в журнале The Engineering Journal. Она также участвовала в шестисерийном проекте Канадской корпорации радиовещания «Инженер в военное время», где её сегмент назывался «Авиастроение в военное время в Канаде». В 1942 году она была избрана председателем отделения EIC в Лейкхеде, ранее занимая должность вице-председателя. В том же году МакГилл была принята на должность главного инженера-аэронавта в Canadian Car and Foundry (CanCar), став первой женщиной в мире, занявшей такой пост. В CanCar она спроектировала и испытала новый учебный самолет Maple Leaf Trainer II. Maple Leaf Trainer был спроектирован и впервые построен на заводах CanCar в Форт-Уильяме (ныне Тундэр-Бей), куда переехала МакГилл. Хотя Maple Leaf II не поступил на вооружение войск Содружества, десять машин (два были завершены, а восемь пришлось собирать в Мексике) были проданы Мексике, где его высотные характеристики были важны, учитывая большое количество аэродромов, с которых он должен был действовать. Её роль в компании изменилась, когда завод был выбран для производства истребителя Hawker Hurricane для Королевских ВВС (RAF). К концу войны завод быстро расширился с 500 до 4500 рабочих, половина из которых – женщины. На протяжении большей части войны основной задачей МакГилл было оптимизировать производственные линии по мере быстрого расширения заводов. МакГилл также отвечала за разработку решений, позволяющих самолету эксплуатироваться зимой, внедряя системы противообледенения и лыжное шасси для посадки на снег. К моменту закрытия производственной линии в 1943 году CanCar произвела более 1400 самолетов Hurricane. В 1940 году она написала и представила доклад об этом опыте «Факторы, влияющие на массовое производство самолетов», который позже был опубликован в The Engineering Journal. Её роль в этом успешном производстве сделала её знаменитой, настолько, что в 1942 году в журнале True Comics вышла биография в виде комикса, использующая её прозвище «Королева ураганов». В СМИ также было опубликовано множество популярных статей о ней, отражающих восхищение публики этой женщиной-инженером. После завершения производства Hurricane компания CanCar искала новые заказы и получила контракт от ВМС США на строительство пикирующих бомбардировщиков Curtiss SB2C Helldivers. Производство проходило не так гладко, и постоянный поток незначительных изменений от Curtiss Wright (которые, в свою очередь, требовались ВМС США) привел к тому, что полномасштабное производство началось с большой задержкой. В разгар этого проекта МакГилл и управляющий заводом Э. Дж. (Билл) Соулсби были уволены. Первоначально ходили слухи, что Соулсби был груб с группой высокопоставленных морских офицеров, посетивших завод неделей ранее, но позже выяснилось, что причиной увольнений был роман между ними. МакГилл и Соулсби поженились в 1943 году и переехали в Торонто, где открыли консалтинговую фирму в области авиастроения. В 1946 году она стала первой женщиной, занявшей должность технического советника Международной организации гражданской авиации (ИКАО), где помогала разрабатывать международные правила летной годности для проектирования и производства коммерческих самолетов. В 1947 году она стала председателем Комитета ООН по анализу напряжений, первой женщиной, возглавившей комитет ООН. В 1952 году МакГилл представила доклад на конференции Общества женщин-инженеров (SWE) «Инициатива в проектировании авиалайнеров», который впоследствии был опубликован в The Engineering Journal. Год спустя они наградили её ежегодной инженерной премией.

Права женщин

После того, как она сломала ногу в 1953 году, Макгилл использовала возможность нескольких месяцев выздоровления, чтобы разобрать бумаги матери и начать писать биографию её жизни. В 1955 году Макгилл опубликовала книгу «Моя мать, судья: биография судьи Хелен Грегори Макгилл». Активная общественная деятельность и работа её матери и бабушки в суфражистском движении вдохновили Элси уделять больше времени вопросам прав женщин в 1960-х годах. В 1967 году она вошла в состав Королевской комиссии по положению женщин в Канаде и стала соавтором доклада, опубликованного в 1970 году. Она также представила «Особое мнение», в котором изложила свои взгляды, отличавшиеся от мнения большинства членов комиссии. Например, она выступала за исключение абортов из Уголовного кодекса в целом.

Поздние годы

После непродолжительной болезни Макгилл скончалась 4 ноября 1980 года в Кембридже, штат Массачусетс. В связи с её смертью Ширли Аллен, канадский член организации женщин-пилотов "Девяносто девять", сказала о ней: "Она обладала блестящим умом и была признана выдающейся канадкой. Ни пол, ни инвалидность не помешали ей использовать свои способности на благо общества и страны".