Введение

Частная технологическая компания Malin Space Science Systems (MSSS) — это частная технологическая компания из Сан-Диего, штат Калифорния, которая проектирует, разрабатывает и эксплуатирует инструменты и техническое оборудование для полётов на беспилотных космических аппаратах. MSSS возглавляет главный учёный и генеральный директор Майкл С. Малин. Основанная в 1990 году, их первой миссией был неудачный Mars Observer 1993 года, для которого они разработали и управляли наземной системой данных камеры Mars Observer. После этой миссии они были выбраны для обеспечения главной камеры для Mars Global Surveyor. Они также разработали камеры, которые были установлены на посадочных аппаратах Mars Polar Lander, орбитальных аппаратах Mars Climate Orbiter, Mars Odyssey 2001 года, Mars Reconnaissance Orbiter и Phoenix. Одной из самых успешных их разработок на сегодняшний день является камера Mars Observer Camera (MOC) на борту Mars Global Surveyor, выведенного на орбиту вокруг Марса в сентябре 1997 года. С этого момента и до ноября 2006 года MOC сделала более 243 000 снимков Марса, некоторые с очень высоким разрешением. Среди заметных успехов MOC — съёмка мест посадки двух марсоходов (был обнаружен сброшенный тепловой щит одного из них). Ещё до посадки снимки, полученные с помощью MOC, были очень полезны при выборе пунктов назначения для роверов. После более чем девяти лет активной работы Mars Global Surveyor прекратил передачу данных на Землю и был потерян вместе со всем своим оборудованием, включая MOC. Для орбитального аппарата Mars Reconnaissance Orbiter, запущенного 12 августа 2005 года, MSSS создала камеру Mars Color Imager (MARCI), которая делает широкоугольные ежедневные глобальные снимки Марса, и камеру Context Imager (CTX) с разрешением шесть метров. Mars Science Laboratory был запущен в 2011 году и несёт на себе три камеры MSSS. MastCam — основная камера на борту, снимающая неподвижные и динамические изображения окружающей среды. «HandLens Imager» установлен на роботизированной руке и обеспечивает съёмку крупным планом марсианской почвы и горных пород. Наконец, Mars Descent Imager (MARDI) предоставил изображения высокого разрешения поверхности во время спуска. В декабре 2004 года MSSS была выбрана для разработки трёх камер для миссии Lunar Reconnaissance Orbiter (2008) по контракту с Северо-Западным университетом. MSSS разработала JunoCam для миссии Juno к Юпитеру, запущенной в 2011 году. В июле 2014 года NASA объявило о выборе проекта Mastcam Z для миссии марсохода Mars 2020, предложенного MSSS. Это улучшенная версия с возможностью масштабирования оригинальной MastCam.

Жидкая вода на Марсе

В июне 2000 года были обнаружены свидетельства наличия воды под поверхностью Марса в виде русел, напоминающих потоки паводковых вод. Сразу же возник вопрос: является ли это продолжающимся процессом или это древние, хорошо сохранившиеся свидетельства потока воды/жидкости? Большинство учёных согласны с тем, что весьма вероятно, что вода текла на Марсе в далёком прошлом. Специалисты по управлению камерами Малина попытались ответить на этот вопрос, сделав снимки одних и тех же мест, и наблюдения 2005 года показали две области, где произошли явные изменения за время съёмки (то есть активность происходила в настоящее время и не была древней). 6 декабря 2006 года MSSS объявила об обнаружении доказательств того, что жидкая вода, вероятно, текла на Марсе в течение последних пяти лет. На пресс-конференции NASA показала снимки, сделанные Mars Global Surveyor, которые указывали на то, что вода иногда течёт на поверхности Марса. На снимках не было видно текущей воды. Скорее, они показали изменения в кратерах и отложениях осадочных пород, что является самым сильным доказательством того, что вода протекала через них всего несколько лет назад и, возможно, продолжает протекать и сейчас. Результаты были опубликованы в журнале Science от 8 декабря 2006 года. Malin Systems опубликовала несколько документов, описывающих их находки:
Новое отложение в кратере в Terra Sirenum: свидетельство того, что вода текла на Марсе в этом десятилетии? Поддержка гипотезы о том, что подземные воды являются источником жидкости, ответственной за эрозию в марсианских руслах.
Почему новые отложения в руслах не являются сухими полосами пыли на склонах.

До публикации в декабре 2006 года некоторые исследователи скептически относились к тому, что жидкая вода является причиной поверхностных образований, зафиксированных космическими аппаратами. Они утверждали, что другие материалы, такие как песок или пыль, могут течь как жидкость и давать аналогичные результаты. На данный момент (конец 2006 года) гипотеза о текущей воде выглядит убедительно, однако требуются дополнительные доказательства. Подробнее см. статью «Жизнь на Марсе».

Гейзеры на Марсе

Камеры MSSS на борту Mars Global Surveyor создали изображения высокого разрешения, которые также были обработаны Malin Space Science Systems, и обнаружили загадочные полярные образования, неофициально известные как "темные дюнные пятна" и "пауки". Происхождение темных дюнных пятен и темных полос на склонах, расходящихся от них, до сих пор не установлено, и выдвинуто множество гипотез об их происхождении и механизме формирования. Современная модель, предложенная NASA и европейскими группами исследователей, предполагает существование холодных гейзерных систем, выбрасывающих CO2 и темный базальтовый песок. Сезонное образование инея в некоторых областях вблизи южной полярной шапки приводит к формированию прозрачных плит сухого льда толщиной 1 метр над поверхностью. С наступлением весны солнечный свет нагревает подповерхностные слои, и давление сублимирующегося CO2 накапливается под плитой, поднимая ее и в конечном итоге приводя к разрушению. Это вызывает гейзерные извержения газа CO2, смешанного с темным базальтовым песком или пылью. Этот процесс происходит быстро, наблюдается в течение нескольких дней, недель или месяцев – скорость роста, весьма необычная для геологии, особенно для Марса. Газ, проходящий под плитой к месту гейзера, вырезает паукообразную сеть радиальных каналов под льдом.