Введение

Американский политик

Соломон Мередит (29 мая 1810 – 2 октября 1875) был индианским фермером, политиком и представителем закона, ставшим противоречивой фигурой генерала армии Союза в ходе Гражданской войны в США. Один из командиров Железной бригады Армии Потомака, Мередит командовал бригадой в битве при Геттисберге. Несмотря на то, что он так и не оправился полностью от ран, полученных в тот день, он стал успешным фермером и скотоводом у себя на родине и принимал ветеранов своего подразделения.

Ранняя и семейная жизнь

Соломон Мередит родился в округе Гилфорд, Северная Каролина, младшим из двенадцати детей Дэвида и Мэри Фаррингтон Мередит. Дед Мередита, Джеймс Мередит, сражался в битве при Гильфорд-Кортхаусе во время Американской революционной войны. Семья Мередитов исповедовала веру квакеров и обучала юного Соломона дома. Из-за своего роста – 6 футов 7 дюймов – его прозвали "Длинным Солом". В 1836 году Мередит женился на Анне Ханне, дочери Сэмюэля Ханны, который впоследствии стал шестым казначеем штата Индиана. Из их детей выжили до взрослого возраста трое сыновей, хотя дочь Мэри умерла в детстве. Старший сын, лейтенант Сэмюэл Х. Мередит, служил под началом отца и умер дома в 1864 году от ран, полученных в битве при Гейнсвилле в 1862 году. Капитан Дэвид М. Мередит из 15-го пехотного полка армии США получил внеочередное звание майора и умер в Алабаме в 1867 году. Генри Клэй Мередит (1843–1882) пережил всех и унаследовал ферму. Хотя Мередит родился в семье квакеров, он стал методистом. Он был масоном и членом Независимого ордена нечетных братьев.

Карьера

В 1829 году, в возрасте 19 лет, Соломон покинул Северную Каролину, где квакеры столкнулись с растущими преследованиями за помощь рабам в побеге, и пешком добрался до округа Уэйн, штат Индиана, где он нашел работу по рубке дров и работе на ферме. Позже он работал клерком в универсальном магазине в Центервилле, затем открыл магазин в Милтоне, прежде чем переехать в Кембридж-Сити, административный центр округа Уэйн. Он владел обширной фермой "Оукленд" недалеко от Кембридж-Сити. В 1834 году Мередит был избран шерифом округа Уэйн и прослужил два года, после чего был избран и переизбран в Палату представителей штата Индиана как убежденный виг. В это время округ Уэйн играл важную роль в Подпольной железной дороге, хотя ведущий бизнесмен и эмигрант из округа Гилфорд, Северная Каролина, Леви Коффин переехал в Цинциннати в 1847 году. Мередит представлял округ Уэйн в Палате представителей штата Индиана до 1849 года, когда недавно избранный президент-виг Закари Тейлор назначил его федеральным маршалом штата Индиана. Он прослужил четыре года, затем снова был избран представлять округ Уэйн в Палате представителей штата Индиана, на этот раз как член новой Республиканской партии. Будучи законодателем, Мередит поддерживал развитие образования, а также проекты по улучшению инфраструктуры. Он поддерживал строительство канала Уайтвотер и работал со своим зятем Джоном С. Ньюманом над сбором средств для Центральной железной дороги Индианы, которая в конечном итоге была приобретена Пенсильванской железной дорогой, а позже он стал президентом Cincinnati and Chicago Railroad Company.

