Калгари Вайперс: История бейсбольной команды

Введение

Калгари Вайперс — профессиональная бейсбольная команда из Калгари, провинция Альберта, Канада. Они входили в состав Западного дивизиона независимой Североамериканской лиги. Вайперс проводили все домашние игры на стадионе Футхиллз. Ранее, с 2005 по 2007 год, Вайперс выступали в Северной лиге. В 2009 году Вайперс стали чемпионами Золотой бейсбольной лиги, победив «Тусон Торос» в финальной серии. Проблемы в руководстве стали очевидны незадолго до окончания сезона 2011 года. К концу сезона 2011 года стало ясно, что финансовое положение Вайперс было критическим, и команда не будет участвовать в сезоне 2012 года.

История

Калгари на протяжении 18 лет принимал команду "Калгари Каннонс" уровня Triple-A из Лиги Тихоокеанского побережья (PCL), пока в 2002 году команда не переехала в Альбукерки, штат Нью-Мексико. В 2003 году "Калгари Аутлоуз" провели половину сезона в независимой Канадской бейсбольной лиге, после чего лига прекратила существование, оставив город без профессионального бейсбола в 2004 году. Команда "Калгари Догз" студенческого уровня из Западной главной бейсбольной лиги также начала выступления в 2003 году. 3 апреля 2004 года Северная лига объявила о расширении в Альберту, предоставив новые франшизы Эдмонтону и Калгари. Франшиза в Калгари должна была принадлежать двум японским бизнесменам, Хиро Масаве и Наото Хигучи, и была зарегистрирована как Calgary Baseball LLC. Однако, развитие франшизы практически остановилось, что заставило лигу в ноябре 2004 года начать расследование ее статуса. Месяц спустя, 10 декабря, комиссар Майк Стоун объявил об отзыве франшизы и лишении Calgary Baseball LLC права собственности. Команда быстро получила название "Вайперс" и начала подписывать игроков. Несмотря на короткий срок, "Вайперс" смогли создать качественную команду, заняв второе место в Северном дивизионе в обеих половинах сезона. Первый матч в истории франшизы состоялся 20 мая 2005 года на выезде против "Сиу-Сити Экплорерс", где "Вайперс" проиграли со счетом 7:3. На следующий вечер они одержали свою первую победу, разгромив "Экплорерс" со счетом 12:2. Первый домашний матч команда провела 27 мая, победив "Джолиет Джекхаммерс" со счетом 9:8 в 11 иннингах. По посещаемости "Вайперс" заняли последнее место, в среднем собирая чуть более 1100 болельщиков. Однако, по мере продвижения сезона и развития команды, а также улучшения погоды после дождливого июня, посещаемость постепенно росла. 13 июня 2006 года серия намеренных попаданий мячом в первых двух иннингах спровоцировала две крупные драки между "Вайперс" и их провинциальными соперниками, "Эдмонтон Крэкер Кэтс". После того, как Грег Моррисон из "Эдмонтона" в четвертый раз за пять игр был поражен броском из Калгари, "Крэкер Кэтс" ответили бросками в двух игроков "Вайперс". Столкновение было настолько жестоким, что судьи удалили обе команды с поля и приостановили игру более чем на час для консультаций с представителями лиги. После того, как "Крэкер Кэтс" отказались вернуться на поле, игра была засчитана как поражение, и "Вайперс" были присуждены победа со счетом 9:0. Лига строго наказала обе команды, отстранив обоих менеджеров и семерых игроков в общей сложности на 79 игр. Моррисон обвинил менеджера "Вайперс" Майка Буша в произошедшем, полагая, что Буш до сих пор обижен на то, что Моррисон и еще один бывший игрок "Вайперс", Джей Пи Фауске, перешли в "Крэкер Кэтс" после конфликта с менеджером "Вайперс" в конце сезона 2005 года. В первой половине 2007 года "Вайперс" заняли первое место в своем дивизионе с результатом 29-19 и впервые вышли в плей-офф. В течение сезона аутфилдер Даррил Бринкли стал первым игроком младших лиг в современной эпохе, достигшим среднего процента отбивания в .400. Бринкли был назван лучшим игроком независимой лиги по версии Baseball America. В плей-офф они встретились с "Фарго-Мурхед Редхоукс", победителями второй половины сезона, в чемпионате Северного дивизиона. "Вайперс" победили "Редхоукс" со счетом 9:4 в первом матче серии, выиграв свой дебютный плей-офф и одержав три победы подряд над "Фарго", завоевав титул и право на участие в Серии чемпионов Северной лиги. В первом матче финальной серии против "Гэри СаутШор РэйлКэтс" "Вайперс" победили со счетом 7:6 благодаря двухочковому хоум-рану Карлоса Дункана в последнем иннинге. Команды обменялись победами в первых четырех матчах, доведя серию до решающей пятой игры. "РэйлКэтс" выиграли игру и чемпионат со счетом 5:1.

