Введение
Free Me — второй студийный альбом английской певицы Эммы Бантон (под именем "Эмма"), выпущенный 9 февраля 2004 года компанией 19 Recordings. Альбом достиг седьмой строчки в британском хит-параде альбомов и породил три сингла, вошедших в десятку лучших: "Free Me", "Maybe" и "I'll Be There". С этим альбомом Бантон стала единственной из бывших участниц Spice Girls, чей второй альбом продался большим тиражом, чем первый.
Предыстория
В 2001 году Бунтон выпустила свой сольный дебютный альбом A Girl Like Me на лейбле Virgin Records. Он продержался в британском чарте альбомов более 12 недель, достигнув четвертого места и получив золотой сертификат от Британской фонографической индустрии (BPI). Альбом подарил ей единственный сингл, возглавивший чарты – "What Took You So Long?" – и хит "Take My Breath Away", вошедший в пятерку лучших. Бунтон объяснила, что покинула Virgin Records из-за недостаточной поддержки со стороны лейбла, заявив о желании работать с компанией, "где я буду уверена, что люди будут меня всецело поддерживать и работать так же усердно, как и я".
Состав
Альбом был вдохновлен звучанием 1960-х годов, таким как босса-нова, Motown и французский поп. Альбом был в основном спродюсирован Майком Педеном и Яком Бонди, которые также работали над треками для таких исполнителей, как S Club 7 и Люси Сильвас. В создании альбома также приняли участие Кэти Деннис, Генри Биннс и пуэрториканский певец Луис Фонси. Альбом был выпущен при поддержке 19 Recordings, подразделения 19 Management, компании, принадлежащей Саймону Фуллеру. Говоря о вдохновении для альбома, Бунтон рассказывает: "Я слушаю Motown с пяти лет и просто обожаю это, мне всегда было интересно, как все это записывалось вживую. И я подумала: "Подождите, я постоянно говорю о своей любви к 60-м и Motown", поэтому я решила взять элементы и кусочки этого звучания и использовать их в своем альбоме, и именно это я и сделала". Однако большинство песен Бунтон на этом альбоме начинались как простые наброски. Она говорит: "У меня есть маленькая книжка рядом с кроватью, куда я записываю все свои идеи для песен и прочее. Это немного странно, потому что обычно, когда мне снится сон, я просыпаюсь и записываю что-то, а потом перечитываю это и думаю: "Боже, а что это вообще было во сне?""
Синглы
Главный сингл альбома "Free Me" был выпущен в мае 2003 года. Песня сразу же начала транслироваться по радио, достигнув пятого места в британском хит-параде синглов. "Maybe" был выпущен в качестве второго сингла в октябре 2003 года и также получил широкое радиовещание по всей Великобритании, достигнув шестого места. В январе 2004 года "I'll Be There" был выпущен в качестве третьего сингла с альбома. Как и два предыдущих сингла, он показал хорошие результаты в чартах, достигнув седьмого места в британском хит-параде. Позднее в том же году, в мае, "Crickets Sing for Anamaria" был выпущен в качестве четвертого сингла. Песня достигла 15-го места в британском хит-параде синглов. В Соединенных Штатах "Free Me" и "Maybe" стали популярными в танцевальных клубах, заняв соответственно четвертое и шестое места в чарте Billboard Hot Dance Club Play.
Критический прием
Free Me получил в целом положительные отзывы от музыкальных критиков, многие из которых одобрили использование звучания, характерного для Motown и 1960-х годов. BBC Music отметила, что альбом "лёгкий и воздушный, как хороший капучино, но без сахара". "Альбом полон очарования, грации и доставляет удовольствие", – пишет журнал Q. Marie Claire отметила, что он "сочетает в себе босса-нову и музыку из фильмов о Джеймсе Бонде", а также что "Эмма напоминает соблазнительную Брижит Бардо".
Персонал
Кредиты составлены на основе информации из буклета альбома "Free Me".