Гражданская война

Когда в начале 1861 года вспыхнула Гражданская война, Мередит завербовал сотни мужчин из своего округа и организовал их в добровольческий полк пехоты. Губернатор Оливер Мортон назначил Мередит первым полковником вновь сформированного 19-го Индианского полка, несмотря на отсутствие у него предыдущего военного опыта. Полк отправился на поезде в Вашингтон, округ Колумбия, где в конечном итоге присоединился к Армии Потомака и был присоединен к бригаде из трех полков Висконсина, получившей известность как Железная бригада. Мередит и его солдаты впервые вступили в бой во время Северовирджинской кампании на ферме Броунера, где его лошадь была застрелена из-под него, раздавив его и сломав несколько ребер. Во время Мэрилендской кампании Мередит участвовал в битве при Южной Горе. Затем он неожиданно доложил о своей непригодности к службе из-за продолжающихся последствий ранений, полученных на ферме Броунера, и усталости, вызванной длительным маршем из Вирджинии. Он отправился в Вашингтон, чтобы отдохнуть и восстановиться, в то время как его заместитель, подполковник Алоис О. Бахман, был убит при ведении атаки у кукурузного поля в Антиэтеме. Генерал Джон Гиббон считал, что Мередит заслуживает лишения командования за это. Месяц спустя Гиббон был повышен до генерал-майора и получил командование 2-й дивизией I корпуса, после чего рекомендовал полковника Лайсандера Катлера из 6-го Висконсинского полка или полковника Люциуса Фейрчайлда из 2-го Висконсинского полка возглавить Железную бригаду. Однако генерал-майор Джозеф Хукер, командовавший I корпусом в Антиэтеме и восстанавливавшийся после ранения, полученного в той битве, был посещен Мередитом с просьбой о повышении в бригадные генералы. Несмотря на провал в Антиэтеме и презрение Гиббона к нему, Мередит имел сильные политические связи в лице губернатора Индианы Оливера Мортона. Этого оказалось достаточно, чтобы убедить Хукера, который направил запрос в Вашингтон. В ноябре Мередит вышел на поле, нося погоны бригадного генерала, в то время как Джон Гиббон гневно проклинал Хукера как человека, пожертвовавшего своими принципами ради политической выгоды. Мередит впервые возглавил бригаду в бою при Фредериксберге, где вызвал недовольство командира дивизии генерал-майора Абнера Даблдея, который временно заменил Мередита полковником Лайсандером Катлером. Весной 1863 года бригада Мередита участвовала в кампании в Чанселлерсвилле, но вела относительно немного боев. Это изменилось в июле, когда Железная бригада понесла значительные потери в первый день сражения при Геттисберге в лесу Гербста и на Семинарском хребте. Они были одной из первых пехотных бригад, прибывших на поле боя. Утром они разгромили ошеломленную и измотанную бригаду бригадного генерала Джеймса Арчера и взяли Арчера в плен. Во второй половине дня бригада была опустошена фланговым маневром 11-го Северной Каролины и фронтальной атакой 26-го Северной Каролины из бригады конфедератов под командованием бригадного генерала Дж. Джонстона Петтигрю. Мередит был ранен, когда в голову попал осколок, сломавший череп и вызвав тяжелое сотрясение мозга. Взрыв также убил его лошадь, которая упала на него, сломав ребра и повредив правую ногу. Он был признан недееспособным и не мог больше командовать в полевых условиях. Мередит выполнял административные обязанности до конца войны, командуя гарнизонами, охранявшими речные порты Союза вдоль Миссисипи в Каире, штат Иллинойс, и Падуке, штат Кентукки. Находясь на военной службе в середине 1864 года, Мередит безуспешно баллотировался против Джорджа Джулиана в Палату представителей Соединенных Штатов. Открыто враждуя со своим оппонентом, Мередит избил Джулиана до потери сознания кнутом, но использовал свое политическое влияние, чтобы избежать обвинений в нападении и нанесении телесных повреждений.

Послевоенная жизнь

Когда война закончилась в 1865 году, Мередит был демобилизован из добровольческой армии с временным званием генерал-майора и вернулся домой в Индиану. Хотя он так и не оправился полностью от ран, полученных в Геттисберге, Мередит вновь занялся фермерством и в 1866–1867 годах стал местным налоговым оценщиком. С 1867 по 1869 год он занимал должность генерального землемера Территории Монтана. Затем он вышел в отставку и разводил племенной крупный рогатый скот лонгхорн, овец и лошадей. После смерти генерала его сын Генри Клей Мередит и невестка Вирджиния Клейпул Мередит продолжили управлять фермой и разводить стадо Мередита.

Смерть и наследие

Соломон Мередит умер на своей ферме в 1875 году. Он похоронен на кладбище Риверсайд в Кембридж-Сити, штат Индиана. Позднее пост Гранд Арми оф зе Репаблик в Ричмонде, штат Индиана, был назван в его честь.