Calgary had been served by the Triple A Calgary Cannons of the Pacific Coast League (PCL) for 18 years until the team relocated to Albuquerque, New Mexico in 2002. The Calgary Outlaws played half a season in 2003 in the independent Canadian Baseball League before the league folded, leaving the city without professional baseball in 2004. The college level Calgary Dawgs of the Western Major Baseball League also began play in 2003. The Northern League announced on April 3, 2004, that it was expanding to Alberta, granting new franchises to Edmonton and Calgary. The Calgary franchise was to be owned by a pair of Japanese businessmen, Hiro Masawa and Naoto Higuchi, and incorporated as Calgary Baseball LLC. However, little movement was seen with the franchise, causing the league to investigate the status of the team in November, 2004. A month later, on December 10, commissioner Mike Stone announced that he had revoked the franchise, stripping Calgary Baseball LLC of its ownership. The team quickly named themselves the Vipers, and began signing players. Despite the short time frame, the Vipers managed to build a quality team on the field, finishing second in the Northern division in both halves of the season. They played the first game in franchise history, on the road against the Sioux City Explorers on May 20, 2005, losing 7–3. They won their first game the following night, defeating the Explorers 12–2. The team played its first game at home on May 27, defeating the Joliet Jackhammers 9–8 in 11 innings. Off the field, the Vipers finished last in attendance, averaging just over 1100 fans. However, crowds slowly improved as the season went on and the Vipers grew from a bare bones operation, and as the weather improved following a month of June that featured record amounts of rainfall. On June 13, 2006, a string of bean balls in the first two innings touched off two major brawls between the Vipers and their provincial rivals, the Edmonton Cracker Cats. After Edmonton's Greg Morrison was hit by a Calgary pitch for the fourth time in five games, the Cracker Cats responded by throwing at two Calgary players. The resulting melee was so violent that the umpires sent both teams off the field, and suspended the game for over an hour to consult with league officials. When the Cracker Cats refused to return to the field afterward, the game was declared a forfeit and the Vipers were awarded a 9–0 victory. The league came down hard on both teams, as both managers and seven players were suspended a total of 79 games. Morrison blamed Calgary manager Mike Busch for the incident, believing that Busch continues to hold a grudge after both Morrison, and another former Viper, J. P. Fauske defected to the Cracker Cats after leaving the Vipers after a falling out with the Calgary manager late in the 2005 season. The Vipers finished first in their division in the first half of 2007 with a record of 29–19, and qualified for the playoffs for the first time. During the season, outfielder Darryl Brinkley became the first minor league baseball player of the modern era to achieve a .400 batting average. Brinkley was named the Independent League Player of the Year by Baseball America. In the playoffs, they faced the second half winning Fargo Moorhead RedHawks in the North Division championship. The Vipers defeated the RedHawks 9–4 in the first game of the series to win their playoff debut, en route to a three game sweep of Fargo as they won the pennant and earned a berth in the Northern League Championship Series. The Vipers won the first game of the final series against the Gary SouthShore RailCats, 7–6, on a two run, walk off home run by Carlos Duncan. The teams traded wins in the first four games, forcing the series to a decisive fifth game. The RailCats won the game, and the championship, 5–1.

Уход из Северной лиги

Выход в плей-офф стал последним триумфом команды в Северной лиге, поскольку и "Vipers", и "Эдмонтон Крэкер Кэтс" объявили о своем уходе из лиги, отказавшись предоставить гарантийные взносы в размере 1 миллиона долларов, как того требовала Северная лига. Обе команды перешли в Калифорнийскую Золотую бейсбольную лигу.

Золотая бейсбольная лига (20082010)

