Кіріспе

Мерка (مركة) – Сомалидің Төменгі Шебель провинциясының астанасы, аймақтағы тарихи порты қаласы. Ол елдің астанасы Могадишодан оңтүстік-батысқа қарай шамамен орналасқан. Мерка – Бимал тайпасының дәстүрлі қоныс аумағы және Бимал көтерілісінің орталығы болды.

Ежелгі дәуір

Эссина қаласы Мерка мемлекетінің алдыңғы қадамы болған деп саналады. Бұл ежелгі прото-сомали сауда порты болған қала-мемлекет. Ол біздің заманымыздың бірінші ғасырына жататын грек саяхат құжаты – Эритрея теңізінің айналымында (Periplus of the Erythraean Sea) Сомали жағалауындағы сауда порттарының бірі ретінде көрсетілген. Periplus мәліметтері бойынша, теңіз саудасы Мерка аймағындағы халықтарды Сомали теңізінің жағалауындағы басқа да елді мекендермен байланыстырған.

Орта ғасырлар

XII ғасырдағы автор Әл Идрисидің сөзіне сәйкес, Хавие тайпасы Рас-Хафун мен Мерка арасындағы жағалау аймақтарын, сондай-ақ Шабелле өзенінің төменгі ағысын мекендеген. Әл Идрисидің Хавие туралы айтуы – Хорн аймағындағы белгілі бір сомали тобына жасалған алғашқы жазбаша сілтеме. Кейінгі араб авторлары да Хавие кланына Мерка және Шабелле өзенінің төменгі аңғарына қатысты айтады. Мысалы, Ибн Саид (1214–74) Мерканы Хавие тайпасының астанасы деп есептеген, олар өзен жағасындағы елу ауылда тұрған, ал ол оны Могадишудың Найлы деп атаған, бұл Шабелле өзеніне нақты сілтеме. Якут әл Хамави, тағы бір XIII ғасыр араб географы, Мерканы атап өтеді, ол қара берберлерге тиесілі болған дейді, олар қазіргі сомалилердің бабалары саналады. Орта ғасырларда бұл аймақ Ажуран сұлтандығының маңызды әкімшілік орталықтарының бірі болған. Бұл мемлекет Хорн аймағындағы ең ірі патшалықтардың біріне жатқан. Аймақта жергілікті дәстүр бойынша XV ғасырда Сұлтандықтың наибтері басқарған кезде салынған бірнеше бағаналы қабірлер сақталған. Ибн Саид XIII ғасырдағы жазбаларында Мерканы Шығыс Африка жағалауындағы Могадишу және Барава қалаларымен бірге үш маңызды қаланың бірі деп сипаттаған, олар Үнді мұхиты үшін сауда және ислам орталықтары болып табысқан. Ажуран сұлтандығының құлдырауынан кейін, 1650-1700 жылдар аралығында Мерка маңында Эль-Амир деп танылатын құпия топ пайда болды. 1847 жылы Гиллен жинаған мәліметтерге сәйкес, Абгаал тайпасынан шыққан деп саналатын Әмір есімді көшбасшы Мерка аумағына шабуыл жасап, Ажуран кланын қуған "тайпаны" құрды. Эль-Амир тридцать төрт жыл билік еткенге дейін Бимаал тайпасы оларды қуып, Мерканы толығымен басып алды.

Қазіргі заманның алғашқы кезеңдері

Оңтүстік Сомалиден пайда болған ең қуатты сұлтандықтардың бірі – 17-ғасырдың соңында Афгоойеде құрылған Геледи сұлтандығы. Геледи сұлтандығы Мерка теңіз қаласын басып алу үшін Бимаал тайпасына көп рет шабуыл жасап, жоюға тырысты. Бірақ Меркадағы Бимал тайпасы Геледи сұлтандығын екі рет жеңіске жеткізді. 1843 жылы Геледи сұлтаны Юсуф Махамуд Бимаалды толығымен жоюға ант беріп, Геледи әскерін дайындады. 1848 жылы Геледи сұлтаны Юсуф Махамуд Меркаға жақын Ададдей Сулейман ауылында Бимал мен Геледи сұлтандықтары арасындағы шайқаста қаза тапты. Оның ұлы, Сұлтан Ахмет Юсуф кек алуға тырысты, бірақ 1878 жылы Марка маңындағы Агааранда Бимал тайпасы оны да өлтірді. Бұл Геледи сұлтандығының үнемі әлсіреуіне әкеп соқты.

Қазіргі заманғы

1930 жылдары итальяндық сомалилер тобы Мерка қаласына қоныстанды. Мерка порты – Италиялық Сомалидегі ең көне порт болды және Сомалиден Еуропаға банан экспорттау бойынша маңызды орын иеленгендіктен, "банан порты" деп аталды. 1930 жылдары Мерка қаласында үлкен экономикалық даму болды, бұл негізінен Генале шаруашылық аймағына шағын теміржолмен байланысқан Мерка портының өркендеген саудасының арқасында болды. 2016 жылдың ақпан айында Мерка қаласы үкіметтік күштер тастап кеткеннен кейін, Аль-Шабаб тобының бақылауына өтті. Бірнеше күннен кейін Сомали Ұлттық Армиясы мен Африка Одағы әскерлері бірлесіп қаланы қайта басып алды. Осы шайқаста сомалилік әскер, бірнеше әрекеткер және төрт бейбіт тұрғын қаза тапты. 2022 жылдың 27 шілдесінде Аль-Шабаб тобының жанкешті шабуыл жасаған бомбалаушысы Мерка қаласының әкімі Абдуллахи Али Ахмет Ваафофты және тағы жиырма адамды Ваафоф сөз сөйлеп тұрғанда өлтірді.

Демография

2005 жылы БҰҰ-ның мәліметтері бойынша, Мерка қаласының халқы шамамен 250 мың адамды құрады. Оның көп бөлігі Бимаал руымен қоныстанған, сонымен қатар басқа сомали тайпалары да бар.

Көлік

Мерка қаласында теңіз порты, Мерка порты бар. Қалаға ең жақын әуежай Төменгі Шебель облысындағы K50 әуежайы.