Введение

Мерка (, مركة) — столица провинции Нижняя Шебелле Сомали, исторический портовый город в регионе. Она расположена примерно к юго-западу от столицы страны Могадишо. Мерка — традиционная территория клана Бимал и была центром восстания Бимал.

Античность

Город Эссина считается предшественником государства Мерка. Ранее это был древний протосомалийский торговый город-государство. Он упоминается в «Перипле Эритрейского моря» — греческом путевом документе, датируемом I веком нашей эры, — как один из ряда коммерческих портов на сомалийском побережье. Согласно «Периплу», морская торговля уже соединяла народы в районе Мерка с другими общинами вдоль побережья Сомалийского моря.

Средневековье

Согласно автору XII века Аль Идриси, хавие занимали прибрежные районы между Рас-Хафуном и Меркой, а также нижнюю часть бассейна реки Шабелле. Упоминание Аль Идриси о хавие является первым документальным свидетельством о конкретной сомалийской группе в Африканском Роге. Позднее арабские авторы также упоминают клан хавие в связи как с Меркой, так и с нижней долиной Шабелле. Ибн Саид (1214–74), например, считал Мерку столицей хавие, которые жили в пятидесяти деревнях на берегу реки, которую он называл Нилом Могадишо, что является явной отсылкой к реке Шабелле. Якут аль-Хамави, другой арабский географ XIII века, также упоминает Мерку, которая, по его словам, принадлежала черным берберам, считающимся предками современных сомалийцев. В Средние века этот район был одним из нескольких важных административных центров Аджуранского султаната. Это государство образовало одно из крупнейших королевств в регионе Рога. В регионе сохранились различные столбовые гробницы, которые, согласно местным преданиям, были построены в XV веке, когда наместники султаната управляли этим округом. Ибн Саид в XIII веке описывал близлежащую Мерку как один из трех важнейших городов на восточноафриканском побережье, наряду с Могадишо и Баравой, которые служили торговыми и исламскими центрами для Индийского океана. После упадка Аджуранского султаната в окрестностях Мерки между 1650 и 1700 годами появилась загадочная группа, известная как Эль-Амир. Согласно сведениям, собранным Гийеном в 1847 году, лидер по имени Амир, предположительно происходивший из клана абгаал, собрал вокруг себя сторонников или "племя", которые вторглись на территорию Мерки и изгнали клан аджуран. Эль-Амир правили тридцать четыре года, пока клан бимаал не изгнал их и окончательно не занял Мерку.

Ранние современные

Одно из самых могущественных султанатов, возникших на юге Сомали, – султанат Геледи, центр которого находился в Афгое в конце XVII века. Султанат Геледи неоднократно пытался атаковать и уничтожить клан Бимаал, стремясь захватить прибрежный город Мерка. Однако Бимаал из Мерки дважды сумели одержать победу над султанатом Геледи. В 1843 году султан Геледи Юсуф Махамуд поклялся раз и навсегда уничтожить Бимаал и начал мобилизацию армии Геледи. В 1848 году султан Геледи Юсуф Махамуд был убит в Ададдей Сулейман, деревне близ Мерки, в битве между султанатами Бимаал и Геледи. Его сын, султан Ахмед Юсуф, попытался отомстить, но также был убит в 1878 году в Агааране, недалеко от Марки, Бимаал. Это привело к постепенному упадку султаната Геледи.

Современный

В 1930-х годах группа итальянских сомалийцев обосновалась в Мерке. Порт Мерка был старейшим портом в Итальянском Сомали и получил прозвище "банановый порт" благодаря своему статусу ключевого экспортера бананов из Сомали в Европу. В городе Мерка в 1930-х годах наблюдался значительный экономический рост, в основном благодаря расширяющейся торговле через порт Мерка, соединенный небольшой железной дорогой с сельскохозяйственным районом Генале. В феврале 2016 года правительственные силы покинули Мерку, и город был захвачен боевиками Аль-Шабааб. Через несколько дней он был отбит сомалийской национальной армией совместно с войсками Африканского союза. В ходе небольшого сражения погиб один сомалийский солдат, несколько боевиков и четверо гражданских лиц. 27 июля 2022 года террорист-смертник из Аль-Шабааб убил мэра Абдуллахи Али Ахмеда Ваафова и еще двадцать человек во время его выступления.

Демография

По данным ПРООН в 2005 году, население Мерки составляло около 250 000 жителей. Город преимущественно населен кланом Бимаал, а также значительным количеством представителей других сомалийских племен.

Транспортировка

У Мерки есть морской порт класса "причал", порт Мерка. Ближайший к городу аэропорт — аэропорт K50 в провинции Нижняя Шебелле.