"Vipers" (Змеи) привлекают внимание средств массовой информации с момента перехода в GBL. Они заявили, что бывшая звезда Национальной хоккейной лиги Теорен Флюри рассматривает возможность игры за "Vipers". Бывший игрок "Calgary Flames" отбивал мячи на тренировке с командой и совершил первый бросок на домашнем матче. В своем первом выходе к бите он выбил сингл. В следующем розыгрыше он стремительно бросился ко второй базе, но был вынужден покинуть поле. Затем "Vipers" обменяли питчера Джона Одома в "Laredo Broncos" из United Baseball League на десять биток. Одому было отказано во въезде в Канаду, и ему не разрешили пересечь канадскую границу из-за неуказанного уголовного обвинения в его деле. "Vipers" планировали выставить биты на аукцион, чтобы собрать средства для своего благотворительного фонда "Snakes and Batters", однако вместо этого они были проданы Ripley's Believe It or Not за 10 000 долларов. 5 сентября 2008 года "Vipers" безоговорочно выиграли чемпионат Северного дивизиона GBL, обыграв "Cracker Cats" со счетом 3:0 в серии игр. 14 сентября они проиграли серию до трех побед в чемпионате GBL команде "Orange County Flyers" со счетом 2:3. В сезоне 2009 года "Vipers" выиграли обе части сезона, получив право участвовать в плей-офф в качестве чемпионов Северного дивизиона вместе с занявшими второе место "Edmonton Capitals". В плей-офф "Vipers" выиграли серию первого раунда у "Capitals" и завоевали свой второй подряд чемпионат Северного дивизиона GBL. В четвертой игре "Vipers" установили рекорд посещаемости, на которую пришли 4859 болельщиков.

Чемпионат GBL 2009 года

12 сентября 2009 года «Вайперс» наконец-то выиграли свой первый профессиональный бейсбольный чемпионат, победив «Тусон Торос» со счетом 3-1 в серии и завоевав титул GBL перед более чем 2000 болельщиков на стадионе Футхиллз. Они вышли в финал, также победив «Эдмонтон Капиталз» со счетом 3-1 в финале Северного дивизиона. Это был второй год подряд, когда Калгари обыграл соперника из Эдмонтона. Это первый профессиональный бейсбольный чемпионат в истории города Калгари (команда «Калгари Каннонс» из лиги Тихоокеанского побережья дважды упускала титул в начале 1990-х годов), первый случай, когда канадская команда завоевала этот титул, и первый случай, когда это удалось оригинальной частной франшизе. («Оранж Каунти Флайерс», выигравшие титул в прошлом году, изначально были командой, принадлежавшей лиге, прежде чем были проданы нынешним частным владельцам.) «Вайперс» выиграли чемпионат с третьей попытки, после того как проиграли титул Северной лиги в 2007 году и титул GBL в 2008 году.

Зимняя лига Аризоны (2010)

В октябре 2009 года было объявлено, что команда "Vipers" создала новую инструкторскую команду для участия в Зимней лиге Аризоны в 2010 году, заменив расформированную "Palm Springs Chill", которая организовала собственную инструкторскую лигу. Они выступят в новом канадском дивизионе вместе с "Saskatchewan Silver Sox", сборной Канады и "Western Canada Miners". Управлять командой в AWL будет бывшая легенда "Montreal Expos" Бутс Дэй, который также является тренером-ассистентом основной команды GBL. В финале AWL "Vipers" одержали победу над "San Luis Atleticos" со счетом 8:1 в матче, сокращенном до восьми иннингов из-за дождя. Они стали первой командой в истории, выигравшей титулы GBL и AWL с момента основания этих лиг. Особенно впечатляет, что это произошло в течение одного календарного года. В 2011 году они не вернулись в AWL.

Североамериканская лига (2011)

"Виперс" были одной из шести бывших команд GBL, присоединившихся к новообразованной Североамериканской лиге в 2010 году и начали выступления в 2011 году. Команда прекратила существование после сезона 2012 года в связи с роспуском NAL.

Отчет за год

Первая половина Вторая половина В целом Сезон Лига Дивизион W L Финиш W L Финиш W L Победа% Плей-офф 2005 NL Северный 25–22 2-е 26–22 2-е 51–44 .537 Не квалифицировался 2006 NL Северный 19–29 4-е 23–25 3-е 42–54 .438 Не квалифицировался 2007 NL Северный 29–19 1-е 21–27 3-е 50–45 .526 Выиграл Северный дивизионный плей-офф (3–0 FM) Проиграл в финальной серии (2–3 Gary) 2008 GBL Северный 26–18 1-е 19–24 2-е 45–42 .517 Выиграл Северный дивизионный плей-офф (3–0 Edm) Проиграл в финальной серии (2–3 OC) 2009 GBL Северный 26–13 1-е 23–14 1-е 49–27 .645 Выиграл Северный дивизионный плей-офф (3–1 Edm) Выиграл чемпионат (3–1 Tuc) 2010 GBL Северный 23–20 3-е 30–15 1-е 53–35 .602 Проиграл в плей-офф Северного дивизиона (0–3 Chico) 2011 NAL Северный 53–33 2-е N/A N/A 53–33 .616 Проиграл в плей-офф Северного дивизиона (2–4 Edmonton)